Lepidolita — Mica lila de pegmatitas ricas en litio
Lepidolita es el miembro de brillo suave y color lavanda de la familia de las micas—el equivalente mineral de una pila de páginas de seda. Se forma en pegmatitas graníticas ricas en litio y a menudo brilla con un brillo perlado donde las capas se separan. Bajo luz intensa puede parecer un campo de pequeños espejos; bajo una lupa, los “espejos” se resuelven en láminas delgadas y flexibles. Es a la vez delicada y deslumbrante—como un libro silencioso que brilla cuando pasas la página.
Identidad y denominación 🔎
Mica con litio
La lepidolita pertenece a las micas trioctaédricas, un grupo de silicatos en láminas donde los cationes ocupan todos los sitios octaédricos. Está estrechamente relacionada con la trilitionita y la polilitionita y a menudo contiene una cantidad apreciable de flúor. El color lavanda proviene principalmente de trazas de manganeso que sustituyen en la estructura.
De dónde viene el nombre
Del griego lepís, “escama,” un guiño a su hábito escamoso. Divide una muestra con cuidado y verás por qué—láminas delgadas y flexibles que se pelan como páginas con un brillo perlado plateado.
Formación y contexto geológico 🌍
Pegmatitas tipo LCT
La lepidolita cristaliza en pegmatitas graníticas altamente evolucionadas LCT (Litio–Cesio–Tantalio). Estos cuerpos se forman a partir de fundidos y fluidos de etapa tardía enriquecidos en Li, B, F, P y alcalinos raros que se segregan de los granitos durante la cristalización fraccionada.
Compañeros en el bolsillo
Los asociados comunes incluyen espodumena, petalita, ambligonita–montebrasita, turmalina elbaíta (incluyendo rubelita), albita, microclina, cuarzo, polucita y tantalita‑columbita. En bolsillos de gemas, la lepidolita a menudo forma el fondo púrpura suave para los brillantes cristales de turmalina.
Del fundido a la mica
Al enfriarse los fundidos, Li y F deprimen las temperaturas de cristalización y promueven la formación de mica. Las capas (láminas T‑O‑T) se apilan con uniones débiles entre ellas—de ahí la clivaje basal perfecto que define la sensación de mica.
Breve historia: los granitos evolucionan, los fundidos concentran litio, y la roca se escribe en láminas lilas.
Apariencia y textura 👀
Paleta
- Lila suave — el aspecto clásico.
- Lavanda‑violeta — zonas con mayor Mn.
- Rosa‑rosado — agregados con tendencia a Mn o mixtos.
- Gris‑plateado — placas de color claro, a menudo alteradas.
Las superficies muestran un brillo perlado a vítreo; los bordes pueden brillar con innumerables microreflejos (“brillo de azúcar”). Las piezas masivas pueden ser granulares con plaquetas compactadas.
Hábitos comunes
- Mica en libro — placas apiladas que se dividen en hojas delgadas.
- Masas escamosas — plaquetas afieltradas con brillo reluciente.
- Losas compuestas — lepidolita mezclada íntimamente con cuarzo, albita o turmalina; popular para tallados.
Consejo fotográfico: Usa luz lateral suave a ~30°; los planos perlados de la lepidolita se despliegan hermosamente sin deslumbramiento fuerte.
Propiedades físicas y ópticas 🧪
| Propiedad | Rango típico / Nota |
|---|---|
| Química | K(Li,Al,Rb)3(Al,Si)4O10(F,OH)2; rico en Li y F; Rb y Cs a menudo presentes en cantidades traza–menores |
| Sistema cristalino | Monoclínico; placas pseudo-hexagonales (estructura de mica) |
| Dureza | ~2.5–3 Mohs (blando; se raya con acero) |
| Gravedad específica | ~2.8–2.9 |
| Exfoliación | Perfecto en {001}; se divide en láminas elásticas |
| Brillo | Perlado en clivaje; vítreo en secciones transversales |
| Transparencia | Translúcido en hojas delgadas a opaco en agregados masivos |
| Índices de refracción | nα ~1.52–1.54 • nβ ~1.54–1.56 • nγ ~1.56–1.57 (varía con la composición) |
| Birrefringencia | ~0.02–0.04 • Biaxial (–); 2V pequeño–moderado |
| Estabilidad | Se deshidrata/cambia con calentamiento fuerte; puede contener flúor—evitar ácidos fuertes |
Bajo la lupa / microscopio 🔬
Brillo basal
A 10×, las placas de exfoliación muestran microlíneas paralelas y sedosas y un reflejo perlado que se desplaza al inclinar—pequeñas “luces de escenario” en cada lámina.
Masas granulares
En lepidolita masiva, busque plaquetas en mosaico que reflejan en ángulos ligeramente diferentes, creando un efecto de brillo. Los bordes pueden mostrar hojas delgadas y translúcidas de lavanda.
Inclusiones & amigos
Fragmentos de turmalina en forma de aguja, microcuarzo y pequeñas láminas de feldespato son comunes. En la matriz de pegmatita, las placas de exfoliación pueden envolver prismas de cuarzo o turmalina como páginas lilas alrededor de marcadores.
Similares y cómo diferenciarlos 🕵️
Moscovita (tintada de púrpura)
Hábito micáceo similar pero típicamente incoloro-plata a marrón pálido. El índice de refracción es ligeramente mayor; los tonos rosa-Mn son menos comunes. La lepidolita comúnmente tiene matices lila más cálidos.
Fluorita púrpura
Puede ser lila y translúcida, pero muestra exfoliación octaédrica perfecta y dureza mucho menor (4). La fluorita carece de láminas micáceas y brillo basal perlado.
Sugilita & charoita
Ambos son silicatos púrpuras. Sugilita es opaca y masiva con mayor dureza; charoita es fibrosa con chatoyancia ondulante. Ninguna se divide en láminas flexibles.
Lepidolita púrpura vs. purpurita
Purpurita (fosfato de Mn) es mate, terrosa y quebradiza sin exfoliación micácea perlada. El color se desprende ligeramente en los dedos en algunos especímenes; la lepidolita no.
Compuestos & tintes
Los aglomerados estabilizados o teñidos pueden imitar tonos lila. Bajo magnificación, busque puentes de resina, burbujas atrapadas y color demasiado uniforme. La lepidolita natural muestra plaquetas y zonificación sutil de color.
Lista rápida
- Hojas perladas que se pelan a lo largo de un plano.
- Suave (2.5–3) con hojas flexibles y elásticas.
- Lila-rosado de Mn; brillo de mica bajo luz lateral.
Localidades y asociaciones 📍
Regiones clásicas
Brasil (Minas Gerais), Afganistán y Pakistán (Hindu Kush/Nuristán), Madagascar, Zimbabue (Bikita), Namibia y los EE.UU. (distritos Pala y Mesa Grande en California; condado de Oxford en Maine; Dakota del Sur y Nuevo México) son fuentes bien conocidas de pegmatitas de litio.
Asociaciones típicas
Encuentra lepidolita junto a espodumena, elbaíta, cuarzo, albita, microclino, casiterita, tantalita, polucita y topacio. En cavidades, a menudo recubre con “páginas” suaves de color púrpura.
Cuidado, manejo y exhibición 🧼
Manejo
- Protégelo de golpes—la exfoliación perfecta significa que los bordes pueden desprenderse.
- Para cuentas/cabujones, los engastes que protejan el borde ayudan a la longevidad.
Limpieza
- Usa agua tibia, jabón suave y un paño o cepillo suave.
- Evita ultrasonidos/vapor, ácidos/álcalis fuertes y remojo prolongado.
- Sécalo completamente; el agua puede filtrarse entre las láminas y debilitar los bordes.
Almacenamiento y exhibición
- Guárdalo plano o apoyado; evita cargas puntuales sobre hojas delgadas.
- La iluminación lateral a ~30° amplifica el brillo perlado para las fotos.
Preguntas ❓
¿Es la lepidolita un mineral principal de litio?
Puede ser una fuente local importante, especialmente en pegmatitas también explotadas por espodumena/petalita. También es notable por concentrar rubidio y cesio en algunos depósitos.
¿Por qué mi espécimen brilla tanto?
Cada pequeña placa de exfoliación actúa como un espejo. Cuando muchas placas están orientadas ligeramente diferente, obtienes un confeti de reflejos—particularmente llamativo en masas granulares.
¿Puede la lepidolita ser transparente?
Las hojas delgadas pueden ser semi‑transparentes y mostrar tonos lilas delicados. La mayoría de las piezas de gabinete son translúcidas en los bordes y opacas en general.
¿Qué combina hermosamente con ella en las exhibiciones?
Cuarzo blanco para contraste, elbaíta verde para un toque de color, o albita pálida para mantener la paleta suave y aireada.
Pequeña broma para cerrar: la lepidolita es el único libro que puedes colocar en la vitrina de minerales—lleno de capas, y brilla cuando lo abres.