Tایبنگ گیٹ کا لائٹ ہاؤس ساحل پر سب سے لمبا یا سب سے خوبصورت نہیں تھا۔ اس کی اینٹیں ایماندار، نمک سے کٹی ہوئی اور تھوڑی سی غیر ہموار تھیں، اور اس کا لینس جب بھی روشنی خلیج کے پار مڑتی تو ایک مانوس چِرچِراہٹ دیتا تھا۔ پرسکون راتوں میں، دو گلیاں نیچے بچے اس چھوٹی شکایت کو سن سکتے تھے اور یہ جان کر سو جاتے تھے کہ روشنی جاگ رہی ہے۔

لائٹ ہاؤس کو محبوب بنانے والی چیز سیڑھی تھی۔ لالٹین تک جانے والا راستہ سمندری-للی پتھر کی ایک موٹی اندرونی دیوار سے گزرتا تھا: گہرا کرینوئڈل چونا پتھر جس پر ہلکے رنگ کے ڈسکس، رنگز اور ستارے-لومین تھے۔ دیر سے سورج کی روشنی میں، دیوار فوسل پھولوں کی طرح حرکت کرتی تھی، حالانکہ وہ پھول صرف قدیم سمندری تنوں کے کراس سیکشنز تھے۔ زائرین ایک ہاتھ ریل پر رکھ کر رک جاتے اور کہتے کہ یہ چاندنی میں پھنسے ہوئے گلدستے کی طرح لگتی ہے۔ رکھوالا، مارا، ہمیشہ ایک ہی جواب دیتی تھی۔

“یہ ایک گلوکارہ کی طرح لگتا ہے،” وہ کہتی، “اگر آپ صبر کریں۔”

مارا کو لائٹ ہاؤس کی تعلیم اس کی ماں اور موسم نے دی تھی، جو دو مختلف قسم کے سخت استاد ہیں۔ اس کی ماں نے اسے لاگ بکس، تیل کا شیڈول، مرمت کے نوٹس، ایک خراش دار پیتل کی چابی اور ایک چھوٹا بیضوی کیوبوشن دیا تھا جو سلیسیفائیڈ کرینوئڈ کا تھا۔ یہ پتھر مارا کی گردن پر ایک سیاہ رسے پر لٹکتا تھا۔ اس کے اندر شہد، دھواں اور کریم حرکت کرتے تھے، اور مرکز میں ایک پنکھڑی نما لومین کھلتا تھا جیسے ایک چھوٹا فوسل کا پھول۔ لوگ اسے سی-میڈو ہیلوس کہتے تھے۔ مارا اسے ماں کا پتھر کہتی تھی۔

ہر صاف صبح وہ ٹن کے کپ کے ساتھ شنگل پر چلتی تھی۔ وہ جو کچھ سمندری لہروں نے دیا تھا جمع کرتی تھی: نیلے چائنا کے ٹکڑے، ہموار سبز شیشہ، بہتے ہوئے لکڑی کے گھماؤ، وِنکلز، کیکڑے کے خول اور ڈھیلے کرینوئڈ کالمینلز جو چھوٹے سکے کی طرح تھے جن پر ستارے کٹے ہوئے تھے۔ جب وہ صاف ستارے-لومین موتیوں کو پاتی، تو انہیں تار شدہ دھاگے پر پروتی تاکہ بچے اپنے موسم گرما کے سکے بچا سکیں۔ "قسمت کے لیے،" وہ انہیں بتاتی، "اور یاد رکھنے کے لیے کہ سب سے پرانی چیزیں بھی آپ کو حیران کر سکتی ہیں۔"

پہلی گونج شام کو آئی جب بچاؤ کرنے والے آئے۔ وہ سروے پولز، صاف جوتے اور ایک نقشہ لے کر آئے جس کی لائنیں بہت سیدھی تھیں۔ ان کا منصوبہ سادہ تھا، اور سادگی کی وجہ سے انہوں نے اسے دانشمند سمجھ لیا: پرانا جہاز کا راستہ ریت میں دبا ہوا تھا، اس لیے وہ چٹان کے بیچ سے نیا راستہ کاٹیں گے۔

“شپنگ کے لیے محفوظ تر،” انہوں نے کونسل کو بتایا۔ “ایبنگ گیٹ کے لیے خوشحالی۔”

انہوں نے خوشحالی کو ایسے کہا جیسے یہ کوئی تحفہ ہو جو وہ لائے ہوں، نہ کہ ایک مد جو سمجھنے کے بعد ہی خوش آمدید کہی جا سکتی ہے۔

اس شام ہوا سوچ میں پڑ گئی۔ مارا لائٹ ہاؤس کی سیڑھیوں پر بیٹھی، ماں کے پتھر کو انگلی اور انگوٹھے کے درمیان گھما رہی تھی۔ کیبوچون گرم ہوا۔ پھر اس نے گونجنا شروع کیا: ایک کم آواز جو وہ سننے سے زیادہ محسوس کر رہی تھی، جیسے کسی نے اس کی پسلیوں کے پیچھے تار چھیڑا ہو۔ وہ چونک گئی، پھر تقریباً ہنس پڑی۔ کوئی بھی توقع نہیں کرتا کہ فوسل ریہرسل کرے۔

“ٹھیک ہے،” اس نے خالی ہوا سے کہا۔ “اگر تمہیں کچھ کہنا ہے تو چائے ٹھنڈی ہونے سے پہلے کہہ دو۔”

اگلی صبح، اس نے لائٹ ہاؤس کی چوکی پر پانی کا کپ رکھا۔ جب وہ دیکھ رہی تھی، سیڑھی کی دیوار میں ستارے کی روشنی جھکنے لگی۔ یہ تبدیلی اتنی ہلکی تھی کہ جلد بازی میں کوئی اسے محسوس نہ کرتا؛ مارا جلد بازی کرنے والی نہیں تھی۔ ہلکے رنگ کے حلقے اور چھوٹے فوسل ستارے سورج کی طرف نہیں بلکہ چٹان کی طرف جھک رہے تھے، جہاں پانی صبر کے ساتھ پتھر کے گرد گھوم رہا تھا۔

“کوائر نہیں،” اس نے سرگوشی کی۔ “ایک کوائر ماسٹر۔”

وہ ڈرفٹ ووڈ کوائر کی پرانی کہانی جانتی تھی۔ دادیوں نے سردیوں میں یہ کہانی سنائی: کہ بہت پہلے، سمندری کنول نے جراسک گہرائی میں تیرتے ہوئے لکڑیوں سے لنگر ڈالا تھا، اپنے پنکھوں والے بازوؤں کو کرنٹ میں خوراک کے لیے اٹھایا، اور جب لکڑی ڈوب گئی، تو کنول اپنی بھوک، اپنی جیومیٹری اور بہتے پانی کی موسیقی کے ساتھ دفن ہو گئے۔ ایبنگ گیٹ میں بچے اپنے کان فوسل پتھر پر رکھتے اور اپنی ہڈیوں کے ذریعے سنتے۔ بالغ لوگ ایسا نہ کرنے کا بہانہ کرتے، جو انکار کرنے کے برابر نہیں تھا۔

بچاؤ کرنے والوں کی سیدھی کٹ پانی کھولے گی، ہاں۔ یہ چٹان کی پرانی خم کو بھی توڑے گی، وہ شکل جو بھاری سمندروں کو لنگر گاہ سے دور موڑتی تھی اور بندرگاہ کو اس کا سکون دیتی تھی۔ مارا نے کیبوچون کو اپنے کان کے قریب اٹھایا۔ تین کمزور دھڑکنیں آئیں، ایک وقفہ، پھر ایک بلند سرکاؤ۔

وہ شاید اسے تصور کر رہی تھی۔ اس نے اسے اچھی طرح تصور کرنے کا انتخاب کیا۔

پتھر میں ستارہ اور سمندر کی کنول، جہاں چھپے ہوئے دھارے گونجتے ہیں؛ پرانے تنوں کی دیوار، روشن چراغ کی طرح، مجھے وہ خم دکھاؤ جو روشنی لے کر جاتا ہے۔

"کیسے بدتمیزی کی؟" مارا نے پوچھا۔

"نوکیلا،" نیٹا نے کہا۔

وہ مردہ کم پانی کے وقت سب سے نچلی لائٹ ہاؤس کی سیڑھی تک گئے، جب ریف چمک کے پیچھے ایک سیاہ کندھے کی طرح دکھائی دیتا تھا۔ نیٹا نے اپنی جیب سے تار دار دھاگے پر لگے کرینوئڈ کالمونلز کی ایک ڈوری نکالی۔ ہر موتی کے مرکز میں ایک چھوٹا ستارہ یا حلقہ تھا۔ اس نے اسے ٹائیڈ-کلاک کہا۔

"پینڈنٹ کو پانی کے اوپر رکھو،" نیٹا نے کہا۔ "موتیوں کو اس جگہ لٹکنے دو جہاں ہوا انہیں تلاش کر سکے۔ سمندر کو یہ مت بتاؤ کہ تم کیا چاہتے ہو۔ اس سے پوچھو کہ وہ پہلے سے کیا کر رہا ہے۔"

ٹائیڈ-کلاک نرم کلک کیا۔ کچھ دیر تک کچھ نہیں ہوا، جو زیادہ تر سچ چیزوں کا آغاز ہوتا ہے۔ پھر دھاگہ مڑا اور ریف اور بندرگاہ کے منہ کے درمیان زاویے پر رکا۔ سی-میڈو ہیلوں مارا کے ہتھیلی کے خلاف گرم ہوا۔ شالوز کے پار ایل گراس بھی اسی طرف جھکا ہوا تھا۔

نیٹا خوش اور ناراض نظر آئی، جیسا کہ لوگ ہوتے ہیں جب لوک کہانیاں گواہ کے سامنے مفید ثابت ہوں۔

"وہاں،" اس نے کہا۔ "پانی کی ایک لائن ہوتی ہے جسے وہ ترجیح دیتا ہے۔ آپ چٹان کے ذریعے سیدھا راستہ کاٹ سکتے ہیں، یا آپ سمندر کی مدد کر سکتے ہیں کہ وہ وہی مڑاؤ رکھے جو پہلے ہی جہازوں کو گھر لے آتا ہے۔"

مارا نے ایک ہاتھ سے بنائی گئی نقشہ، نیٹا کا ٹائیڈ-کلاک اور اپنی محسوس کی گئی زیادہ سکون کے ساتھ معاملہ کونسل کے سامنے رکھا۔ سیلویج کے لوگ اس توجہ کے ساتھ سن رہے تھے جیسے وہ بات جاری رکھنے کے منتظر ہوں۔ انہوں نے ڈریجنگ، شپنگ لینز، بجٹ اور ٹائم ٹیبلز کی وضاحت کی۔ انہوں نے تین بار لفظ "جدید" استعمال کیا۔ نیٹا نے ایک بار لفظ "فضول" استعمال کیا، مگر اتنی شدت سے کہ وہ ان کے برابر تھا۔

"پرانا راستہ بند ہے،" چیف سروئیر نے کہا۔

"پھر اسے اس سمت میں کھول دو جہاں وہ سانس لینا چاہتا ہے،" مارا نے کہا۔

اس نے انہیں ریف، ایل گراس، لائٹ ہاؤس کی سیڑھیوں پر لرزتے ہوئے پانی کے پیالے، ٹائیڈ-کلاک کے کم پانی پر اور پھر موڑ پر خود کو سیدھ میں لانے کا طریقہ دکھایا۔ اس نے اعتراف کیا کہ ہمنگ فوسل پینڈنٹس کمزور انجینئرنگ ثبوت ہیں۔ پھر اس نے انہیں بہتر ثبوت دیے: پرانے لاگ بکس، بندرگاہ کی گہرائی، طوفانی نوٹس، جہاز رانی کے ریکارڈ، ماہی گیروں کی یادداشت، شدید موسم کے بعد ریت کی شکل اور یہ خاموش حقیقت کہ بندرگاہ نسل در نسل بچی رہی کیونکہ ریف نے سمندر کو سیدھا اندر آنے کی دعوت نہیں دی۔

کونسل نے ایک تجربہ مانگا۔ ایبنگ گیٹ کو تجربہ پسند تھا کیونکہ یہ شک کو مفید بناتا تھا۔

کم مد پر، شہر نے دو راستے کم گہرے پانی میں فلوٹس کے ساتھ نشان زد کیے: سیدھی لائن جو سیلویج مرد پسند کرتے تھے، اور خم دار لائن جو نیٹا کے موتیوں، مارا کی لاگ بکس اور جھکے ہوئے ایل گراس سے ظاہر ہوتی تھی۔ انہوں نے رنگے ہوئے کارک کے ٹکڑے بہتے ہوئے پانی میں چھوڑے اور دیکھا کہ وہ کہاں جمع ہوتے ہیں۔ سیدھی لائن انہیں چٹانوں کی طرف پھینکتی تھی۔ خم دار لائن انہیں صاف ستھرا گہرے حوض میں لے جاتی تھی۔

"ہم پانی سے اس کا ذہن بدلنے کو نہیں کہہ رہے،" نیٹا نے کہا۔ "ہم اسے یاد دلا رہے ہیں کہ وہ کیا پسند کرتا ہے۔"

کونسل نے ریف کے کندھے کو برقرار رکھنے اور پرانے خم کو کھودنے کے حق میں ووٹ دیا۔ سیلویج مرد خوش نہیں تھے، لیکن انہیں مٹی ہٹانے کے لیے ادائیگی کی گئی تھی، اور مٹی ذاتی غرور سے شاذ و نادر ہی بہتر ہوتی ہے۔

شہر نے خم کو پسندیدہ لائن کا نام دیا۔

طوفان ایک تھیٹر گروپ کی طرح آیا: بہت زیادہ شور، بہت خوبصورت اور بالکل وقت پر۔ جنوب مشرق سے ایک سیاہ بادل کا بنک آیا اور ریف کے اوپر بیٹھ گیا۔ ہوا نے مشرق کی بجائے مغرب کی طرف مڑ گئی۔ ماہی گیر اپنی لائنیں دوگنی کر گئے۔ یہاں تک کہ سیلویج مرد بھی اپنی کشتی کو محفوظ پناہ کی طرف معقول جلدی سے لے گئے، جسے مارا نے بعد میں ان کے حق میں گنا۔

کہیں بارش کے پار، ایک فریٹر جس کا نام Lantern Pike تھا، دیر سے تھا۔ کوئی بھی روشنی کے نام پر رکھی گئی کشتی کے راستہ بھٹکنے کی طنز سے لطف اندوز نہیں ہوتا۔

لائٹ ہاؤس کی لیمپ گرج کے درمیان ایک آہ اور جھٹکے کے ساتھ بجھ گئی جس سے مارا کے دانت گونج اٹھے۔ اس نے چیک کیے۔ دوبارہ روشن کرنا ناکام رہا۔ جب اس نے دیکھا تو اضافی لیمپ بھی بجھ گیا۔ بارش نے شیشے پر ضرب لگائی اور ہر عکس کو ایک انتباہ کی طرح بنا دیا۔

"اگر کبھی کوئی داستان اپنا لمحہ چاہتی ہو،" اس نے خاموش کمرے سے کہا، "یہ فیشن ایبل وقت ہوگا۔"

اس نے چار طوفانی لالٹینیں روشن کیں اور انہیں گیلری کے چاروں سمتوں پر رکھا۔ اس نے لینڈنگ پر پانی کے پیالے بھرے۔ اس نے ٹائیڈ-کلاک کی ڈوری اوپری ریل سے لٹکائی جہاں ہوا اسے تلاش کر سکتی تھی لیکن اسے دباؤ نہیں دے سکتی تھی۔ چاک سے اس نے فرش پر پانچ نقطوں کا نشان بنایا جہاں اس کے پاؤں کھڑے ہونے چاہئیں، دیوار میں سمندری کنول کے ستاروں کے لیے ایک چھوٹا سا احترام۔

نیٹا نمودار ہوئی، بارش اس کے شال پر تمغوں کی طرح چپکی ہوئی تھی۔ "میں نے ایک گلوکاروں کا گروہ لایا ہے،" اس نے کہا۔

اور وہیں وہ تھے: بارہ آوازیں، پھر بیس، پھر زیادہ۔ ماہی گیر، بچے، رسی بنانے والے، بیکر، میئر، دو سیلویج مرد جنہوں نے سخت موسم میں انکساری دریافت کی، اور فیری کے آدھے عملے۔ وہ صرف مختصر نعرہ جانتے تھے، جو ان کے لیے کافی تھا۔

پتھر میں ستارہ، سمندر کا کنول، ہمیں اس طرف رہنمائی کرو جہاں محفوظ مد و جزر ہوں؛ پانچ پھول، روشن فانوس، ہمیں بندرگاہ کی رات میں گھر لے چلو۔

پہلا مصرعہ مستحکم تھا۔ دوسرا زیادہ بلند تھا، کیونکہ گرج نے پرکشن کی کوشش کی اور بالکل ناپسندیدہ نہیں تھا۔ تیسرے پر، مارا کا لاکٹ گرم ہوا یہاں تک کہ اس کے ہتھیلی میں حرارت محسوس ہوئی۔ سیڑھیوں پر رکھے پیالے کانپنے لگے۔ بندرگاہ کے منہ پر، ایل گراس ہوا کے جواب میں ایک کھیت کی طرح جھکا ہوا تھا۔ ریف کے پار، بارش کی پردوں کے درمیان، ایک ہارن نے ایک بار پکارا۔

لینٹرن پائیک موسم کے بیچ نمودار ہوا، غلط چینل کی طرف کندھے سے دھکیلتا ہوا، جہاں ریت کے بارز نے دوبارہ اپنی رائے بدل لی تھی۔ مارا نے ماں کا پتھر اٹھایا۔ ٹائیڈ کلاک گھوم گیا اور وہی زاویہ پکڑ لیا جو ایل گراس کا تھا، وہی زاویہ جو لائٹ ہاؤس کی دیوار میں گونج رہا تھا۔

"وہاں نہیں،" مارا نے ہوا میں گایا۔ "یہاں۔"

اس نے لالٹینوں کو اس وقت تک حرکت دی جب تک ان کی روشنی پانی پر ایک خم دار سلائی نہ بنا لے۔ گلوکاروں نے اپنی آوازوں سے اس کے خم کی پیروی کی یہاں تک کہ آواز بارش کے پار پھینکی گئی رسی کی طرح محسوس ہونے لگی۔ جہاز، جو ایک عظیم کندھے والا جانور تھا، نے خود کو جمع کیا اور خم کی پیروی کی کیونکہ اسی لمحے خم سیدھی لائن سے زیادہ معنی رکھتا تھا۔

فریٹر نے ریف کو اس بے تکلف انداز میں عبور کیا جیسے ایک پتھر بیلے سیکھ رہا ہو۔ جب یہ بندرگاہ کے حوض میں داخل ہوا، تو پورے شہر نے ایک ایسی آواز نکالی جو خوشی کہلانے کے لیے بہت عملی تھی اور کسی اور نام کے لیے بہت شکر گزار تھی۔

اگلی صبح، سرکاری رپورٹ نے تیز سوچ، مقامی معلومات، طوفانی لالٹینوں، نظر ثانی شدہ چینل مارکنگز اور کمیونٹی کے ردعمل کو سراہا۔ مارا نے اسے بلند آواز میں نیٹا کو پڑھ کر سنایا، جو سر ہلا کر متفق ہوئی۔

"درست،" نیٹا نے کہا۔ "یہ گانے کو چھوڑ دیتا ہے، لیکن سرکاری کاغذ شرمیلا ہوتا ہے۔"

ایبنگ گیٹ کے زیادہ تہوار نہیں ہوتے تھے۔ اس کے تین تہوار تھے: بہار کی مچھلی کی برکت، خزاں کی لالٹین کی چہل قدمی اور ابتدائی گرمیوں کا دن جب ہر کوئی شہر کو زیادہ جوش و خروش کے ساتھ صاف کرتا تھا بجائے کہ احتیاط کے۔ طوفان کے بعد، کونسل نے چوتھا تہوار اعلان کیا: لیلیوں کا تہوار۔

وہاں ستارے کی شکل کے بسکٹ، اینکرینائٹ بریسلٹ، ٹائیڈ کلاک کی ڈوریاں، شیل کے ہار اور بچوں کے لیے کہانی سنانے کا وقت تھا جس میں نیٹا دونوں درست اور مضحکہ خیز ہونے میں کامیاب رہی۔ کشتیوں کی پریڈ پسندیدہ لائن کے مطابق ہوئی، ہر بوئی سے ربن بندھے ہوئے تھے۔ گلوکاروں نے مچھلی مارکیٹ میں مشق کی کیونکہ وہاں کی آواز کی گونج سب سے بہتر تھی جہاں لوگ پہلے سے جانتے ہیں کہ مہربانی سے کیسے چلانا ہے۔

مارا کو تقریریں سننے کی توقع تھی۔ اس کے بجائے، میئر نے اسے ایک چھوٹا لکڑی کا ڈبہ دیا۔ اس کے اندر ایک کرینوئڈ کیبوچون تھا جو اس کے انگوٹھے کے پیڈ سے بڑا نہیں تھا، دھندلے پتھر کے اندر ایک ہلکا فوسل پھول دکھانے کے لیے چمکایا گیا تھا۔ لیبل پر سادہ الفاظ تھے: اسٹار-لومین کیپسیک۔

"گلوکاروں کے رکھوالے کے لیے،" میئر نے کہا۔

مارا نے اپنی انگلیوں میں چھوٹا کیبوچون گھمایا اور دو پتھروں کی گرمی محسوس کی: نیا تحفہ اور ماں کا پتھر۔ ایک لمحے کے لیے ایک دھن اس پر چھا گئی، ایک نوٹ غم کا اور ایک محنت کا۔ اس نے نیا پتھر اپنی جیب میں رکھ لیا۔ پرانا پتھر اس کے گلے پر رہا، جہاں اس نے اس کی شکل سیکھ لی تھی۔

رات کے بعد، شہر نے لالٹینوں کے ساتھ سمندر کی دیوار پر چہل قدمی کی۔ لائٹ ہاؤس کی روشنی، جو دوبارہ مرمت شدہ اور معتدل تھی، باہر نکلی اور واپس آئی، باہر نکلی اور واپس آئی، جیسے ایک دل جو اپنی ذمہ داری سے مطمئن ہو۔ جب راستہ نقطہ پر مڑا، تو لالٹین کی عکاسیوں نے رات میں ایک دریا بنا دیا۔ گلوکاروں نے نرم آواز میں گایا، سمندر کو حکم دینے کے لیے نہیں بلکہ سننے کا طریقہ یاد رکھنے کے لیے۔

پتھر میں ستارہ، سمندر کا کنول، ہمیں وہ مدوجزر سکھاؤ جو تمہیں خوش آمدید کہتا ہے؛ پانچ پھول، روشن فانوس، ہم وہ مڑتے ہیں جو روشنی لے کر آتا ہے۔

ریف پر، سمندر پتھروں کے گرد اس طرح حرکت کرتا تھا جیسے کوئی رقاص اپنے ساتھی کے گرد جو قدم جانتا ہو۔ یہ معجزہ نہیں تھا۔ یہ جادو بھی نہیں تھا، جب تک کہ کوئی نیٹا کی بات سے متفق نہ ہو کہ توجہ سب سے پرانا جادو ہے جو لوگ جانتے ہیں۔ یہ تعاون تھا، اور تعاون اکثر حیرت سے زیادہ مشکل ہوتا ہے۔

سالوں بعد، ایک مسافر ایبنگ گیٹ آیا جس کے پاس بہت زیادہ سامان تھا اور چہرہ اتنا تھکا ہوا تھا کہ شائستگی کا مظاہرہ نہیں کر سکتا تھا۔ وہ فیری سے چھوٹ گیا تھا، بوٹ کے فیتے کھو دیے تھے اور دو بار غلط راستہ لیا تھا۔ وہ لائٹ ہاؤس پر چڑھا کیونکہ نشان پر لکھا تھا کہ زائرین خوش آمدید ہیں، جو ساحل کی طرف سے دی جانے والی سب سے نرم باتوں میں سے ایک ہے۔

مارا، اب بڑی ہو چکی تھی، اس کے بالوں کے کناروں پر سفید اور وہی موسم سے تربیت یافتہ آنکھیں، سیڑھی پر اس کا سامنا کیا۔ اس نے ستاروں والی دیوار دیکھی اور رک گیا۔ کرینوئڈ کے حلقے جھکاؤ والی روشنی میں کھل رہے تھے: چھوٹے ہلکے فوسلز پتھریلے سمندر میں، ستون جیسے موتی، روشنی کے سوراخ جیسے ستارے، یہ سب قدیم جانور تھے جو فن تعمیر میں تبدیل ہو گئے تھے۔

"تمہارے سیڑھی میں پھول کیوں ہیں؟" اس نے پوچھا۔

"پھول نہیں،" مارا نے کہا۔ "جانور۔ سمندری کنول جو پتھر میں گانا سیکھ گئے۔"

وہ ہنسا کیونکہ اسے لگا کہ وہ شاعرانہ بات کر رہی ہے۔ پھر وہ ٹھہر گیا، کیونکہ دیوار نے زیادہ آواز نہیں کی بلکہ زیادہ موجودگی محسوس ہوئی۔ اسے اپنے پیروں کے نیچے کچھ محسوس ہوا جیسے کوئی پرانا رقص اپنے قدم یاد کر رہا ہو۔

"کیا یہ ہمیشہ ایسا ہی ہوتا ہے؟" اس نے پوچھا۔

"صرف جب گلوکار گروہ ہم آہنگ ہو۔"

مارا نے اسے تار والی لائن پر ستارہ نما موتیوں کی ایک مالا دی۔ "یہ ٹائیڈ-کلاک ٹوکن ہے۔ جب تمہیں یقین نہ ہو کہ کس طرف جانا ہے تو اسے اٹھاؤ۔ یہ تمہارے قدم نہیں ہلائے گا۔ یہ تمہاری ہڈیوں کو اس دریا کی یاد دلائے گا جو تمہیں لے کر چلتا ہے، جو اکثر کافی قریب ہوتا ہے۔"

مسافر نے پوائنٹ سے نکل کر مسلسل ہوا میں قدم رکھا۔ نیچے بہت نیچے، پسندیدہ لائن بندرگاہ میں مڑی ہوئی تھی، پانی کی نیت اور انسانی ضرورت کے درمیان ایک خوبصورت سمجھوتہ۔ موتیوں کی آواز بارش کی طرح تھی جو وقت کے ساتھ چلنا سیکھ رہی ہو۔ اس نے اپنی آنکھوں سے مڑاؤ کو اس طرح دیکھا جیسے وہ کوئی جملہ پڑھ رہا ہو جو ہمیشہ پڑھنا چاہتا تھا۔

وہ ابھی تک ورد نہیں جانتا تھا۔ لیکن دیوار نے اسے تال سکھائی، اور سمندر نے اسے قافیہ دیا، اور جب وہ نیچے کی سیڑھی تک پہنچا تو بغیر محسوس کیے گنگنایا جا رہا تھا۔

پتھر میں ستارہ، سمندر کا کنول، مجھے وہ مد سکھاؤ جو میرا استقبال کرتا ہے؛ پانچ پھول، روشن فانوس، میں اس مڑاؤ کو لیتا ہوں جو روشنی لے کر آتا ہے۔

ایبنگ گیٹ میں ایک اور شخص تھا جو سمجھتا تھا کہ ایک داستان حقیقت سے الگ نہیں ہوتی۔ یہ اسے سننے کا ایک بہتر آلہ ہے۔ کوائر کو کوئی اعتراض نہیں تھا۔ یہ سیکڑوں لاکھوں سال سے مفید ہونے کا انتظار کر رہا تھا۔ یہ ایک اور دوپہر گانے کے لیے انتظار کر سکتا تھا۔