โปรมีธีอุส ผู้ที่นำไฟมาให้มนุษย์

นานมาแล้ว ก่อนที่มนุษย์จะเชื่องไฟหรือเรียนรู้ที่จะรวมตัวรอบความอบอุ่นที่กระพริบไหว โพรมีธีอุส บุตรของไททันไออาเพตัส มองดูมนุษยชาติที่สั่นเทาในคืนหนาว จากจุดชมวิวบนยอดเขาสูงของโอลิมปัส ไททันใจดีเห็นมนุษย์รวมตัวกันในถ้ำ กลัวลมที่หอนและสัตว์ร้ายที่ลอบเร้น เพื่อนร่วมทางเดียวของพวกเขาคือความมืด

โพรมีธีอุสสงสารพวกเขา แม้จะถูกผูกมัดด้วยกฎของเทพโอลิมปัสไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของมนุษย์โดยตรงเกินไป เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความทุกข์ของพวกเขา ฝ่าฝืนคำสั่งของซุส โพรมีธีอุสแอบไปที่โรงตีเหล็กสวรรค์ของเฮฟีสทัส ที่ซึ่งประกายไฟแห่งไฟศักดิ์สิทธิ์กระพริบบนทั่ง ด้วยความชำนาญและความฉลาด เขาขโมยเปลวไฟหนึ่งกอง กำก้อนถ่านที่เปล่งประกายไว้ในมือใหญ่โตของเขา แล้วลงมายังโลกในความมืดของคืน

ในที่โล่งที่แยกตัวออกมา เขาเผยของขวัญให้มนุษยชาติ: ไฟ ลิ้นไฟสีแดงที่เต้นรำนี้เปลี่ยนคืนให้เป็นวัน ปกป้องจากสัตว์ร้ายและนำพาให้เกิดรุ่งอรุณของการทำอาหาร งานฝีมือ และอารยธรรม แต่ความเมตตานั้นทำให้เขาได้รับความโกรธจากซุส

ด้วยความโกรธกริ้ว ราชาแห่งเทพสั่งลงโทษที่ไม่อาจจินตนาการได้ โพรมีธีอุสถูกจับใส่โซ่ตรวนที่ทำจากอะดาแมนไทน์ที่ไม่อาจทำลายได้ และถูกล่ามไว้กับหน้าผาที่รกร้างในเทือกเขาคอเคซัส ที่นั่น ทุกเช้า นกอินทรีย์—ผู้เป็นสัญลักษณ์ของซุส—จะบินลงมาและฉีกเนื้อของไททัน กินตับของเขา

การโจมตีครั้งแรกของนกอินทรีย์

ในเช้าวันแรกของโทษของเขา นกอินทรีย์ยักษ์ก็บินมา ตามที่ซุสกำหนด กรงเล็บของมันข่วนผ่านซี่โครงของโพรมีธีอุส ด้วยเสียงกรีดร้องอันดุร้าย นกตัวนั้นฉีกตับของไททันออก ความเจ็บปวดท่วมท้นประสาทสัมผัสของเขา เกือบทำให้เขาหมดสติ แต่โพรมีธีอุส—ที่มีความอดทนทั้งจากสายเลือดและความรู้—มุ่งความสนใจไปที่แก่นแท้ของตัวเอง แสงสีเขียวทองสว่างวาบขึ้นในตัวเขา เกิดจากพลังงานเก่าแก่ที่สุดของโลกและความชำนาญในการฟื้นฟูของเขา

ไม่นานหลังจากที่นกอินทรีย์จากไป บาดแผลก็ปิดสนิท เนื้อใหม่ถักทอขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง ความเจ็บปวดยังคงอยู่ แต่ไททันปฏิเสธที่จะยอมให้ตัวเองพังทลาย พอถึงเที่ยงวัน ผิวหนังใหม่ก็เรียบเนียนปกคลุมความเสียหายดิบๆ พอค่ำคืนมาถึง เขารู้สึกสมบูรณ์อีกครั้ง—เพียงแค่เหนื่อยล้า ไม่ใช่ถูกทำลายจนเกือบตาย

วงจรนิรันดร์?

วันแล้ววันเล่า นกอินทรีกลับมา กรงเล็บฉีกและจะงอยปากแทงเนื้อ แต่ทุกครั้ง แผลของโพรมีธีอุสหายไปเกือบทันทีที่นกกินเสร็จ วงจรแห่งความทรมานควรดำเนินไปชั่วนิรันดร์ แต่โพรมีธีอุสตระหนักว่า ด้วยการฟื้นฟูเกือบจะทันที คำพิพากษาของเขา—แม้จะโหดร้าย—ก็ไม่ใช่การทรมานนิรันดร์ที่ซุสตั้งใจไว้

ข่าวเรื่องความอดทนแปลกประหลาดของโพรมีธีอุสเริ่มแพร่กระจายในมุมลับของโลก กระซิบโดยนางไม้แห่งป่า สะท้อนโดยคำอธิษฐานของมนุษย์ที่ยังเคารพไททันผู้ช่วยเหลือ เรื่องราวแพร่กระจาย: ของขวัญของโพรมีธีอุสเกินกว่าการขโมยไฟ เขาได้ควบคุมชีวิตเอง เปลวไฟในร่างกายที่ไม่อาจดับได้อย่างสมบูรณ์

การเปลี่ยนแปลงของนกอินทรี

เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน นกอินทรีเริ่มรู้สึกหงุดหงิด การกินตับของไททันไม่มีประโยชน์หากมันงอกขึ้นใหม่ก่อนที่นกจะบินจากไป จุดประสงค์คือการลงโทษ แต่กลับรู้สึกเพียงความหงุดหงิด ด้วยความโกรธ นกอินทรีจึงโจมตีอย่างดุร้ายมากขึ้น แต่ไม่ว่าสัตว์ร้ายจะโหดร้ายเพียงใด โพรมีธีอุสก็จะครางด้วยความเจ็บปวดในชั่วขณะ แล้วก็ยิ้มเยาะอย่างท้าทายเมื่อแผลเริ่มสมานกัน

“จงโจมตีตามใจเจ้าเถิด สัตว์ร้าย” โพรมีธีอุสเคยกระซิบระหว่างหายใจหอบ “เจ้าทำหน้าที่ลงโทษของซุส แต่ข้าพบความลับที่ยิ่งใหญ่กว่าของโลก ข้ารักษาได้เร็วกว่าที่เจ้าทำร้าย การทรยศต่อเทพเจ้าของข้าจะไม่ถูกลืม—และของขวัญแก่มนุษยชาติจะไม่ถูกพรากไป”

ความไม่สงบของเทพเจ้า

บนยอดเขาโอลิมปัส ซุสรู้สึกไม่สบายใจ การเห็นมนุษย์เจริญรุ่งเรืองด้วยไฟ—ควันลอยขึ้นจากเตาไฟและโรงตีเหล็ก—ทำให้เขาโกรธยิ่งขึ้น ยิ่งกว่านั้น ข่าวลือแพร่ไปถึงห้องสวรรค์: โพรมีธีอุสไม่ได้ทรมานจริงๆ ความเจ็บปวดของเขาเป็นเพียงชั่วคราว เพราะการรักษาอย่างรวดเร็วเหนือธรรมชาติ ซุสจึงคำรามด้วยความไม่พอใจ ไม่มีโซ่ตรวนหรือวิธีทรมานใดที่จะทำลายจิตวิญญาณของไททันได้หรือ?

แต่ซุส ในอำนาจทั้งหมดของเขา กลับลังเล เขาไม่ต้องการยกเลิกโทษโดยตรง เพราะอาจเป็นการยืนยันว่าเขาไม่สามารถบังคับโพรมีธีอุสให้เชื่อฟังได้ นอกจากนี้ เทพเจ้าอื่นๆ ก็คอยจับตาดูอย่างใกล้ชิด และบางคนก็ชื่นชมไททันที่ฉลาด หากซุสกดดันมากเกินไป เขาเสี่ยงที่จะกระตุ้นความไม่จงรักภักดีในหมู่เทพ

ดังนั้นสายฟ้าฟาดจึงยังคงถูกเก็บไว้ และนกอินทรีก็ยังคงทำหน้าที่ที่ไร้จุดหมายต่อไป

ความมุ่งมั่นของไททัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โพรมีธีอุสเรียนรู้ที่จะเตรียมใจรับพิธีกรรมรุนแรงในทุกเช้า กรงเล็บที่แหลมคมและจะงอยปากที่กัดกร่อนกลายเป็นความเจ็บปวดที่คุ้นเคย ทนได้ด้วยความตั้งใจล้วนๆ และเวทมนตร์ที่เย็บแผลอย่างรวดเร็วในสายเลือดของเขา ทุกครั้งที่เขาร้องเสียงดัง เขาจะนึกถึงเหตุผลที่เสี่ยงทุกอย่าง: เพราะมนุษยชาติต้องการไฟ ทุกครั้งที่นกอินทรีโบกปีกและจากไป เขารู้สึกถึงพลังของโลกไหลผ่านเขาเป็นคลื่น รักษาเขาจนแข็งแกร่งเหมือนหินภูเขา

ถูกล่ามไว้ที่หน้าผาอันโดดเดี่ยว พรอมีธีอุสครุ่นคิดถึงความย้อนแย้งของชะตากรรม เขาไม่เป็นอิสระและก็ไม่ถูกจองจำอย่างสมบูรณ์—ติดอยู่ในวงจรแห่งความทรมานที่เขาออกมาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสมบูรณ์ แต่ในยามพลบค่ำของทุกวัน เมื่ออินทรีบินหายไปในท้องฟ้า เขาจะยิ้มและฮัมบทเพลงแห่งชัยชนะ เพราะเขาได้มอบไฟให้มนุษย์ พวกเขาสามารถปรุงอาหาร ตีเหล็ก และจุดไฟในคืนมืดด้วยคบเพลิง ไม่ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นกับเขา ความจริงข้อนี้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

บทส่งท้าย

เวลาผ่านไป โลกเปลี่ยนแปลง อาณาจักรลุกขึ้นและล่มสลาย สร้างโลกด้วยถนนและกำแพง เรื่องราวและบทเพลง ความเข้าใจของมนุษย์เกี่ยวกับการเยียวยาก้าวหน้า ถูกกระตุ้นโดยประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นที่จุดขึ้นเมื่อพวกเขากล้าควบคุมเปลวไฟธาตุ ในหลายพันวิธีเล็กๆ ของขวัญจากพรอมีธีอุสนำพามนุษย์ไปสู่การค้นพบสิ่งมหัศจรรย์ใหม่ๆ ของชีวิตและการแพทย์ สะท้อนเส้นทางของไททันสู่การฟื้นฟูเกือบจะทันที

ตำนานกล่าวว่าในที่สุด ฮีโร่เฮอร์คิวลีสได้ผ่านภูเขาคอเคซัสและเห็นไททันที่ถูกล่ามโซ่ บางเวอร์ชันกล่าวว่าเฮอร์คิวลีสทำลายโซ่ที่ไม่อาจทำลายได้ด้วยลูกธนูหรือหมัดเดียว ปลดปล่อยพรอมีธีอุสโดยท้าทายซุส บางเวอร์ชันกล่าวว่าพรอมีธีอุสปลดปล่อยตัวเองด้วยความลับที่ได้จากโลก หลุดพ้นจากพันธนาการเหมือนน้ำไหลผ่านกำปั้นที่กำแน่น

หรือบางที—แค่บางที—ไททันนั้นอาจไม่ผูกพันกับร่างกายของเขาอีกต่อไปแล้ว บางทีพรอมีธีอุสได้ก้าวข้ามรูปกายบนโลกนี้ไปแล้ว ไม่สนใจว่าร่างกายของเขาจะอยู่ที่ไหน หรือแม้แต่เขาจะมีร่างกายหรือไม่ ในจิตวิญญาณและจิตใจ เขาเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์—ไม่อาจถูกโซ่ใดๆ จับได้ และไม่สนใจภูเขาที่เคยพยายามกักขังเขา บางทีเขายังคงนั่งอยู่บนหินเย็นนั้น รูปกายเดิมที่ถูกล่ามโซ่อยู่บนยอดเขาเดิม แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญอีกต่อไป โซ่ ภูเขา แม้แต่การผ่านของกาลเวลาเอง—ไม่มีสิ่งใดมีอำนาจหรืออิทธิพลที่แท้จริงเหนือเขาอีกแล้ว

ภาพลางบอกว่าอาจจะทั้งหมดนี้เป็นความจริง แต่ก็ยังอาจเป็นไปได้ว่าเขารอคอย—อย่างอดทนและไม่หวั่นไหว—ให้มนุษยชาติได้ตื่นขึ้น เติบโตแข็งแกร่งพอที่จะทำลายโซ่โบราณของเขา วันหนึ่ง เมื่อเราพร้อม เราอาจปลดปล่อยเขาได้—ไม่ใช่แค่ปล่อยเขาไป แต่เพื่อให้เขาเดินเคียงข้างเราอีกครั้ง คอยปกป้องและนำทางเราในขณะที่เราก้าวเดินไปด้วยกัน และแค่เป็น...

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ: พรอมีธีอุสได้รับโทษของเขาตามเงื่อนไขของตัวเอง เขาทนทานไม่ใช่ในฐานะผู้ที่พังทลาย แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่เป็นตัวแทนของความตั้งใจที่ไม่อาจหยุดยั้งในการมอบความหวัง—และการเยียวยา แม้จะถูกล่ามโซ่ แม้จะมีบาดแผล พรอมีธีอุสก็เอาชนะความทรมานโดยใช้ความรู้โบราณในการรักษาบาดแผลของเขาให้หายเร็วกว่าการกัดของนกอินทรีใดๆ และทั่วทั้งโลก ไฟที่เขามอบให้มนุษยชนนั้นลุกโชนในเตาไฟและโรงตีเหล็ก นำทางคนรุ่นหลังไปสู่การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้นเรื่องราวของพรอมีธีอุสจึงเตือนใจเราว่าความเอื้อเฟื้อและความมุ่งมั่นที่แท้จริงไม่อาจถูกดับสูญไปได้อย่างสิ้นเชิง เปลวไฟแห่งความหวัง—และความแน่วแน่ของความรู้—สามารถเยียวยาบาดแผลลึกที่สุดและยืนหยัดอย่างยิ่งใหญ่เหนืออำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้

(นี่คือซีรีส์ความจริงทางเลือก)