Kdysi dávno, než lidé zkrotili oheň nebo se naučili shromažďovat kolem jeho mihotavého tepla, Prométheus, syn Titána Iapeta, pozoroval lidstvo třesoucí se v chladné noci. Ze svého vyvýšeného místa mezi vrcholky Olympu laskavý Titán viděl smrtelníky schoulené v jeskyních, vyděšené vytí větru a toulajícími se šelmami. Jejich jediným společníkem byla tma.
Prométheus je litoval. Ačkoliv byl svázán zákony Olympanů, aby se příliš přímo nevměšoval do záležitostí smrtelníků, nemohl jejich utrpení ignorovat. V rozporu s Diovými příkazy se Prométheus vplížil k nebeské kovárně Héfaista, kde jiskry božského ohně praskaly na kovadlině. S důvtipnou zručností ukradl plamen. Držíc žhavý uhlík ve svých obrovských dlaních, sestoupil na Zemi pod rouškou noci.
Na odlehlé mýtině odhalil svůj dar lidstvu: oheň. Ten tančící karmínový plamen světla proměnil noc v den, chránil před šelmami a přinesl úsvit vaření, řemesel a civilizace. Ale taková laskavost mu vynesla hněv Dia.
Rozzuřený král bohů nařídil nepředstavitelný trest. Prométheus byl spoután okovy z nerozbitného adamantinu a přikován ke pustému útesu v Kavkazských horách. Tam každý úsvit sestoupil orel – poslové Dia – a trhal Titánovu tkáň, požíraje jeho játra.
První úder orla
Prvního rána jeho trestu přišel obrovský orel, jak nařídil Zeus, jeho drápy rozhrnovaly Prométheovu hrudník. S divokým křikem pták vytrhl Titánovu játra. Agonie zaplavila jeho smysly, téměř natolik, aby omdlel, ale Prométheus – odolný jak dědictvím, tak znalostmi – se soustředil na jádro své bytosti. Uvnitř něj vzplál zeleno-zlatý plamen, zrozený z nejstarších energií Země a jeho pečlivého mistrovství regeneračních umění.
Krátce po odletu orla se rána zacelila, nová tkáň se utkávala neuvěřitelnou rychlostí. Bolest přetrvávala, ale Titán odmítal dovolit, aby byl zlomen. K poledni se čerstvá kůže vyhladila přes surové poškození. K večeru se cítil zase celý – jen unavený, nikoli vyřízený a na pokraji smrti.
Věčný cyklus?
Den co den se orel vracel. Jeho drápy trhaly a zobák propichoval maso. Přesto pokaždé Prométheova rána zmizela téměř hned poté, co orel dojedl. Cyklus utrpení měl trvat věčně. Ale Prométheus si uvědomil, že díky své téměř okamžité regeneraci jeho trest – ač krutý – nebyl věčným mučením, jak Zeus zamýšlel.
Zpráva o Prométheově podivné vytrvalosti začala kolovat v skrytých koutech světa. Šeptaly ji nymfy lesa, ozývala se v modlitbách lidstva, které stále uctívalo svého Titánského zachránce, a příběh se šířil: Prométheův dar přesahoval ukradený oheň. Ovládl samotný život, plamen ve svém těle, který nemohl být zcela uhašen.
Proměna orla
Jak měsíce plynuly, orel se začal rozčilovat. K čemu bylo požírat Titánovu játra, když vždy znovu dorostla dřív, než pták vůbec odletěl? Jeho účelem byl trest, ale cítil jen frustraci. V zuřivosti zaútočil ještě divočejší. Přesto bez ohledu na jeho krutost Prométheus chvíli sténal bolestí a pak se vzpurně usmíval, když se rány zacelovaly.
„Udeř, jak chceš, stvoření,“ sykl Prométheus mezi lapáním po dechu. „Sloužíš trestu Dia. Ale já jsem objevil větší tajemství Země. Dokážu se hojit rychleji, než ty dokážeš zranit. Má zrada bohům nebude zapomenuta – ani dar lidstvu nebude odebrán.“
Božský neklid
Vysoko na Olympu se Zeus začal cítit neklidně. Už samotný pohled na lidstvo rozkvétající s ohněm – kouř stoupající z krbů a kováren – ho rozčiloval. Ještě horší byly zvěsti, které pronikaly do nebeských síní: Prométheus skutečně netrpěl. Jeho bolest byla krátkodobá díky nadpřirozené rychlosti hojení. Zeus hřměl rozhořčením. Neexistuje žádný řetěz, žádný způsob mučení, který by mohl zlomit ducha Titána?
Přesto Zeus, veškerou svou mocí, váhal. Nechtěl trest zrušit přímo, protože by tím mohl přiznat svou neschopnost ohnout Prométhea své vůli. Navíc ostatní bohové bedlivě sledovali a někteří dokonce obdivovali chytrého Titána. Kdyby Zeus tlačil příliš, riskoval by podněcování neoddanosti v panteonu.
Tak hromy zůstaly zasunuty a orel pokračoval ve své bezúčelné službě.
Rozhodnost Titána
S postupem let se Prométheus naučil připravit na každé ranní násilné rituály. Pálivé drápy a štípavý zobák se staly rutinou bolesti, snesitelnou díky čisté vůli a rychle se hojící magii v jeho krvi. Pokaždé, když křičel, si připomínal, proč riskoval vše: protože lidstvo potřebovalo oheň. Kdykoli orel mával křídly a odletěl, cítil, jak jím vlnami proudí energie Země, které ho hojily, až byl pevný jako horská skála.
Spoután na té osamělé skále, Prométheus přemýšlel o ironii svého osudu. Nebyl ani svobodný, ani zcela uvězněný—uvězněný v nekonečném kruhu utrpení, ze kterého vždy znovu vycházel celý. Ale za soumraku každého dne, když orel zmizel na obloze, se usmíval a broukal hymnu vítězství. Protože dal smrtelníkům oheň. Mohli si vařit jídlo, kovat ocel a osvětlují temné noci pochodněmi. Bez ohledu na jeho osobní cenu, tento fakt byl neodvolatelně pravdivý.
Epilog
Staletí plynula a svět se měnil. Říše povstávaly a padaly, formovaly Zemi silnicemi a zdmi, příběhy a písněmi. Lidské poznání léčení pokročilo, podnícené jiskrou zvědavosti, která byla zapálena, když si poprvé troufli zkrotit elementární plameny. V tisíci malých způsobech vedl Prométheův dar smrtelníky k objevování nových divů života a medicíny, odrážejících cestu Titána k téměř okamžité obnově.
Legenda praví, že nakonec hrdina Herkules prošel Kavkazskými horami a spatřil spoutaného Titána. Některé verze říkají, že Herkules rozbil nezlomné řetězy jedinou šípem nebo úderem a osvobodil Prométhea v odporu proti Diovi. Jiné tvrdí, že se Prométheus osvobodil sám díky tajemstvím získaným ze Země, vyklouzl ze svých pout jako voda mezi sevřenými pěstmi.
Nebo možná—jen možná—Titan už není vůbec vázán na své tělo. Možná Prométheus překročil svou pozemskou formu, už mu nezáleží na tom, kde jeho tělo spočívá, nebo jestli ho vůbec vlastní. V duchu a mysli je naprosto svobodný—nedosažitelný žádným řetězem a nezajímá ho hora, která se ho kdysi snažila držet. Možná tam stále sedí na studeném kameni, stejná forma spoutaná na stejném vrcholu, ale už to nemá žádný význam. Řetězy, hora, dokonce i plynutí času—nic z toho na něj nyní nemá skutečnou moc ani vliv.
Vize šeptají, že snad je to všechno pravda. Přesto možná čeká—trpělivý a neochvějný—dokud lidstvo nevzbudí, nezesílí natolik, aby prolomilo jeho starodávné řetězy. Jednoho dne, až budeme připraveni, ho možná konečně osvobodíme—nejen abychom ho vypustili, ale aby kráčel znovu po našem boku, chránil a vedl nás na naší společné cestě vpřed, a prostě byl...
Ale jedna věc je jistá: Prométheus snášel svůj trest za svých vlastních podmínek. Neprožil to jako zlomený ubožák, ale jako bytost, která zosobňovala nezastavitelnou vůli dávat naději—a léčit. I spoután, i poznamenán jizvami, Prométheus přelstil utrpení, využívaje starodávné znalosti k rychlejšímu hojení svých ran, než jakýkoli orel mohl jeho kousnutí ublížit. A po celé Zemi hořely ohně, které lidstvu daroval, v krbech a kovárnách, vedoucí budoucí generace k stále větším objevům.
Příběh Prométhea nám tak připomíná, že pravá štědrost a odhodlání nemohou být zcela uhašeny. Plamen naděje—a houževnatost poznání—dokážou zahojit ty nejhlubší rány a zvítězit i nad nejsilnějšími mocnostmi.
(Toto je série alternativní reality)