Хризоколла лучше всего понимается как вторичный гидратированный медный силикат, образующийся в окисленных медных месторождениях. Обычно это аморфный или микрокристаллический материал, а не аккуратно кристаллизованный минерал, и многие образцы представляют собой смеси хризоколлы с халцедоном, кварцем, малахитом, азуритом, купритом, теноритом, шаттакитом, планшеитом или оксидами железа.

Из-за такой изменчивости хризоколлу следует рассматривать как спектр. С одной стороны — мягкие, пористые, меловые или восковидные медно-кремниевые корки. С другой — драгоценный кремнезём: медноокрашенный халцедон с ярким голубовато-зелёным цветом и значительно большей прочностью. Между этими крайностями — бесчисленные брекчии, заполнения жил, куски с друзой и смешанные медные камни.

Свойства хризоколлы варьируются больше, чем у многих знакомых драгоценных камней, потому что сам материал неоднороден. Меловая корка, стабилизированный кабошон и кабошон из драгоценного кремнезёма могут принадлежать к одной медно-голубой цветовой гамме, но при этом вести себя очень по-разному на ощупь, под лупой и при полировке.

Оптическое поведение хризоколлы зависит от того, как свет взаимодействует с материалом. Пористая хризоколла рассеивает свет через ямки, микропустоты и гидратированные медно-кремнезёмные массы, часто создавая матовую, мягкую или восковую поверхность. Кремнезёмистый материал пропускает и отражает свет более чисто, поэтому драгоценная кремнезёма может выглядеть как бирюзовый бассейн под стеклом.

Цвет хризоколлы в основном определяется медью в гидратированной силикатной среде. Палитра может варьироваться от бледно-зелёно-голубого и мелового небесно-голубого до насыщенного бирюзового, глубокого бирюзового и малахитово-зелёного. Оксиды железа, порода, кварц, малахит, азурит и другие медные минералы могут добавлять бежевые, коричневые, чёрные, зелёные или глубокие синие акценты.

Хризоколла обычно образуется в открытых пространствах: трещинах, пустотах, брекчиях, окисленных покровах и сетях жил в медных месторождениях. Она отражает движение жидкости больше, чем форму кристаллов, поэтому её видимый характер часто определяется текстурой поверхности, контрастом породы и наложением кремнезёма.

Драгоценный кремнезем часто называют халцедоном хризоколлы, но точное описание — это медно-окрашенный халцедон, связанный с месторождениями меди с хризоколлой. Он может образовываться, когда кремнеземистые растворы проникают или замещают ранее богатые хризоколлой зоны, закрепляя медный цвет в микрокристаллической кварцевой структуре.

Это различие важно. Пористая хризоколла может быть хрупкой, впитывающей и труднополируемой. Драгоценный кремнезем тверже, плотнее, более стеклянный и гораздо лучше подходит для изящных кабошонов и украшений при правильной огранке и закрепке.

Хризоколлу наиболее уверенно определяют, сочетая внешний вид, твердость, блеск, структуру и контекст медных минералов. Один быстрый тест редко дает полную картину, так как материал может быть пористым, кремнизированным, стабилизированным или смешанным с несколькими минералами.

Пористая хризоколла часто стабилизируется или подкладывается для обработки в ювелирном деле. Это оправдано, если позволяет обрабатывать, полировать и носить хрупкий материал, но меняет описание и уход за изделием. Главное — чётко указать, что было сделано.

Уход за хризоколлой начинается со структуры. Пористый материал следует обращаться как с деликатным минералом. Драгоценная кремнезёмная порода может обрабатываться как халцедон, но всё равно требует защиты от сильных ударов и агрессивных химикатов.

Хризоколла может значительно менять цвет при разном освещении. Тёплый свет может сместить бирюзовый оттенок в сторону зелёного; холодный свет может усилить циан. Честная фотография должна показывать как цвет, так и структуру: текстуру поверхности, прозрачность, матрицу, кварцевые шапки, контуры брекчии и любые признаки стабилизации.