No es una sola especie

“Piedra de lava” es un término coloquial, no un nombre formal de roca. En colecciones y bandejas de cuentas, generalmente significa basalto vesicular (escoria), una lava basáltica llena de burbujas de gas. En jardinería y construcción, el mismo material a menudo se llama escoria o cinder.

Texturas volcánicas relacionadas

La piedra pómez es la prima más espumosa y rica en sílice que puede flotar. La obsidiana es vidrio volcánico con pocas o ninguna vesícula. Todas son volcánicas, pero su química y contenido de gas difieren.

Gas disuelto en el magma

Los magmas transportan gases disueltos (H₂O, CO₂, SO₂). Al disminuir la presión cerca de la superficie, los gases exsolvan: forman burbujas, como al abrir una bebida con gas.

Congelando el gas

En lavas basálticas fluidas, las burbujas suben y se expanden mientras el fundido se enfría. Si la lava se solidifica rápidamente, las burbujas quedan atrapadas como vesículas. Donde las burbujas estallan y las paredes colapsan, se ven aberturas irregulares y particiones delgadas.

Después de la erupción

Los fluidos ricos en minerales pueden luego rellenar las vesículas con minerales secundarios como calcita, zeolitas, cuarzo, prehnita o clorita; estas burbujas rellenas se llaman amígdalas, y la roca se convierte en basalto amigdaloidal.

Paleta y superficies

• Negro a carbón — lo más común para escoria basáltica.
• Gris — superficies meteorizadas y lavas más ricas en sílice.
• Marrón rojizo — oxidación de hierro cerca de conos de ceniza expuestos al aire.

Las vesículas varían desde puntitos hasta tamaño de canica. Las paredes suelen ser afiladas y angulares; las cuentas rodadas se sienten agradablemente mates.

Texturas de flujo (extra)

• Pāhoehoe — superficies lisas y con forma de cuerda; las vesículas pueden recubrir las partes superiores del flujo.
• ‘A‘ā — flujos tipo clinker, fragmentados; predominan fragmentos de escoria.
• Salpicaduras / bombas — piezas en forma de gota con vesículas estiradas.

Pista fotográfica: La luz lateral a ~30° hace que los bordes de las vesículas proyecten pequeñas sombras, revelando la arquitectura tipo espuma.

Vesículas y amígdalas

Busque cavidades redondeadas a irregulares con revestimientos vítreos, cristalinos o terrosos. Si están rellenas, puede ver calcita, zeolitas, calcedonia, prehnita o cuarzo formando pequeños geodas.

Fenocristales y microlitos

Pequeños cristales afilados de plagioclasa (blanco), piroxeno (oscuro) o olivino (verdoso) pueden estar en una matriz fina. Los microlitos se alinean con el flujo, creando sutiles vetas.

Bordes de oxidación

Halos rojo oxidados alrededor de las vesículas reflejan la oxidación del hierro a lo largo de las paredes de los poros—común en escoria expuesta al aire y vapor durante la erupción.

Escenario global

Dondequiera que los volcanes respiren: Islandia, las Islas Hawái, las Islas Canarias, Italia (Etna, Stromboli), el Eifel (Alemania), el Rift de África Oriental y arcos y campos volcánicos en todo el mundo.

Conos clásicos

Conos de ceniza como Parícutin (México) y campos alrededor de Flagstaff, Arizona son fábricas clásicas de escoria—miles de metros de ceniza y lapilli salpicados con fragmentos vesiculares.

Escoria (industrial)

Más vítreo, a menudo con brillo metálico o vesículas alargadas; puede mostrar remolinos y texturas de flujo artificiales. El contexto (cerca de fundiciones/vías férreas) ayuda.

Piedras porosas teñidas

Algunas calizas porosas o cuentas cerámicas están teñidas de negro para imitar la lava. Bajo magnificación, la acumulación de tinte en los poros y un aspecto uniforme, “pintado” son pistas.

Obsidiana

Vidrio volcánico con sin vesículas (a menos que sea una variedad “pumícea”). Se rompe con fracturas concoideas afiladas y alto brillo vítreo—sensación al tacto muy diferente.

Andesita escoriácea

La lava vesicular de composición intermedia puede parecer similar pero tiende a ser más grisácea con más fenocristales de plagioclasa. La química confirma la diferencia.

Lista rápida

• Vesículas abundantes, redondeadas a irregulares.
• Paleta máfica oscura; a menudo débilmente magnética.
• Sensación mate cuando está pulida; áspera cuando está fresca.

Prueba divertida con imán

Un imán pequeño puede atraer ligeramente debido a granos de magnetita. No se pegará como al hierro puro, pero a menudo sentirás un leve tirón.

Realidad porosa

• Las vesículas acumulan polvo y líquidos; un cepillo suave y jabón suave ayudan.
• Enjuaga y seca; evita remojos prolongados que puedan alojar residuos en el interior.

Calor y choque

• El basalto soporta mejor el calor que muchas rocas, pero el choque térmico rápido puede desprender bordes.
• Si se calienta, déjalo enfriar gradualmente para cuidar las microfracturas.

Superficie y almacenamiento

• Los acabados mate pueden absorber aceites; limpia con un paño limpio y seco.
• Guárdalo separado de minerales muy duros para mantener los bordes nítidos.

Materiales cotidianos

Los basaltos vesiculares y la escoria se usan como árido ligero, piedra para jardinería, piedras para barbacoa y medios de drenaje. La baja densidad y la superficie rugosa los hacen prácticos donde la porosidad ayuda.

Cuentas y artesanía

Las cuentas de "piedra de lava" son típicamente escoria pulida. Los poros crean una estética táctil y mate. Bajo una lupa verás verdaderas vesículas volcánicas en lugar de hoyos mecanizados: cada cuenta es efectivamente un pequeño fragmento de historia eruptiva.