Ädel vs. vanlig

Ädelopal visar färgspel; vanlig opal (även kallad potch) gör det inte — dess kiselsfärer är oordnade eller för små. Båda är hydrerad kiseldioxid och kan finnas i samma värdbergart.

Namngivna varianter

• Svart opal — mörk kroppston förstärker färgkontrasten (klassisk vid Lightning Ridge).
• Vit/opalescent opal — blek kropp med pastellfärgade skiftningar (klassisk Coober Pedy).
• Kristallopal — transparent till genomskinlig kropp med livfull inre färg.
• Fire opal — orange till körsbärs-kroppsfärg (Mexiko); kan visa eller inte visa färgspel.
• Boulderopal — ädla ådror i järnstensmatrix (Queensland).
• Matrixopal — färg spridd genom porös värd; ibland mörkare enligt tradition (t.ex. Andamooka-matrix).
• Hydrofan opal — porös, vattenabsorberande (framför allt etiopisk). Transparens och färg kan förändras när den är våt.
• Opaliserade fossil — skal, trä, till och med ryggradslösa djur ersatta eller ifyllda med opal.

Kiseldioxid på vandring

Regnvatten lakar ut kiseldioxid från berg och transporterar det som en ultrafink lösning. I håligheter—sprickor, hålrum, fossil—avlagras kiseldioxiden långsamt som en gel med vatten fångat i nätverket.

Sfärsamling

När gelen mognar bildar kiseldioxid submikron-sfärer. Där förhållandena är stabila, sätter sig sfärerna i ordnade rader; där förhållandena varierar blir arrangemanget oordnat.

Från gel till ädelsten

Långsam uttorkning och komprimering bildar solid opal. Ordnade rader diffrakterar ljus → precious opal; oordnade områden är potch. Många stenar visar båda.

Diffraktion & interferens

Regelbundet packade kiselsfärer (och mellanrummen mellan dem) fungerar som ett 3D-diffraktionsgitter. Olika våglängder reflekteras i olika vinklar, så när du lutar stenen rullar spektrumet över ytan.

Sfärstorlek = färgomfång

Ungefärlig regel: större sfärer → röd/orange, mindre sfärer → blå/violett. Blandade storlekar skapar en rikare palett. Oordning eller för små sfärer dödar färgen.

Kroppstoner

• Svart till mörkgrå — maximal kontrast; färgerna ser elektriska ut.
• Vit/kräm — mjukare pasteller; klassisk ”mjölkig” opal.
• Orange/röd — kroppsfärg som eldopal (med eller utan färgspel).
• Crystal — nästan färglös kropp; intern färg svävar i rymden.

Mönsterord

• Pinfire — täta, stjärnklara prickar.
• Broad flash — stora områden lyser upp samtidigt.
• Rolling flash — färgband rullar när stenen lutas.
• Harlequin — mosaik av kantiga fläckar (sällsynt).
• Mackerel sky / flagstone / Chinese writing — beskrivande smeknamn för distinkta fläckformer.

Fototips: Använd en liten ljuskälla och en mörk bakgrund; flytta stenen, inte ljuset. Opal älskar koreografi.

Mikrostrukturer

Vid 10× förstoring visar värdefulla områden skarpa, kantiga eller korniga färgfläckar som skiftar med lutning; potch ser enhetligt och icke-glittrande ut. Interna ”moln” är vanliga—miniatyrsfär-arrayer och små bubblor.

Hydrofana ledtrådar

Porös opal (särskilt etiopisk) kan visa spindelnätsliknande genomskinlighet eller fläckvisa transparensvariationer. En fuktig yta kan bli glasklar tills den torkar igen.

Spänningar & sprickbildning

Fina, slumpmässiga mikrosprickor (crazing) kan uppträda i instabilt material. Betrakta med sidoljus; om de finns, planera för varsam visning snarare än dagligt bruk.

Syntetisk opal

Laboratorietillväxt med samma kiselsfärstruktur (ofta polymerstabiliserad). Under förstoring visar många regelbundna ”ödleskinns-” eller ”hönsnäts-” mönster eller kolumnlika fläckar, och färger som upprepas med kuslig enhetlighet.

Imitationer

Opalitglas, Slocum Stone och olika plaster ger opal-liknande färg men saknar äkta diffraktionsmikrostruktur. Bubblor, gjutlinjer och alltför jämn färg är ledtrådar.

Doublets & triplets

Tunn ädelopal är ofta laminerad: en doublet = opal + mörk bakgrund; en triplet lägger till en klar topp (kvarts/glas). Sidovy visar lagren; undvik blötläggning – lim kan släppa.

Behandlad matris

Vissa porösa matrisopaler (t.ex. Andamooka) är kolbehandlade (”socker-syra” eller rök) för att mörka bakgrunden och öka kontrasten. Korrekt angiven behandling är en del av deras historia.

Snabb checklista

• Naturlig ädelopal: icke-upprepande mönster, organiska fläckformer.
• Syntetisk: mycket regelbundna ”platt-” eller ”ödleskinns-”mönster.
• Doublet/triplet: synliga lager; kupolformad klar topp på tripletter.

Observationer hemma

Inspektera sidan med lupp för laminationer; kontrollera baksida och kant för jämna färglinjer; leta efter mönsterupprepning som tyder på laboratorietillväxt.

Australien

Lightning Ridge (svart opal), Coober Pedy (vit & kristall), Andamooka (matris), Queensland (boulderopal i järnsten). Great Artesian Basin’s sedimentära bergarter är en världsklass lekplats för opal – inklusive opaliserade fossil.

Annat

Ethiopien (Welo hydrophane; Shewa), Mexiko (Querétaro eldopal), Brasilien, USA (Nevadas Virgin Valley svart opal; Idaho), Honduras (svart matris) och historiska fyndorter som Dubník, Slovakien.

Daglig vård

• Skydda mot hårda stötar; opal är spröd.
• Undvik snabba temperatursvängningar och mycket torrt/uppvärmt förvaringsutrymme.
• Ringar och armband: välj skyddande eller infattningar med kant; ta av vid grova uppgifter.

Rengöring

• Använd ljummet vatten + mild tvål + en mjuk trasa. Skölj och torka.
• Inga ultraljuds- eller ångrengörare. Undvik starka kemikalier och blekmedel.
• För doubletter/tripletter, håll dem borta från långvarig blötläggning—vatten kan tränga in i laminerade lager.

Hydrofana specifikationer

• Porösa stenar kan absorbera vatten, oljor och färgämnen—undvik lotioner och långvarigt nedsänkning.
• Utseendet kan förändras tillfälligt när den är våt; låt lufttorka naturligt.
• Upprepad våt/torr-cykling är inte idealiskt—sikta på en stabil miljö.