Chrysokola je nejlépe chápána jako sekundární hydratovaný měděný křemičitan, který vzniká v oxidovaných měděných ložiscích. Obvykle je amorfní až mikrokryštalická, spíše než čistý, dobře krystalizovaný minerál, a mnoho vzorků je směsí chrysokoly s chalcedonem, křemenem, malachitem, azuritem, kupritem, tenoritem, shattuckitem, plancheitem nebo oxidy železa.

Kvůli této proměnlivosti by se chrysokola měla chápat jako spektrum. Na jednom konci jsou měkké, porézní, křídové nebo voskové měděno-křemičité krusty. Na druhém konci je drahokamová křemelina: měděně zbarvený chalcedon s výraznou modrozelenou barvou a mnohem větší odolností. Mezi těmito extrémy je nespočet brekcií, výplní žil, kusů s druzy povlakem a smíšených měděných kamenů.

Vlastnosti chrysokoly se liší více než u mnoha známých drahokamů, protože samotný materiál je různorodý. Křídová krusta, stabilizovaný kabošon a kabošon z drahokamové křemeliny mohou sdílet měděně modrou vizuální podobu, ale chovají se velmi odlišně na dotek, pod lupou i při leštění.

Optické chování chryzokoly závisí na tom, jak světlo dopadá na materiál. Porézní chryzokola rozptyluje světlo skrz jamky, mikropóry a hydratované měděné křemičitany, často vytvářející matný, měkký nebo voskový povrch. Materiál bohatý na křemen přenáší a odráží světlo čistěji, proto může drahá křemelina vypadat jako tyrkysový bazén pod sklem.

Barvu chryzokoly určuje především měď v hydratovaném křemičitém prostředí. Paleta může sahat od světle zelenomodré a křídově nebeské modré po sytou tyrkysovou, tmavou modrozelenou a malachitově zelenou. Oxidy železa, mateřská hornina, křemen, malachit, azurit a další měděné minerály mohou přidat béžové, hnědé, černé, zelené nebo tmavě modré akcenty.

Chryzokola se obvykle tvoří v otevřených prostorách: trhlinách, dutinách, brekciích, oxidovaných čepičkách a žilních sítích v měděných ložiscích. Zachycuje pohyb tekutin více než tvar krystalu, takže její viditelný charakter často vychází z textury povrchu, kontrastu hostitele a překrytí křemíkem.

Drahokamový křemenec je často označován jako chryzokolový chalcedon, ale přesný popis je měděně zbarvený chalcedon spojený s měděnými ložisky obsahujícími chryzokolu. Může vznikat, když křemíkem bohaté tekutiny pronikají nebo nahrazují dřívější zóny bohaté na chryzokolu, čímž uzamknou měděnou barvu do mikrokřemičitého křemenného rámce.

Tento rozdíl je důležitý. Pórovitá chryzokola může být křehká, savá a obtížně leštitelná. Drahokamový křemenec je tvrdší, hustší, skleněnější a mnohem vhodnější pro jemné kabošony a šperky, pokud je správně opracován a zasazen.

Chryzokola je nejjistěji identifikována kombinací vzhledu, tvrdosti, lesku, struktury a kontextu měděných minerálů. Jediný rychlý test málokdy řekne celý příběh, protože materiál může být pórovitý, křemenný, stabilizovaný nebo smíšený s několika přidruženými minerály.

Pórovitá chrysokola je často stabilizována nebo podložena pro použití v lapidárství. To může být vhodné, pokud to umožní řezání, leštění a nošení křehkého materiálu, ale mění to způsob, jakým by měl být kus popsán a ošetřován. Nejpodstatnější je jasná identifikace provedených úprav.

Péče o chrysokolu začíná u její struktury. Pórovitý materiál by měl být zacházen jako s křehkým minerálním exemplářem. Drahý křemen lze ošetřovat spíše jako chalcedon, ale stále si zaslouží ochranu před tvrdými nárazy a agresivními chemikáliemi.

Chrysokola se může za různých světelných podmínek výrazně měnit. Teplé světlo může posunout tyrkysovou barvu směrem ke zelené; studené světlo může zvýraznit azurovou. Poctivá fotografie by měla odhalit jak barvu, tak strukturu: povrchovou texturu, průsvitnost, matrice, křemenné čepičky, obrysy brekcií a jakékoliv známky stabilizace.