Smaragd je odrůda berylu, beryllium hliníkového cyklosilikátu se vzorcem Be₃Al₂Si₆O₁₈. Jeho zelená barva je způsobena hlavně chromem, vanadem nebo oběma, zatímco železo může ovlivnit tón, sytost a fluorescenční chování.

V klenotnictví se „smaragd“ obvykle vztahuje na zelený až modrozelený beryl s dostatečnou sytostí a tónem, aby nesl historický název. Bledý nebo slabě sytý zelený beryl může být krásný, ale obvykle je popisován samostatně. Termíny jako kolumbijský, zambijský nebo brazilský označují původ; nepopisují jiný druh minerálu.

Smaragd láme světlo méně dramaticky než diamant, zirkon nebo safír. Jeho indexy lomu se pohybují v rozmezí vysokých hodnot kolem 1,57 a jeho disperze je nízká. Dobře vybroušený smaragd proto obvykle nezáří duhovým ohněm. Přitahuje pozornost barvou těla, hloubkou a chladivým zeleným leskem, který se zdá žít uvnitř krystalu.

Smaragd je uniaxiálně záporný a běžně vykazuje výrazný pleochroismus. Při pohledu dichroskopem často ukazuje dvě hlavní zelené barvy: jednu s nádechem modrozelené a druhou žlutozelenou. Tento směrový barevný efekt je důležitý při orientaci surového kamene, protože brusič musí vyvážit barvu zepředu, polohu trhlin, zachování hmotnosti a odolnost.

Barva smaragdu vzniká, když stopové prvky nahrazují části struktury berylu a selektivně absorbují části viditelného světla. Chrom a vanad jsou hlavní barevné prvky spojené se smaragdem, zatímco železo může posunout tón, ovlivnit saturaci a potlačit nebo změnit fluorescenci.

Proto může smaragdová zelená vypadat živě, sametově, jasně, modře, mírně žlutě, hluboce nebo jemně průsvitně. Stabilita barvy je obecně silná v samotném krystalu; citlivější otázkou je často zlepšení čistoty v trhlinách, protože oleje a pryskyřice mohou špatně reagovat na teplo, rozpouštědla, páru a ultrazvukové vibrace.

Smaragdový brus není jen módní obdélník. Je to praktická odpověď na optickou a strukturální povahu smaragdu. Široké stupňovité fasety zdůrazňují plochy zelené barvy spíše než disperzi, zatímco zkrácené rohy snižují riziko na zranitelných místech. Tento tvar také respektuje prodloužený hranolový surový kámen a umožňuje brusičům lépe pracovat kolem trhlin než mnoho briliantových brusů.

Hrubé krystaly smaragdu obvykle vykazují hexagonální hranolový habitus, rýhované plochy, leptané povrchy a ploché pinakoidní zakončení. Trapiche smaragd, vzácný a charakteristický typ, ukazuje šestiramenný vzor spojený s růstovým zónováním a rozložením nečistot. Tyto habity dávají smaragdu vizuální slovník složený z hexagonů, stupňů, oken, žil a zahrad.

Smaragd je zvláště citlivý na volbu osvětlení, protože jeho hodnota a identita jsou spojeny s odstínem, tónem, sytostí a průhledností. Silné teplé světlo může posunout zelenou barvu směrem k žluté; světlo s magentovým nádechem může barvu učinit dramatičtější, než ve skutečnosti je; ostré přímé světlo může přehánět odlesky a skrývat skutečnou barvu těla.

Nejužitečnější prezentace kombinuje rozptýlené neutrální světlo, stabilní vyvážení bílé a několik pohledů: barvu zepředu, hloubku ze strany, texturu inkluzí a mírné otočení ukazující pleochroismus nebo vymizení. Poctivá fotografie by měla zachovat zelenou hloubku kamene, aniž by proměnila jeho zahradu v přehlídku vad nebo umělý rozmazaný efekt.

Tvrdost smaragdu 7,5–8 mu umožňuje odolávat mnoha škrábancům, ale jeho vnitřní praskliny, křehkost a časté zlepšování průhlednosti vyžadují jemnější péči, než naznačuje číslo tvrdosti. Mnoho smaragdů je ošetřeno oleji nebo pryskyřicemi, aby se snížila viditelnost prasklin. Tyto materiály mohou být ovlivněny teplem, rozpouštědly, párou a ultrazvukovými vibracemi.

Bezpečná péče závisí na opatrnosti. Používejte jemné ruční čištění, vyhýbejte se náhlým tepelným změnám a chraňte odkryté rohy. Ochranná pouzdra, která chrání hrany a rohy, jsou zvláště vhodná pro smaragdy. Prsteny a náramky by měly být pravidelně kontrolovány na uvolněné drápky, opotřebení a změny kolem prasklin.