Lizardita — El rostro laminar y pastel de la serpentina
Lizardita es el miembro de color verde suave y estructura en láminas de la familia de la serpentina—el primo tranquilo de la fibrosa crisotilo y la ondulada antigorita. Se forma cuando las rocas ultramáficas (como peridotita y dunita) se encuentran con agua y se transforman, capa por capa, en una piedra verde sedosa y cerosa. Bajo una lupa, la lizardita parece pequeñas placas superpuestas; bajo los pies, a menudo forma colinas enteras de serpentinitas. Es la versión geológica de un día de spa: olivino caliente, mucha agua y una transformación mineral completa.
Identidad y denominación 🔎
Retrato familiar de la serpentina
La lizardita pertenece al grupo de la serpentina junto con antigorita (láminas corrugadas) y crisotilo (láminas enrolladas → fibras). Las láminas de lizardita permanecen planas, ensamblándose en microcristales pseudo-hexagonales en forma de placas que se agrupan en masas lisas.
Nombre y lugar
Nombrada por la península de Lizard en Cornwall, Reino Unido, donde afloran serpentinitas clásicas. Si el nombre te hizo imaginar pequeños reptiles—lo mismo aquí. Lamentablemente, no se consultó a ningún lagarto real.
Formación y contexto geológico 🌍
Hidratación de ultramáficos
La lizardita se forma durante la serpentinización, la reacción del olivino y piroxeno con agua a temperaturas bajas a moderadas. El hidrógeno entra, la sílice se reorganiza y el Fe se oxida parcialmente a magnetita. El volumen se expande, la roca se debilita y nuevas microfracturas invitan a más fluido—una transformación autoalimentada.
Dónde sucede
En dorsales mediooceánicas, en cinturones ofiolíticos elevados sobre continentes (Omán, Nueva Caledonia, Cordilleras de la Costa de California), y en zonas de melange de subducción. Cerca de la superficie, la meteorización ablanda la serpentinitas en suelos verdes ricos en Ni/Cr.
Equipo serpentina
La lizardita domina a temperaturas más bajas; con más calor, las estructuras se reorganizan hacia antigorita. Crisotilo se desarrolla donde el enrollamiento de las láminas alivia el estrés a lo largo de las venas—piensa en pergaminos (crisotilo) vs. páginas (lizardita).
Tarjeta de receta: peridotita + agua + tiempo → lizardita + magnetita + calor de hidratación (¡incluso calienta la roca mientras se forma!).
Colores y texturas 🎨
Paleta
- Verde manzana pálido a menta — lizardita masiva clásica.
- Verde amarillento — zonas ricas en Fe.
- Verde jade suave — cuando se mezcla con magnetita/clorita fina.
- Gris — superficies ricas en sílice o meteorizadas.
- Veteado marrón — manchas de óxido de hierro.
El brillo varía de ceroso a grasoso. Las fracturas frescas pueden parecer ligeramente jabonosas, pero no te dejes engañar—el talco (el verdaderamente jabonoso) es más blando.
Texturas que encontrarás
- Serpentina de malla — patrón de panal que se pseudomorfiza en granos de olivino; la magnetita recubre las mallas.
- Bastita — textura afelpada que reemplaza cristales de piroxeno, dejando fantasmas rectangulares en la roca.
- Serpentina de vena — lizardita verde pálido a lo largo de microgrietas, a veces bordeada por fibras de crisotilo.
Consejo fotográfico: La luz lateral a ~30° resalta los fantasmas de malla/bastita; una tarjeta blanca de rebote mantiene los verdes naturales.
Propiedades físicas y ópticas 🧪
| Propiedad | Rango típico / Nota |
|---|---|
| Química | Mg3Si2O5(OH)4, con sustituciones comunes de Fe/Ni/Al |
| Sistema cristalino | Politipos trigonales (1T, 2H); forma microcristales laminares |
| Dureza | ~2.5–3.5 (blando; se raya con acero) |
| Gravedad específica | ~2.55–2.62 |
| Exfoliación / Tenacidad | Clivaje basal perfecto; sectil; placas flexibles en láminas delgadas |
| Brillo / Raya | Ceroso a grasoso; raya blanca |
| Índices de refracción | n ~1.53–1.57 (bajo); birrefringencia débil a moderada |
| Pleocroísmo | Ninguna a muy débil (tonos verde pálido) |
| Magnetismo | Atracción débil común debido a magnetita por serpentinización |
Bajo la lupa / microscopio 🔬
Mosaico laminar
A 10×, busca un mosaico de pequeñas placas que reflejan en ángulos ligeramente diferentes—como escamas de pez apiladas. La exfoliación es sutil pero da un brillo satinado cuando se mueve bajo la luz.
Pistas de malla y bastita
La textura de malla aparece como parches poligonales con costuras oscuras; la bastita parece parches rectangulares donde antes estaba el piroxeno—ambos son huellas clásicas de la serpentinización.
Granos accesorios
Pequeñas manchas de magnetita (prueba con un imán), placas de brucita y ocasionalmente cromita son acompañantes comunes en la serpentinitas.
Similares y cómo diferenciarlos 🕵️
Talco
Más blando (Mohs 1), tacto inconfundiblemente jabonoso, a menudo verde claro/blanco. El talco no muestra los fantasmas de malla/bastita del serpentino.
Jade (nefrita)
Agregado de anfíbol resistente y feltrado con fractura astillosa y mayor dureza (~6–6.5). El serpentino vendido como “jade nuevo” es más blando y ceroso.
Crisotilo (asbesto serpentino)
Hábito fibroso verdadero y brillo sedoso en venas. La lizardita es laminar, no filamentosa; la mayoría de las tallas/losas son ricas en lizardita, no en crisotilo.
Antigorita
A menudo más oscuro, con texturas laminadas a corrugadas y mayor estabilidad térmica. Las secciones delgadas muestran ondulaciones más pronunciadas en las capas.
Compuestos teñidos
Los verdes neón uniformes de forma antinatural y la acumulación de color en los poros son señales de alerta. La lizardita natural muestra moteado sutil y manchas minerales.
Lista rápida
- Brillo ceroso/grasoso; blando (2.5–3.5).
- Micro-mosaico laminar; texturas de malla/bastita comunes.
- A menudo débilmente magnético (manchas de magnetita).
Localidades y asociaciones 📍
Cinturones clásicos
Cornwall (Reino Unido)—área tipo; ofiolita de Omán; Nueva Caledonia (lateritas de níquel sobre serpentín); Italia (Apeninos); Quebec y Terranova; Cadenas costeras de California. Si el mapa muestra una ofiolita, hay buenas probabilidades de encontrar lizardita.
Minerales vecinos
Magnetita, brucita, cromita, talco, clorita y ocasionalmente aleaciones nativas de Ni-Fe en bolsillos altamente reducidos. En vetas pueden aparecer crisotilo y carbonatos.
Cuidado, manejo y exhibición 🧼
Manejo diario
- Alerta de suavidad: Evita golpes fuertes y abrasión; los bordes se magullan fácilmente.
- Ideal para tallas y cuentas; los anillos necesitan monturas protectoras debido al desgaste.
Limpieza
- Agua tibia + jabón suave + paño suave; enjuaga y seca.
- Evita ácidos/álcalis fuertes y ultrasonidos/vapor—las microfracturas no los soportan.
Exhibición y almacenamiento
- Guárdalo lejos de piezas más duras como cuarzo/corindón.
- La iluminación lateral alrededor de 30° hace que el brillo ceroso resalte y revela texturas de malla.
Preguntas ❓
¿Es la lizardita la serpentina “asbesto”?
No—la serpentina fibrosa es crisotilo. La lizardita es típicamente laminar y masiva, común en tallas y losas.
¿Por qué mi serpentín es débilmente magnético?
La serpentinización produce pequeños granos de magnetita; un imán pequeño a menudo siente un tirón suave.
¿Qué es el “nuevo jade” en el comercio?
A menudo serpentina verde claro (frecuentemente rica en lizardita), no jade verdadero. Es más blanda y cerosa que la nefrita/jadeíta.
¿Puede la lizardita ser translúcida?
Las láminas delgadas pueden mostrar una translucidez verde suave, pero la mayoría de las piezas son opacas con un brillo cálido y ceroso.
¿Alguna pista divertida en el campo?
Serpentín verde y resbaladizo con "malla" de panal bajo una lupa + magnetismo débil = probablemente estás viendo lizardita. Bonus: los slickensides (superficies de falla pulidas) son comunes y muy fotogénicos.
Pequeña broma para cerrar: la lizardita no se toma el sol sobre las rocas—es la roca la que se está tomando el sol.