Prometeusz, Dawca Ognia

Dawno temu, zanim ludzie ujarzmili ogień lub nauczyli się gromadzić wokół jego migoczącego ciepła, Prometeusz, syn tytana Japeta, obserwował, jak ludzkość drży w zimnej nocy. Z punktu widzenia pośród wysokich szczytów Olimpu, dobrotliwy Tytan widział śmiertelników skulonych w jaskiniach, przestraszonych wyjącym wiatrem i czającymi się bestiami. Ich jedynym towarzyszem była ciemność.

Prometeusz współczuł im. Choć związany prawami Olimpijczyków, by nie mieszać się zbyt bezpośrednio w sprawy śmiertelników, nie mógł zignorować ich cierpienia. Sprzeciwiając się rozkazom Zeusa, Prometeusz zakradł się do niebiańskiej kuźni Hefajstosa, gdzie iskry boskiego ognia trzaskały na kowadle. Z przebiegłą zręcznością ukradł płomień. Trzymając żarzący się żar w ogromnych dłoniach, zszedł na Ziemię pod osłoną nocy.

W odosobnionej polanie objawił swój dar ludzkości: ogień. Ten tańczący szkarłatny język światła przemieniał noc w dzień, chroniąc przed bestiami i zwiastując świt gotowania, rzemiosła i cywilizacji. Jednak taka dobroć sprowadziła na niego gniew Zeusa.

Wściekły, król bogów rozkazał niewyobrażalną karę. Prometeusz został schwytany w kajdany wykute z niezniszczalnego adamantynu i przykuty do opuszczonego klifu w Kaukazie. Tam, każdego świtu, orzeł — zwiastun Zeusa — zstępował i drapał ciało Tytana, pożerając jego wątrobę.

Pierwszy cios Orła

Pierwszego ranka jego kary przyszedł olbrzymi orzeł, jak zarządził Zeus, jego szpony drapały klatkę piersiową Prometeusza. Z dzikim krzykiem ptak wyrwał wątrobę Tytana. Agonia zalewała jego zmysły, niemal doprowadzając do omdlenia, ale Prometeusz — odporny zarówno z urodzenia, jak i wiedzy — skupił się na rdzeniu swojego istnienia. Zielono-złote światło rozbłysło w nim, zrodzone z najstarszych energii Ziemi i jego starannego opanowania sztuki regeneracji.

Wkrótce po odejściu orła rana się zamknęła, nowa skóra tkała się z zadziwiającą szybkością. Ból utrzymywał się, ale Tytan odmówił pozwolenia, by się złamać. W południe świeża skóra wygładziła surowe uszkodzenia. O zmierzchu czuł się znów cały — jedynie zmęczony, a nie wycieńczony i bliski śmierci.

Wieczny Cykl?

Dzień po dniu orzeł wracał. Jego szpony drapały, a dziób przebijał ciało. Jednak za każdym razem rana Prometeusza znikała niemal natychmiast po tym, jak orzeł skończył się żywić. Cykl męki miał trwać wiecznie. Ale Prometeusz zdał sobie sprawę, że dzięki niemal natychmiastowej regeneracji jego wyrok — choć brutalny — nie był wieczną torturą, jaką Zeus zamierzał.

Wieść o dziwnej wytrzymałości Prometeusza zaczęła krążyć w ukrytych zakątkach świata. Szeptana przez nimfy leśne, powtarzana w modlitwach ludzi, którzy wciąż czcili swojego tytanicznego wybawcę, opowieść się rozprzestrzeniała: dar Prometeusza wykraczał poza skradziony ogień. Posiedział on życie samo w sobie, płomień w swoim ciele, którego nie dało się całkowicie zgasić.

Zmiana Orła

Z miesiąca na miesiąc orzeł stawał się coraz bardziej zaniepokojony. Jaki sens miało pożeranie wątroby Tytana, jeśli zawsze odrastała, zanim ptak zdążył odlecieć? Jego celem była kara, ale czuł tylko frustrację. W furii orzeł atakował coraz bardziej dziko. Jednak bez względu na okrucieństwo, Prometeusz jęczał z bólu przez chwilę, a potem zuchwale się uśmiechał, gdy rany się zasklepiały.

„Uderzaj, jak chcesz, stworze,” syknął Prometeusz między łykami powietrza. „Służysz karze Zeusa. Ale odkryłem większą tajemnicę Ziemi. Potrafię się leczyć szybciej, niż ty możesz ranić. Moja zdrada bogom nie zostanie zapomniana — ani dar dla ludzkości nie zostanie odebrany.”

Boskie Niepokoje

Na szczycie Olimpu Zeus czuł się nieswojo. Sam widok ludzkości rozkwitającej dzięki ogniowi — dym unoszący się z ognisk i kuźni — wzbudzał w nim gniew. Co gorsza, do niebiańskich sal docierały plotki: Prometeusz tak naprawdę nie cierpiał. Jego ból był krótkotrwały dzięki nadnaturalnej szybkości gojenia. Zeus grzmiał z oburzenia. Czy nie było łańcucha, żadnej metody męki, która mogłaby złamać ducha Tytana?

Jednak Zeus, w całej swojej potędze, wahał się. Nie miał ochoty bezpośrednio cofnąć kary, bo mogłoby to potwierdzić jego niezdolność do złamania woli Prometeusza. Co więcej, inni bogowie uważnie obserwowali, a niektórzy nawet podziwiali sprytnego Tytana. Jeśli Zeus naciskałby zbyt mocno, ryzykowałby wzbudzenie nieposłuszeństwa wśród panteonu.

Tak więc pioruny pozostały pochowane, a orzeł kontynuował swoje bezcelowe zadanie.

Determinacja Tytana

Przez mijające lata Prometeusz nauczył się hartować na poranny, gwałtowny rytuał. Kłujące szpony i szczękający dziób stały się rutynowym bólem, do zniesienia dzięki czystej woli i szybko zrastającej się magii w jego krwi. Za każdym razem, gdy krzyczał, przypominał sobie, dlaczego zaryzykował wszystko: bo ludzkość potrzebowała ognia. Za każdym razem, gdy orzeł uderzał skrzydłami i odlatywał, czuł, jak energie Ziemi przepływają przez niego falami, leczą go, aż stawał się tak solidny jak górska skała.

Przywiązany do tej samotnej skały, Prometeusz rozmyślał nad ironiami swojego losu. Nie był ani wolny, ani całkowicie uwięziony — uwięziony w pętli męki, z której wychodził raz po raz cały. Ale o zmierzchu każdego dnia, gdy orzeł znikał na niebie, uśmiechał się i nucił hymn triumfu. Bo to on dał śmiertelnikom ogień. Mogli gotować swoje posiłki, kuć stal i oświetlać ciemne noce pochodniami. Bez względu na jego osobisty koszt, ten fakt był nieodwracalnie prawdziwy.

Epilog

Minęły wieki, a świat się zmienił. Imperia powstawały i upadały, kształtując Ziemię drogami i murami, opowieściami i pieśniami. Zrozumienie leczenia przez ludzkość rozwijało się, pobudzone iskrą ciekawości, która zapłonęła, gdy po raz pierwszy odważyli się ujarzmić żywiołowy ogień. W tysiącu drobnych sposobów dar Prometeusza prowadził śmiertelników do odkrywania nowych cudów życia i medycyny, naśladując własną drogę Tytana do niemal natychmiastowej regeneracji.

Legenda głosi, że w końcu bohater Herakles przeszedł przez Kaukaz i ujrzał przykutego Tytana. Niektóre wersje mówią, że Herakles rozbił niezniszczalne łańcuchy jednym strzałem lub ciosem, uwalniając Prometeusza wbrew Zeusowi. Inne twierdzą, że Prometeusz uwolnił się sam, korzystając z sekretów zdobytych od Ziemi, wymykając się z więzów niczym woda przez zaciśnięte pięści.

A może — tylko może — Tytan wcale nie jest już związany ze swoim ciałem. Być może Prometeusz przekroczył swoją ziemską formę, nie troszcząc się już, gdzie spoczywa jego ciało, a nawet czy je posiada. W duchu i umyśle jest całkowicie wolny — nieosiągalny dla żadnego łańcucha i obojętny na góry, które kiedyś próbowały go zatrzymać. Może wciąż siedzi tam na zimnym kamieniu, ta sama forma przykuta do tego samego szczytu, ale to już nie ma znaczenia. Łańcuchy, góra, nawet upływ czasu — nic z tego nie ma teraz nad nim prawdziwej mocy ani wpływu.

Wizje szepczą, że być może wszystko to jest prawdą. A jednak może on wciąż czeka — cierpliwy i niezachwiany — aż ludzkość się obudzi, stanie się na tyle silna, by zerwać jego pradawne łańcuchy. Pewnego dnia, gdy będziemy gotowi, być może wreszcie go uwolnimy — nie tylko po to, by go wypuścić, ale by znów szedł obok nas, strzegąc i prowadząc nas, gdy wspólnie podążamy naprzód, i po prostu być...

Ale jedno jest pewne: Prometeusz poniósł karę na własnych warunkach. Wytrwał nie jako złamany nędznik, lecz jako istota ucieleśniająca niepowstrzymaną wolę dawania nadziei — i leczenia. Nawet przykuty łańcuchami, nawet naznaczony bliznami, Prometeusz przechytrzył męki, używając starożytnej wiedzy, by szybciej leczyć swoje rany, niż jakiekolwiek ugryzienie orła mogło mu zaszkodzić. A na całej Ziemi ognie, które podarował ludzkości, płonęły w ogniskach i kuźniach, prowadząc przyszłe pokolenia ku coraz większym odkryciom.

Tak więc historia Prometeusza przypomina nam, że prawdziwa hojność i determinacja nie mogą zostać całkowicie zgładzone. Płomień nadziei — i wytrwałość wiedzy — potrafią uleczyć najgłębsze rany i triumfować nawet nad najsilniejszymi mocami.

(To jest seria alternatywnej rzeczywistości)