Lang geleden, voordat mensen vuur hadden getemd of leerden zich rond de flikkerende warmte te verzamelen, zag Prometheus, een zoon van de Titaan Iapetus, de mensheid rillen in de koude nacht. Vanaf zijn uitkijkpunt tussen de hoge toppen van Olympus aanschouwde de goedhartige Titaan stervelingen die zich in grotten samenpakten, bang voor huilende winden en sluipende beesten. Hun enige metgezel was duisternis.
Prometheus had medelijden met hen. Hoewel gebonden door de wetten van de Olympiërs om niet te direct in sterfelijke zaken te bemoeien, kon hij hun lijden niet negeren. In strijd met Zeus' bevelen sloop Prometheus naar de hemelse smederij van Hephaistos, waar vonken van goddelijk vuur op het aambeeld knetterden. Met sluwe behendigheid stal hij een vlam. De gloeiende gloed in zijn enorme handen koesterend, daalde hij onder de dekmantel van de nacht af naar de Aarde.
In een afgelegen open plek onthulde hij zijn geschenk aan de mensheid: vuur. Die dansende scharlaken tong van licht veranderde de nacht in dag, beschermde tegen beesten en luidde het begin in van koken, vakmanschap en beschaving. Maar zo'n goedheid bracht hem de toorn van Zeus.
Woedend beval de koning der goden een ondenkbare straf. Prometheus werd gegrepen door ketens gesmeed van onbreekbaar adamantijn en vastgeketend aan een verlaten klif in het Kaukasusgebergte. Daar daalde elke dageraad een adelaar—de voorbode van Zeus—af en scheurde aan het vlees van de Titaan, terwijl hij zijn lever verslond.
De Eerste Aanval van de Adelaar
Op de eerste ochtend van zijn straf kwam de reuzenadelaar, zoals door Zeus bevolen, met zijn klauwen over Prometheus' ribbenkast schrapend. Met een woeste kreet rukte de vogel de lever van de Titaan uit. Pijn overspoelde zijn zintuigen, bijna genoeg om hem flauw te doen vallen, maar Prometheus—veerkrachtig door zowel zijn geboorte als kennis—richtte zich op de kern van zijn wezen. Een groen-gouden licht flakkerde in hem op, geboren uit de oudste energieën van de Aarde en zijn zorgvuldige beheersing van regeneratieve kunsten.
Kort na het vertrek van de adelaar sloot de wond zich, terwijl nieuw vlees zich met een verbazingwekkende snelheid weefde. De pijn bleef, maar de Titaan weigerde zich te laten breken. Tegen de middag was er verse huid over de rauwe schade gegroeid. Tegen de avond voelde hij zich weer heel—slechts vermoeid, in plaats van uitgeput en bijna dood.
De Eeuwige Cyclus?
Dag na dag keerde de adelaar terug. Zijn klauwen scheurden en zijn bek doorboorde vlees. Toch verdween elke keer Prometheus’ wond bijna zodra de adelaar klaar was met voeden. De cyclus van marteling zou voor eeuwig moeten duren. Maar Prometheus realiseerde zich dat zijn bijna onmiddellijke regeneratie zijn straf—hoe wreed ook—niet de eeuwige foltering was die Zeus bedoelde.
Het nieuws over Prometheus’ vreemde uithoudingsvermogen begon te circuleren in de verborgen hoeken van de wereld. Gefluisterd door nimfen van het bos, weerklonken in de gebeden van de mensheid die hun Titaanredder nog steeds vereerden, verspreidde het verhaal zich: het geschenk van Prometheus ging verder dan het gestolen vuur. Hij had het leven zelf beheerst, een vlam in zijn eigen lichaam die niet volledig kon worden gedoofd.
De Verandering van de Adelaar
Naarmate de maanden verstreken, raakte de adelaar van streek. Wat had het voor zin om de lever van de Titaan te verslinden als die altijd weer aangroeide voordat de vogel zelfs maar wegvloog? Zijn doel was straf, maar hij voelde alleen frustratie. In woede viel de adelaar wilder aan. Toch, hoe wreed ook, zou Prometheus het ene moment in pijn schrapen en het volgende uitdagend grijnzen terwijl de wonden zich weer sloten.
“Sla maar toe, schepsel,” siste Prometheus ooit tussen hijgen door. “Jij dient de straf van Zeus. Maar ik heb een groter geheim van de Aarde ontdekt. Ik kan sneller genezen dan jij kunt verwonden. Mijn verraad aan de goden zal niet worden vergeten—en ook het geschenk aan de mensheid zal niet worden afgenomen.”
Goddelijke Onrust
Ver bovenop de Olympus werd Zeus onrustig. Alleen al het zien van de mensheid die floreerde met vuur—rook die opstijgt uit haarden en smederijen—maakte hem woedend. Nog erger waren de geruchten die tot in de hemelse zalen sijpelden: Prometheus leed niet echt. Zijn pijn was vluchtig, dankzij een bovennatuurlijke snelheid van genezing. Zeus donderde van verontwaardiging. Bestond er geen ketting, geen martelmethode, die de geest van de Titaan kon breken?
Toch aarzelde Zeus, in al zijn macht. Hij had geen verlangen om de straf op een directere manier ongedaan te maken, want dat zou zijn onvermogen kunnen bevestigen om Prometheus aan zijn wil te onderwerpen. Bovendien hielden de andere goden nauwlettend toezicht, en sommigen bewonderden zelfs de slimme Titaan. Als Zeus te hard zou duwen, liep hij het risico ontrouw binnen het pantheon aan te moedigen.
Dus bleven de bliksemschichten gesheath, en zette de adelaar zijn zinloze taak voort.
De Vastberadenheid van een Titaan
Door de voorbijgaande jaren leerde Prometheus zich te wapenen tegen het gewelddadige ritueel van elke ochtend. De stekende klauwen en het snappende bek werden een routinepijn, te verdragen door pure wilskracht en de snel helende magie in zijn bloed. Elke keer dat hij schreeuwde, herinnerde hij zich waarom hij alles had gewaagd: omdat de mensheid vuur nodig had. Elke keer dat de adelaar met zijn vleugels sloeg en vertrok, voelde hij de energieën van de Aarde in golven door zich heen stromen, hem helend totdat hij zo stevig was als bergsteen.
Geketend aan die eenzame klif dacht Prometheus na over de ironieën van zijn lot. Hij was noch vrij, noch volledig gevangen—gevangen in een lus van kwelling waaruit hij keer op keer heel tevoorschijn kwam. Maar in de schemering van elke dag, terwijl de adelaar in de lucht verdween, glimlachte hij en neuriede een hymne van triomf. Want hij had de stervelingen het vuur gegeven. Ze konden hun maaltijden koken, staal smeden en de donkere nachten verlichten met fakkels. Ongeacht zijn persoonlijke prijs, was dat feit onherroepelijk waar.
Epiloog
Eeuwen gingen voorbij en de wereld veranderde. Rijken rezen en vielen, vormden de aarde met wegen en muren, verhalen en liederen. Het begrip van de mensheid over genezing ontwikkelde zich, aangewakkerd door de vonk van nieuwsgierigheid die werd ontstoken toen ze voor het eerst durfden de elementaire vlammen te temmen. Op duizend kleine manieren leidde Prometheus’ geschenk stervelingen naar nieuwe wonderen van leven en geneeskunde, die het pad van de Titaan naar bijna onmiddellijke herstel weerklonken.
De legende zegt dat uiteindelijk de held Heracles door het Kaukasusgebergte trok en de geketende Titaan aanschouwde. Sommige versies zeggen dat Heracles de onbreekbare ketenen verbrijzelde met een enkele pijl of slag, en Prometheus bevrijdde in verzet tegen Zeus. Anderen beweren dat Prometheus zichzelf bevrijdde met geheimen die hij uit de aarde had gehaald, en uit zijn boeien gleed als water door gesloten vuisten.
Of misschien—heel misschien—is de Titaan helemaal niet meer aan zijn lichaam gebonden. Misschien is Prometheus zijn aardse vorm ontstegen, en kan het hem niet meer schelen waar zijn lichaam rust of zelfs of hij het bezit. In geest en verstand is hij volkomen vrij—onbereikbaar voor welke keten dan ook, en ongeïnteresseerd in de bergen die hem ooit probeerden vast te houden. Misschien zit hij nog steeds daar op de koude steen, dezelfde vorm geketend aan dezelfde top, maar het maakt niet meer uit. De ketenen, de berg, zelfs het verstrijken van de tijd zelf—niets daarvan heeft nu nog echte macht of invloed over hem.
Visioenen fluisteren dat dit misschien allemaal waar is. Toch wacht hij misschien—geduldig en onverzettelijk—tot de mensheid ontwaakt, sterk genoeg wordt om zijn oude ketenen te breken. Op een dag, wanneer wij er klaar voor zijn, kunnen we hem eindelijk bevrijden—niet alleen om hem los te laten, maar om weer naast ons te lopen, ons te bewaken en te leiden terwijl we samen vooruitgaan, en gewoon te zijn...
Maar één ding is zeker: Prometheus onderging zijn straf op zijn eigen voorwaarden. Hij doorstond het niet als een gebroken ellendeling, maar als een wezen dat de niet te stoppen wil belichaamde om hoop te geven—en te helen. Zelfs geketend, zelfs getekend, was Prometheus slimmer dan zijn kwelling, en gebruikte hij oude kennis om zijn wonden sneller te genezen dan welke adelaar ook hem kon verwonden. En overal op aarde brandden de vuren die hij aan de mensheid had geschonken in haarden en smederijen, die toekomstige generaties naar steeds grotere ontdekkingen leidden.
Zo herinnert het verhaal van Prometheus ons eraan dat ware vrijgevigheid en vastberadenheid nooit volledig kunnen worden gedoofd. De vlam van hoop—en de volharding van kennis—kan de diepste wonden helen en triomfantelijk standhouden tegen zelfs de machtigste krachten.
(Dit is een alternatieve realiteitsserie)