Antyfilit to ortoamfibol magnezowo-żelazowy, który powstaje, gdy skały bogate w Mg są przekształcane w warunkach metamorfizmu. Jego najważniejsze środowiska geologiczne to zmienione skały ultramaficzne, ciała talkowo-węglanowe, zespoły związane ze steatytami, pelity bogate w Mg, aureole kontaktowe oraz regionalne pasma metamorfizmu sięgające facji amfibolitowej do niższej granulitowej.

Minerał jest ważny, ponieważ rejestruje historię reakcji. Antyfilit może oznaczać progradacyjne odwodnienie serpentynów, talku, chlorytu lub zespołów zawierających kwarc. Może współistnieć z talkiem w skałach bogatych w Mg o niższej temperaturze, z kordieritem w metasedymentach gliniastych oraz z enstatytem lub oliwinem w gorętszych lub bardziej suchych systemach ultramaficznych. Jego forma odzwierciedla środowisko wzrostu: kryształy ostrzowe, kolumnowe wiązki, warstwy łyszczykowe, włókniste żyły, zwarte masy i rzadkie materiały kocie oko każda opowiada inną część historii metamorfizmu.

Antofilit należy do grupy ortoamfiboli. Jak wszystkie amfibole, zbudowany jest z podwójnych łańcuchów tetraedrów krzemionki. W przeciwieństwie do powszechnych amfiboli monoklinicznych, takich jak tremolit, aktynolit i hornblend, antofilit jest ortorombiczny. Ta różnica strukturalna ma znaczenie dla klasyfikacji minerałów, petrografii, oznaczania okazów i pewnego rozróżnienia od pokrewnych amfiboli.

Jego chemia zmienia się przez substytucję magnezu i żelaza. Materiał bogaty w magnez jest zwykle jaśniejszy, podczas gdy bogaty w żelazo staje się ciemniejszy, gęstszy i optycznie bardziej intensywny. Skład bogaty w aluminium zbliża się do gedrytu, blisko spokrewnionego ortoamfibolu, który może wyglądać bardzo podobnie w okazie ręcznym.

Najważniejszym wymogiem dla powstania antofilitu jest bogata w magnez chemia masy skalnej połączona z odpowiednią aktywnością krzemionki, warunkami płynów, ciśnieniem i temperaturą. Skała wyjściowa może być zmienionym ultramaficznym ciałem, skałą talkowo-węglanową, osadem bogatym w magnez, szarogłazem, skałą kontaktowo-metamorficzną lub już metamorficzną jednostką wchodzącą w nowy etap reakcji.

Formowanie antofilitu zwykle oznacza przekroczenie granicy reakcji metamorfizmu przez skałę. Minerały uwodne Mg, takie jak serpentyn, talk i chloryt, stają się niestabilne wraz ze wzrostem temperatury. Woda jest uwalniana, krzemionka i magnez są redystrybuowane, a struktura amfibolu z podwójnym łańcuchem staje się stabilna w odpowiednim oknie chemicznym.

Antofilit zwykle pojawia się w środowiskach metamorfizmu średnio- i wysokostopniowego. Praktyczny zakres w terenie to około 500–700 °C i około 2–8 kbar, choć dokładna stabilność zależy od aluminium, aktywności wody, stosunku Fe/Mg, aktywności krzemionki i składu płynów. Może utrzymywać się w części niższej facji granulitowej, gdy chemia jest korzystna.

Minerały towarzyszące antofilitowi są ważnymi wskazówkami. Ujawniają, czy próbka pochodzi ze zmiany ultramaficznej, skały bogatej w talk, pelitu bogatego w Mg, aureoli kontaktowej, gnejsu wysokiego stopnia, retrogradacji czy żyły włóknistego amfibolu.

Tekstury antofilitu są bardzo informacyjne. Kryształy pryzmatyczne mogą wskazywać na otwarty wzrost lub grubokrystaliczną rekrystalizację metamorficzną. Ostrzowe i kolumnowe masy odzwierciedlają ukierunkowany wzrost amfibolu. Struktury łupkowe rejestrują deformację. Formy włókniste wskazują na silny wzrost kierunkowy i mogą budzić obawy związane z obsługą azbestu.

Antofilit jest składowo elastyczny. Materiał bogaty w magnez jest zwykle jaśniejszy, podczas gdy bogaty w żelazo staje się ciemniejszy, gęstszy i optycznie silniejszy. Składy bogate w aluminium zbliżają się do gedrytu, a granica między antofilitem a gedrytem może być niewidoczna w okazie ręcznym. Dlatego etykiety takie jak „amfibol grupy antofilitu” lub „seria antofilit-gedryt” są często bardziej uzasadnione, gdy brak jest potwierdzenia analitycznego.

Odmiany antofilitu powinny być opisywane według zwyczaju i kontekstu geologicznego, a nie na podstawie niepotwierdzonych nazw handlowych. Materiał może być zwarty, włóknisty, łyszczykowy, ostrzowy, pryzmatyczny, bogaty w gedryt, związany z talkiem lub kocie oko. Każda forma ma inną wartość i standardy obsługi.

Większość okazów antofilitu można wprowadzić przez dwie wyraźne historie powstawania: progradacyjne odwodnienie systemów ultramaficzno-talkowych lub reakcję facji amfibolitowej w bogatych w Mg osadach aluminiowych.

Antyfilit występuje w wielu regionach metamorfizmu, a nie w jednym konkretnym okręgu gemmologicznym. Klasyczne style źródeł obejmują skandynawskie skały talkowo-antyfilitowe, fińskie i norweskie pasma metamorfizmu, ultramaficzne ciała Appalachów, okręgi talkowe Tarczy Kanadyjskiej, tereny wysokiego stopnia metamorfizmu w Azji Południowej i Afryce Wschodniej oraz ciała związane ze steatytami w różnych regionach.

Antyfilit nie jest popularnym kamieniem jubilerskim. Jego zastosowanie w lapidarystyce zależy od zwartości, ułożenia włókien, stabilności powierzchni oraz tego, czy można go bezpiecznie polerować bez wytwarzania niebezpiecznego pyłu lub pozostawiania odsłoniętych drzazg. Najlepsze formy kamieni to chronione kaboszony, kaboszony wystawowe, wisiorki, kolczyki, broszki oraz sporadyczne kamienie z efektem kociego oka.

Antofilit może przypominać gedryt, aktynolit, tremolit, hornblendę, enstatyt, hipersten, serpentyn, włóknisty talk, a nawet ciemny kwarcyt w niektórych okazach ręcznych. Identyfikacja powinna łączyć zwyczaj, łupliwość, zachowanie optyczne, gęstość, twardość, matrycę oraz, w razie potrzeby, analizę laboratoryjną.

Antyfilit musi być opisywany w kontekście bezpieczeństwa. Kompaktowe, wypolerowane, niekruszące się kawałki różnią się od luźnego włóknistego lub azbestopodobnego materiału. Droga zagrożenia to unoszące się w powietrzu włókna lub pył powstający podczas zakłóceń, cięcia, szlifowania, wiercenia, szlifowania, szczotkowania, tumblingu lub suchego polerowania materiału zawierającego włókna.