Aragonit je jedna z přírodních minerálních forem uhličitanu vápenatého, CaCO₃. Kalcit má stejný chemický vzorec, ale aragonit uspořádává své atomy v ortorombické struktuře na rozdíl od trigonalní struktury kalcitu. Tento rozdíl dává aragonitu jeho charakteristické tvary: štíhlé jehly, vláknité svazky, opakované dvojčata, radiální trsy, stalaktitické pásy a tablety tvořící lastury.

Za běžných povrchových podmínek je aragonit obecně metastabilní vůči kalcitu. To ho však nedělá vzácným nebo náhodným. Vzniká hojně, protože skutečné geologické systémy nejsou řízeny pouze stabilitou. Rychlá precipitace, hořčíkem bohaté roztoky, sírany, odpařování, tlak, biologická kontrola a otevřený prostor pro růst mohou všechny pomoci aragonitu vzniknout a přetrvat dostatečně dlouho na vytvoření pozoruhodných struktur.

Aragonit a kalcit demonstrují jeden z nejdůležitějších principů mineralogie: chemie není všechno.₃, ale jejich krystalové struktury organizují vápník a uhličitanové skupiny odlišně. Výsledek je viditelný na dotek, pod mikroskopem, v jeskyních, ve schránkách a na celých uhličitanových platformách.

Aragonit může vznikat v několika hlavních prostředích. Každé prostředí zanechává jiný vizuální otisk: obalená zrna v mořských mělčinách, tabletové struktury ve schránkách, větvený frostwork v jeskyních, vláknité krusty ve pramenech a žíly zaznamenávající tlak v metamorfovaných horninách.

V teplých, mělkých mořských prostředích se aragonit běžně sráží jako obalená zrna, jehličkovité jíly a vláknité cementy. Chemie mořské vody je klíčová. Když je hořčík relativně vysoký ve srovnání s vápníkem a když síran a další ionty brání růstu kalcitu, může se aragonit stát preferovaným anorganickým uhličitanem.

Vlnami rozrušené mělčiny jsou zvláště důležité. Zrna se kutálí, narážejí a dostávají tenké uhličitanové vrstvy, čímž vznikají ooidy s koncentickými lamelami. Na přílivových plochách a sabkhách odpařování koncentruje ionty a může podporovat aragonitové jehly v pórových prostorech. Na mořském dně může raný aragonitový cement spojovat uhličitanové písky dříve, než hlubší pohřbení změní mineralogii.

Mnoho organismů aragonit nejen přijímá, ale i vytváří. Biologické membrány, proteiny, polysacharidy, kontrola pH a transport iontů pomáhají vybírat aragonit před kalcitem a organizovat ho do složitých mikrostruktur. Výsledkem je minerální architektura s mechanickou pevností, optickou krásou a ekologickým významem.

Mnoho jeskynních formací je kalcitových, ale aragonit se prosazuje v určitých mikroklimatech. Sucho, větrání, odpařování, zvýšený hořčík nebo stroncium a rychlé CO₂ ztráta může podporovat aragonitové jehličky a trsy. Nejdramatičtější příklady vypadají jako minerální námraza, bílé květy, korálové větve nebo gravitaci vzdorující kadeře.

Tyto jeskynní formy patří také mezi nejcitlivější druhy aragonitu z hlediska ochrany. Často jsou křehké, pomalu vznikají a jsou chráněny zákonem. Profesionální popisy by měly rozlišovat legální, zdokumentovaný materiál ze starých sbírek od chráněných jeskynních formací, které by měly zůstat na místě.

Prameny a hydrotermální vody bohaté na uhličitany mohou srážet aragonit, když CO₂ rychle mizí, když odpařování koncentruje rozpuštěné ionty nebo když hořčík a další ionty brání tvorbě kalcitu. Tyto prostředí mohou vytvářet vláknité krusty, terasové povlaky, stalaktitické formy, porézní tufu, hustý travertin a nízkoteplotní žilní výplně.

Aragonit není jen povrchový a biologický minerál. Při vysokém tlaku je aragonit stabilní CaCO₃ Polymorf. Vápenec, mramor a karbonátové horniny přenesené do subdukčních zón mohou přeměnit kalcit na aragonit. Pokud se hornina vrátí na povrch, může aragonit přežít jako inkluze, žíly nebo relikty, ale běžně se během exhumace zpětně přeměňuje na kalcit.

V sedimentárních pánvích aragonit často začíná jako skořápky, úlomky korálů, ooidy nebo cementy. S pohřbením, teplem, tekutinami a časem se může rozpustit, rekrystalizovat nebo přeměnit na kalcit. Tato diagenetická změna může vymazat původní aragonit a přitom zachovat jeho textury jako stíny v kalcitové struktuře.

Ačkoli aragonit vzniká v mnoha prostředích, základní proces je konzistentní: vápník a uhličitan jsou dostupné, podmínky podporují nukleaci aragonitu, krystaly rychle rostou nebo jsou biologicky organizovány a struktura je zachována, změněna nebo přeměněna podle pozdější historie.

Ortorombická struktura aragonitu podporuje prodloužený, směrový růst. Často se objevuje jehličkový nebo vláknitý, a opakované dvojčatění může vytvořit pseudošestihranné krystaly, které vypadají šestihranně, i když minerál není šestihranný. Když růst začíná ze středu, aragonit může vytvářet radiální hvězdy, koule a trsy.

Většina názvů odrůd aragonitu je založena na tvaru, barvě, lokalitě nebo použití spíše než na samostatných minerálních druzích. Profesionální přístup je uvést nejprve identitu minerálu a pak popsat formu: aragonitový jehličkový výtrysk, flos ferri aragonit, plátek stalaktitického aragonitu, modrý vláknitý aragonit, jeskynní perla nebo aragonitická perleť.

Aragonit se vyskytuje v minerálních, šperkařských, dekorativních, fosilních, jeskynních a kamenosochařských kontextech. Protože obchod zahrnuje mnoho vizuálních názvů, profesionální popisy by měly oddělit identitu minerálu od vzhledu, úpravy a původu. Přesný štítek je cennější než romantický štítek, který skrývá nejistotu.

Aragonit je celosvětový. Lokalita je nejdůležitější, pokud vysvětluje formu, historický význam, stav ochrany nebo sběratelský styl. Přesné lokality by měly být uváděny pouze při podpoře; širší regionální označení je vhodnější než nepodložená přesnost.

Aragonit je měkčí než křemen, reaguje s kyselinou a může být křehký v jehlicovitých, mrazivých a větvených formách. Identifikace by měla začít nedestruktivním pozorováním: tvar, hustota, matrice, fluorescence, lokalita a srovnání s kalcitem. Testování kyselinou může poškodit vystavovaný materiál a nemělo by se používat bez rozmyslu na cenných nebo jemných exemplářích.