Прометей, Приносящий Огонь

Давным-давно, до того как люди приручили огонь и научились собираться вокруг его мерцающего тепла, Прометей, сын титана Иапета, наблюдал, как человечество дрожит в холодной ночи. Со своей высоты среди возвышенных пиков Олимпа добросердечный Титан видел смертных, сжимающихся в пещерах, испуганных воющими ветрами и бродячими зверями. Их единственным спутником была тьма.

Прометей жалел их. Хотя законы Олимпийцев запрещали ему слишком прямо вмешиваться в дела смертных, он не мог игнорировать их страдания. Вопреки приказам Зевса, Прометей прокрался к небесной кузнице Гефеста, где искры божественного огня трещали на наковальне. С хитрой ловкостью он украл искру пламени. Сжимая светящийся уголёк в огромных руках, он спустился на Землю под покровом ночи.

В уединённой поляне он открыл людям свой дар: огонь. Этот танцующий алый язык света превращал ночь в день, защищая от зверей и принося рассвет кулинарии, ремесел и цивилизации. Но такая доброта вызвала гнев Зевса.

Взбешённый, царь богов приказал немыслимое наказание. Прометея схватили кандалы из нерушимого адамантина и приковали к пустынной скале в Кавказских горах. Там каждое рассвета орёл — вестник Зевса — спускался и рвал плоть Титана, поедая его печень.

Первый удар Орла

В первое утро своего наказания гигантский орёл пришёл, как повелел Зевс, когтями разрывая грудную клетку Прометея. С диким криком птица вырвала печень Титана. Агония охватила его чувства, почти доведя до обморока, но Прометей — стойкий по рождению и знанию — сосредоточился на ядре своего существа. Внутри него вспыхнул зелёно-золотой свет, рожденный из древнейших энергий Земли и его тщательного мастерства в регенеративных искусствах.

Вскоре после ухода орла рана затянулась, новая плоть удивительно быстро сплеталась сама собой. Боль оставалась, но Титан отказывался позволить себе сломаться. К полудню свежая кожа сгладила сырую рану. К ночи он снова чувствовал себя целым — лишь усталым, а не израненным и близким к смерти.

Вечный цикл?

День за днём орёл возвращался. Его когти рвали, а клюв пронзал плоть. Но каждый раз рана Прометея исчезала почти сразу после того, как орёл насытился. Цикл мучений должен был длиться вечно. Но Прометей понял, что благодаря почти мгновенной регенерации его приговор — хоть и жестокий — не был вечными муками, которые задумал Зевс.

Слухи о странной выносливости Прометея начали распространяться в скрытых уголках мира. Шепотом их передавали нимфы леса, эхом — молитвы людей, которые всё ещё почитали своего Титанического спасителя. История распространялась: дар Прометея выходил за пределы украденного огня. Он приручил саму жизнь, пламя внутри своего тела, которое нельзя было полностью погасить.

Перемена Орла

С месяцами орёл становился всё более раздражённым. Какой смысл пожирать печень Титана, если она всегда отрастала ещё до того, как птица улетала? Его цель была наказанием, но он чувствовал лишь разочарование. В ярости орёл нападал всё свирепее. Но как бы жестоко он ни был, Прометей то хрипел от боли, то с вызовом усмехался, когда раны заживали.

«Бей, как хочешь, существо», — однажды прошипел Прометей между вдохами. — «Ты служишь наказанию Зевса. Но я открыл большую тайну Земли. Я исцеляюсь быстрее, чем ты ранишь. Моё предательство богам не будет забыто — и дар человечеству не будет отнят.»

Божественное беспокойство

Высоко на Олимпе Зевс становился всё более тревожным. Сам вид процветающего человечества с огнём — дым, поднимающийся от очагов и кузниц — злили его. Ещё хуже, что до небесных зал проникали слухи: Прометей на самом деле не страдает. Его агония была мимолётной благодаря сверхъестественной скорости исцеления. Зевс гремел от возмущения. Неужели не было цепей, не было способа мучить, чтобы сломить дух Титана?

Однако Зевс, во всей своей мощи, колебался. Он не хотел отменять наказание напрямую, так как это могло бы подтвердить его неспособность подчинить Прометея своей воле. Кроме того, другие боги внимательно наблюдали, и некоторые даже восхищались хитрым Титаном. Если Зевс будет слишком настойчив, он рискует вызвать неверность среди пантеона.

Громовые стрелы оставались в ножнах, а орёл продолжал своё бессмысленное дело.

Решимость Титана

С годами Прометей научился готовиться к утреннему жестокому ритуалу. Жгучие когти и щёлкающий клюв стали привычной болью, которую он переносил силой воли и быстро заживляющей магией в своей крови. Каждый раз, когда он кричал, он вспоминал, почему рискнул всем: потому что человечеству нужен был огонь. Каждый раз, когда орёл взмахивал крыльями и улетал, он чувствовал, как энергии Земли пронизывают его волнами, исцеляя, пока он не становился твёрдым, как горная скала.

Прикованный к той одинокой скале, Прометей размышлял над ирониями своей судьбы. Он был ни свободен, ни полностью заключён — застряв в цикле мучений, из которого он снова и снова выходил целым. Но в сумерках каждого дня, когда орёл исчезал в небе, он улыбался и напевал гимн триумфа. Ведь он подарил смертным огонь. Они могли готовить пищу, ковать сталь и освещать тёмные ночи факелами. Какой бы ни была его личная цена, этот факт был необратимо истинным.

Эпилог

Прошли века, и мир изменился. Империи восходили и падали, формируя Землю дорогами и стенами, историями и песнями. Понимание человечеством исцеления продвинулось вперёд, подстёгиваемое искрой любопытства, зажжённой, когда они впервые осмелились приручить элементальный огонь. В тысяче мелких способов дар Прометея привёл смертных к открытию новых чудес жизни и медицины, отражая путь Титана к почти мгновенному восстановлению.

Легенда гласит, что в конце концов герой Геракл прошёл через Кавказские горы и увидел прикованного Титана. В некоторых версиях говорится, что Геракл разбил несокрушимые цепи одним выстрелом или ударом, освободив Прометея вопреки Зевсу. Другие утверждают, что Прометей освободился сам, используя секреты, почерпнутые из Земли, ускользая из оков, как вода сквозь сжатые кулаки.

Или, может быть — просто может быть — Титан больше не связан со своим телом вовсе. Возможно, Прометей превзошёл свою земную форму, ему уже безразлично, где покоится его тело и есть ли оно у него вообще. В духе и разуме он абсолютно свободен — недосягаем для любых цепей и не заботится о горах, которые когда-то пытались его удержать. Может, он всё ещё сидит там, на холодном камне, в той же форме, прикованной к той же вершине, но это больше не имеет значения. Цепи, гора, даже течение времени — ничто из этого теперь не имеет над ним настоящей власти или влияния.

Видения шепчут, что, возможно, всё это правда. И всё же, может быть, он ждёт — терпеливый и непоколебимый — пока человечество пробудится, окрепнет настолько, чтобы разорвать его древние цепи. Однажды, когда мы будем готовы, мы наконец освободим его — не просто чтобы отпустить, а чтобы он снова шел рядом с нами, охраняя и направляя нас в нашем совместном пути вперёд, и просто быть...

Но одно несомненно: Прометей принял своё наказание на своих условиях. Он выстоял не как сломленный несчастный, а как существо, воплощающее неудержимую волю дарить надежду — и исцелять. Даже в цепях, даже израненный, Прометей перехитрил мучения, используя древние знания, чтобы залечивать свои раны быстрее, чем укус орла мог ему навредить. И по всей Земле огни, которые он подарил человечеству, горели в очагах и кузницах, ведя будущие поколения к всё большим открытиям.

Так история Прометея напоминает нам, что истинная щедрость и решимость не могут быть полностью уничтожены. Пламя надежды — и упорство знания — способны исцелить самые глубокие раны и одержать победу даже над самыми могущественными силами.

(Это серия альтернативной реальности)