ウミユリは棘皮動物で、ヒトデ、クモヒトデ、ウニの親戚です。彼らのニックネーム「海のユリ」は、多くの形態が茎状であることに由来します：ホールドファストが動物を固定し、分節された茎が体を海底の上に持ち上げ、腕の冠が動く水から浮遊する食物を濾し取っていました。

骨格は多くの方解石の小片である骨片（オシクル）から構成されていました。これには茎のコラムナル、カリックス板、腕の骨片、ホールドファスト要素が含まれます。各骨片は棘皮動物のステレオムという繊細で多孔質な微細構造を含み、化石化の過程で保存されたり、充填されたり、再結晶化されたり、置換されたりします。骨格がモジュール式であったため、ウミユリは完全な動物としてではなく、分離した円盤や板として化石化することが一般的です。

ウミユリの化石化は保存と破壊のバランスです。特徴的な節状の骨格はウミユリを視覚的に際立たせる一方で、死後に解体されやすくもします。完全な標本は非常に好条件の埋没を必要とし、ばらばらの柱状体やウミユリ石灰岩は無数の破片が堆積し、移動し、圧縮され、セメント化したときに形成されます。

ウミユリは海洋炭酸塩環境と強く関連しています。彼らの化石は静かな海底、高エネルギーの浅瀬、嵐の堆積層、リーフの縁、傾斜地、泥質盆地、硬質地表を記録できます。保存様式が物語を語ります：破砕された円盤で詰まった磨かれた石灰岩は、関節した冠を保持する頁岩とは異なる意味を持ちます。

成岩作用とは堆積後に起こる一連の変化のこと。ウミユリ化石は元の方解石骨格、多孔質のステレオム、炭酸塩母岩が埋没流体と容易に反応するため、特に成岩作用に敏感である。変化の中には細部を保存するものもあれば、微細構造を消しつつ骨片の輪郭を読み取れる状態に保つものもある。

ウミユリは長い化石記録を持ち、古生代の海洋岩石で特に豊富です。ミシシッピアンと石炭紀は、破損した茎や骨片が岩石の主要部分となったウミユリ石灰岩で特に有名です。後の中生代および新生代のウミユリも系統を継続し、生きているウミユリや羽状星はこのグループが単なる化石の話ではないことを示しています。

ウミユリの化石は、控えめなゆるい破片、劇的な関節標本、または展示用に切り出された模様のある石などさまざまです。その多様性は解剖学、堆積エネルギー、埋没の歴史、鉱物置換に由来します。

多くの海洋化石や堆積物のテクスチャは断面で模様のように見えることがあります。ウミユリの同定は、繰り返される節、中央の空洞、放射状の筋、海成炭酸塩の文脈が一致するときに最も確かです。

ウミユリ化石は扱いやすいですが、慎重な取り扱いが必要です。方解石質の部分は柔らかく酸に弱く、珪化部分は硬いですが欠けることがあります。化石のラベル、産地、地質的文脈は標本自体と同じくらい価値があります。