Anhidrita, el sulfato “seco”

Anhidrita es sulfato de calcio sin agua en su estructura cristalina (CaSO₄). Su contraparte hidratada es el yeso (CaSO₄·2H₂O). Angelite es un apodo lapidario para la variedad azul, de grano fino masiva usada para tallas y cabujones.

¿Por qué el azul?

El azul pastel proviene de impurezas traza (y una dispersión muy fina) dentro del sulfato que por lo demás es incoloro. Angelite a menudo muestra venas de calcita blanca y ocasionales manchas de hierro oxidado que añaden un carácter suave.

Química de evaporitas

Cuando el agua de mar o de lagos salinos se evapora en etapas, diferentes sales cristalizan. El sulfato de calcio es uno de los primeros minerales en precipitar. A temperaturas más altas y menor actividad del agua, forma anhidrita; en condiciones más frías y húmedas, forma yeso.

Yeso ↔ anhidrita

En la naturaleza, ambos pueden transformarse de un estado a otro. El enterramiento, calentamiento o secado pueden convertir el yeso en anhidrita; la entrada de agua puede hidratar la anhidrita en yeso, expandiéndose ligeramente—una razón para mantener el angelita seco.

Texturas masivas

El angelita típicamente se presenta como lechos masivos o zonas nodulares en lugar de cristales vistosos. El grano fino y el color uniforme lo hacen atractivo para pulidos suaves y mates y formas suavemente redondeadas.

Paleta

• De azul polvo a azul aciano — tono clásico del angelita.
• Blanco tiza — finas vetas de calcita o yeso, mármol suave.
• Gris frío — moteado sutil donde los granos varían en tamaño.
• Pecas de óxido — diminutos puntos o rayas de óxido de hierro.

El acabado suele ser sedoso mate a suavemente brillante; el angelita rara vez alcanza un pulido vítreo como el cuarzo, y eso es parte de su encanto.

Palabras de patrón

• Lavado de nubes — campos uniformes de azul con ligera variación tonal.
• Veteado en pluma — finos hilos blancos de calcita.
• Copos de nieve — pequeñas manchas pálidas donde florece el yeso/calcita.
• Patchwork — bloques de grano fino con costuras apenas visibles.

Consejo fotográfico: Usa luz suave y difusa. Un foco intenso puede dar brillo excesivo a la superficie aterciopelada; la luz de ventana a ~30° mantiene el azul verdadero y muestra vetas suaves.

Geometría de exfoliación

A 10×, el angelita se rompe en fragmentos rectangulares y con ángulos rectos. Pequeñas exfoliaciones paralelas reflejan luz perlada; las superficies se sienten lisas pero ligeramente “untuosas.”

Hilos de calcita

Delgadas venas blancas a menudo cortan el fondo azul. Una gota pequeña de ácido diluido frío en un fragmento hará efervescencia en estas (calcita) pero no en la anhidrita circundante.

Floraciones de yeso

En piezas expuestas a la humedad, puede verse manchas pálidas polvorientas (yeso incipiente). Se eliminan al frotar pero indican que la piedra necesita aire más seco.

Calcita azul

Color similar pero muestra exfoliación romboédrica (inclinada, no en ángulo recto). La calcita es más ligera (SG ~2.7) y hace efervescencia ampliamente en ácido; el angelita no (excepto pequeñas venas de calcita).

Celestina (celestita)

Sulfato de estroncio azul pálido—frecuentemente forma cristales y se siente mucho más pesado (SG ~3.9–4.0). Los fragmentos de exfoliación no son estrictamente rectangulares como los de la anhidrita.

Calcedonia azul

Brillo ceroso y dureza 7 (resiste un cuchillo); fractura concoidea en lugar de exfoliación en bloques. La translucidez es más uniforme y con un brillo similar a un resplandor.

Larimar / hemimorfita / smithsonita

Estos pueden compartir azules pastel pero muestran texturas botrioidales o fibrosas y diferente peso/dureza. El angelita es de grano fino, aterciopelado y se parte en rectángulos ordenados.

Howlite (teñido)

Típicamente blanco con vetas grises y a menudo teñido de azul. Bajo magnificación, los tintes se acumulan en los poros; el color del angelita es intrínseco y uniforme.

Lista rápida

• Astillas de clivaje en ángulo recto?
• ¿Blando (se raya con cuchillo) pero se siente más pesado que la calcita?
• ¿No burbujea ampliamente en ácido? (Solo las venas burbujean.)

Fuente clásica

Peru popularizó la anhidrita azul en el mundo de las gemas; gran parte del material vendido como “angelite” se extrajo de lechos evaporíticos en los Andes y se moldeó en cuentas, cabujones y tallas.

También encontrado

La anhidrita azul a gris ocurre en secuencias evaporíticas en todo el mundo (p. ej., partes de Mexico, la cuenca del Mediterráneo y otros depósitos de cuencas áridas). El color y la textura varían según la localidad y el tamaño del grano.

Cuidado diario

• Mantén seco. Evita remojar, vapor y baños con humedad constante.
• Limpia con un paño de microfibra seco o apenas húmedo seguido de un secado inmediato.
• Guarda lejos de piedras más duras (el polvo de cuarzo puede rayar el acabado satinado).

Guía de joyería

• Mejor como colgantes, pendientes, broches. Para anillos/pulseras, usa biseles protectores y un uso suave.
• Evita la exposición a perfumes, agua clorada y ciclos prolongados de sol y calor que favorecen la microfisuración.

En la rueda

• Trabaja con presión ligera; soporta áreas delgadas—el clivaje es perfecto en tres direcciones.
• Pre-pulido con lijas de 1k–3k → termina con alúmina o cerio en una almohadilla suave para un brillo satinado (no vidrioso).
• Considera un micro bisel alrededor de los bordes para reducir astillado; algunos artesanos aplican una cera microcristalina fina y reversible para ayudar a repeler la humedad.

Esquinas de exfoliación

Examina un recorte: las pequeñas astillas tienden a ser rectangulares con ángulos rectos—una firma de la anhidrita que la distingue de piedras con fractura concoidea como la calcedonia.

Prueba de peso

Compara piezas de tamaño similar de calcita azul y angelita en tus manos. La mayor densidad específica de la angelita suele sentirse un poco más densa—sutil, pero perceptible con práctica.