Apache Tears to małe, zaokrąglone guzki obsydianu, naturalnego szkła wulkanicznego. Nie są odrębnym minerałem; stanowią charakterystyczny habit obsydianu, który zwykle wietrzeje z perlitów, nawilżonego szkła wulkanicznego o zakrzywionych perlitowych teksturach pęknięć.

Większość Apache Tears ma rozmiar kamyków, zwykle od wielkości groszku do orzecha włoskiego, z ciemną czarną, brązowo-czarną lub dymną powierzchnią w zwykłym świetle. Wiele ma satynową, matową lub lekko porowatą skórkę odziedziczoną po perlitowym podłożu. Ich charakterystyczną cechą jest widoczny pod światłem przechodzącym ciepły, dymno-brązowy do herbacianego blask na cienkich krawędziach, odpryskach, wypolerowanych oknach lub kaboszonach z otwartym spodem.

Najbardziej wiarygodny wzór identyfikacyjny Apache Tears jest prosty: naturalny zaokrąglony guzek obsydianu, amorficzna struktura, muszlowate pęknięcie, izotropowa reakcja optyczna, punktowy współczynnik załamania światła około 1,49, gęstość około 2,4, twardość Mohsa około 5–5,5 oraz dymno-brązowy blask przeświecający na cienkich krawędziach.

Apache Tears zaczynają się od bogatego w krzem stopionego materiału wulkanicznego, który schłodził się tak szybko, że jego atomy nie ułożyły się w kryształy. Efektem był obsydian: naturalne szkło. Później woda wniknęła w części szkła, tworząc nawodniony perlit z charakterystycznymi zakrzywionymi wzorami pęknięć i jaśniejszą, bardziej kruchą teksturą.

W tym zmienionym perlitowym nośniku małe kieszenie lub grudki twardszego obsydianu skuteczniej opierały się hydratacji. Wietrzenie uwolniło te ciemne szkliste kieszenie jako zaokrąglone grudki. Ich gładkie do porowatych powierzchni, satynowe wykończenie i sporadyczne spękania perlitowe są częścią tej historii wietrzenia.

Apache Tears są zwarto gęste, gładkie i zwarte jak na swój rozmiar, ale ich zachowanie jest typowe dla szkła. Pięknie się polerują, łamią się konchoidalnie i mogą tworzyć bardzo ostre krawędzie po pęknięciu. Ich twardość jest praktyczna do wisiorków, kolczyków, koralików i chronionych pierścionków, ale są miększe od kwarcu i należy unikać ich ścierania.

Apache Tears są optycznie proste, ale wizualnie satysfakcjonujące. Jako amorficzne szkło są izotropowe: światło zachowuje się tak samo we wszystkich kierunkach, więc prawdziwa dwójłomność jest nieobecna. Ich charakterystyczne piękno pochodzi od światła przechodzącego przez cienkie fragmenty ciemnego szkła zawierającego Fe-Ti, gdzie absorpcja jest mniejsza, a kolor ciała staje się dymno-brązowy zamiast czarnego.

Apache Tears wyglądają na czarne w świetle odbitym, ponieważ ich szkło zawiera składniki przyciemniające oraz mikrostruktury rozpraszające światło blisko powierzchni. Gdy materiał jest wystarczająco cienki, światło przechodzące może przeniknąć zanim zostanie całkowicie pochłonięte. Ta krótsza droga światła ujawnia ciepły brązowy kolor ciała ukryty w ciemnej masie.

Silna identyfikacja Apache Tears nie opiera się na jednym teście. Łączy naturalny zwyczaj guzka, perlitową teksturę powierzchni, ciepły kolor prześwitujący, szkliste muszlowe pęknięcie, izotropowe zachowanie optyczne oraz pomiary fizyczne zgodne z obsydianem.

Apache Tears są czasem mylone z innymi czarnymi lub ciemnymi przezroczystymi materiałami. Najłatwiejsze rozróżnienie zwykle pochodzi z połączenia reakcji na światło tylne, tekstury powierzchni, twardości, współczynnika załamania światła, wagi, łamania i cech wewnętrznych pod powiększeniem.

Apache Tears zwykle nie są cięte dla fasetowanego blasku. Są cięte, polerowane, wygładzane, wiercone lub eksponowane dla formy guzka, naturalnej skórki, ciemnego połysku, gładkości dotykowej i przepuszczanego brązowego światła. Najlepsze wybory projektowe sprawiają, że ten blask jest widoczny bez osłabiania kamienia.

Apache Tears są trwalsze niż wiele delikatnych kamieni kolekcjonerskich, ale nadal należy je traktować jak naturalne szkło. Ich polerowanie może się zarysować na twardszych materiałach, a ukryte pęknięcia mogą źle reagować na nagłe zmiany temperatury lub agresywne czyszczenie.

Apache Tears są często przystępne cenowo, ale jakość nadal się różni. Najlepsze kawałki pokazują przekonujący naturalny charakter guzów, czyste powierzchnie, atrakcyjny kolor podświetlony od tyłu i bezpieczne wykończenie. W przypadku biżuterii stan krawędzi i jakość otworów wiertniczych są równie ważne jak blask.