Spårfossil, inte ett mineral

Koprolit är ett ichnofossil—bevis på en organisms beteende snarare än ett kroppsfossil. Det är "vad som hände," bevarat. Den mineralogiska sammansättningen beror på begravning och grundvattenkemi, så inga två regioner ser exakt likadana ut.

Vad som räknas, vad som inte gör det

• Koprolit — mineraliserad avföring (fullständigt förstenad).
• Paleofeces — uttorkad eller delvis mineraliserad avföring (ofta arkeologisk, ibland fortfarande organisk).
• Kololit — fossiliserat maginnehåll inuti kroppen; relaterat men inte en nedlagd avsättning.

Fosfatisering

Avföring är naturligt rik på fosfat. I marina och många terrestra miljöer fälls apatit ut tidigt, binder massan och bevarar fina detaljer (även ömtåliga inklusioner som fiskfjäll eller vävnad från växter).

Karbonat- & järncement

I karbonatrika grundvatten kan kalcit (eller siderit/järnoxider) cementera massan. Dessa bitar tenderar att vara jordbruna till röda och kan reagera svagt på syra.

Silicifiering

Senare vätskeflöde kan kisela koproliten (kalcedon/jaspis), vilket ger polerbara ”agat”‑inre med band och håligheter. Det är den smyckesvänliga sorten som många känner till.

Palett

• Grå/svart — fosfatrika bitar; ibland glansiga när de är skurna.
• Brun/ocker — karbonat-/järncementerade massor.
• Rödaktig — järnfläckad; jordig glans.
• Agatiserad orange/persika — kalcedonbyte med band och håligheter.
• Grönaktig/oliv — reducerade järn- eller glaukonitfärger i vissa sediment.

Färskt brutna ytor kan visa fläckiga inklusioner (bensplitter, skal, växt) mot en kontrasterande matris.

Formord

• Spiral — korkskruvs-/spiralspårade former kopplade till djur med spiralventil-tarm (t.ex. många hajar, rockor, vissa uråldriga fiskar).
• Pellet — rundade till avlånga ”korvar”, ofta med subtila förträngningar (vanligt hos många ryggradsdjur).
• Segmenterade — synliga band eller ”länkar”, ibland avsmalnande i ena änden.
• Amorfa — knöliga massor, mer typiska för växtätare med hög växtinnehåll.

Fototips: Snedbelyst ljus vid ~25–35° avslöjar ytränder och inklusioner. Bakgrundsbelysning av kiselsatta bitar får agatband att lysa.

Dietärt konfetti

Sök efter kantiga benbitar (fosfat, ibland porösa), blanka fiskfjäll (ganoin), fina skalfragment, fröskal eller växtfibrer. Dessa sticker ofta ut i färg eller glans mot matrisen.

Matrixledtrådar

Fosfatmatriser framstår som täta och finkorniga; kalkhaltiga kan visa mikrospar-kristaller i sprickor; kiselsatta avslöjar kalcedonband och mikrokvartsglitter.

Ytstruktur

Originala striae, åsar eller spiralspår överlever ibland. Vittring skapar en tunn skorpa; ett försiktigt färskt brott visar insidan mycket tydligare.

Konsolideringar (järnsten/karbonat)

Kan efterlikna pelletar men saknar inre inklusioner av diet och visar koncentrisk cementtillväxt. En avskuren yta är vanligtvis enhetlig.

Fyllningar i gångar & lerklumpar

Fyllningar av mask-/kräftdjurshål eller rullad lera kan likna avföring. De tenderar att visa rörfoder eller lager av sediment, inte blandat matavfall.

Rotgjutningar (rhizoliter)

Mineraliserade rötter lämnar rörformiga strukturer med grenverk och fibrösa texturer—inte slumpmässigt matavfall.

”Djävulens korkskruv” (Daemonelix)

Ofta förväxlad med en jättespiral-coprolit; det är egentligen ett uråldrigt grävningssystem (fossila gnagare/bävergryt), inte avföring.

Gastrolitkluster

Magstenar är runda och välpolerade småstenar utan matrix; coproliter är en cementerad massa med blandade fragment.

Snabb checklista

• Blandade matinklusioner inuti? ✔
• Konsekventa formdrag (spiral, avsmalnande, segmenterad)? ✔
• Matrix matchar lokal diagenes (fosfat/kalcit/silikat)? ✔ → Troligen coprolit.

Var de dyker upp

Coproliter förekommer från paleozoikum till kenozoikum i marina och terrestra avlagringar. De hittas ofta i samma lager som ben och tänder: kustnära fosfatavlagringar (t.ex. flodgrus och gruvavfall i delar av sydöstra USA), klassiska dinosauriehorisonter i Nordamerika och Storbritannien, samt fiskrika formationer som Eocena Green River-bassängerna. Kiselsatta ”agat” coproliter är kända från flera västra USA-lokaliteter och bortom.

Victoriansk gödselboom

Rolig historia: 1800-talets Storbritannien hade ”coprolitgruvdrift” i delar av Cambridgeshire och Suffolk för att utvinna fosfat till gödsel. Inte alla var bokstavliga avföringsbitar—vissa var fosfathaltiga noduler—men namnet fastnade och fälten göddes.

Rengöring

• Torr mekanisk rengöring: träpinnar, bambuspett, mjuka borstar. Tryckluft hjälper till att ta bort damm.
• Undvik syror—de kan etsa karbonatcement och även känsliga fosfater.
• Korta blötläggningar i vatten med en droppe mild tvål endast för robusta kiselsatta bitar; torka noggrant.

Stabilisering

• Sköra bitar: konsolidera med tunn, reversibel Paraloid B‑72 (acetonlösning) applicerad sparsamt.
• För visuell finish på kiselsatta exemplar är en lätt buffé tillräcklig; undvik vaxartade uppbyggnader som kan dölja detaljer.
• Håll borta från långvarig hög luftfuktighet/temperatursvängningar för att skydda känsliga cement.

Skärm

• Para ett naturligt prov med ett skuret/polerat tvärsnitt för att berätta insida/utsida-historien.
• Använd neutrala bakgrunder; snedljus för textur, liten bakgrundsbelysning för agatinsidor.
• Klara, ärliga etiketter förvandlar "fnissfaktor" till nyfikenhet & lärande.

Bakgrundsbelysningdetektiv

Håll en tunn skiva eller en polerad liten koprolit mot ljus. Silicifierade insidor lyser och visar bandning och inklusioner som små konstellationer.

Syra-tips (endast skrap)

På en liten flisa från en bruten kant, tillsätt en droppe mycket utspädd syra: fräsning tyder på karbonatcement; ingen fräsning tyder på fosfat/silikat. Testa inte färdiga ytor.