ウミユリは海洋棘皮動物で、生きている近縁種にはヒトデ、クモヒトデ、ウニが含まれます。海のユリという名前はその優雅な茎状の形から来ており、植物学とは関係ありません。多くのウミユリは付着器で海底に固定され、積み重なった柱状体の茎の上に持ち上げられ、カップ状の花托と羽状の腕で海水から食物を濾し取っていました。

化石記録では、ウミユリは完全な動物としてではなく、個別の小骨として保存されることが多いです。死後、骨格は一般的に柱状体、花托板、腕の断片に分解しました。これらの断片は海洋堆積物に蓄積し、時にはウミユリ化石やエンクリナイト石灰岩を形成します。これはウミユリの破片が石の組織そのものになるほど豊富な岩石です。

ウミユリ化石は保存タイプによって最もよく理解されます。ほとんどは方解石質で、多くの方解石の特性を受け継いでいます。珪化ウミユリは玉髄やチャートのように振る舞います。混合標本は同じ標本内で両方の特性を示すことがあります。

ウミユリ化石の光学的な美しさはコントラストに由来します。生物学的な幾何学模様が鉱物質に保存されているのです。方解石の部分では、方解石が非常に高い複屈折を持つため、拡大すると骨片が輝くことがあります。交差ニコルの間の薄片では、ウミユリの板が明るい干渉色を示す一方で、周囲の泥やセメント、スパーは異なる炭酸塩の組織を示します。

研磨されたウミユリ石灰岩は、暗い基質にセットされた淡い円盤、リング、星形の管腔をしばしば示します。珪化した材料では、光学特性が玉髄に近づき、蝋のような光沢、より細かい半透明性、低い複屈折、そして時には元の化石形状の周囲に微妙な瑪瑙のような縞模様が現れます。

ウミユリの化石は通常控えめな色合いですが、その模様は非常に判読しやすいことがあります。クリーム色、白色、灰色の柱状骨片は、より暗い石灰岩と対比します。酸化鉄は黄褐色、黄土色、錆色の縁を作ります。有機残留物、黒鉛、粘土、またはビチューメン質の基質は、石を木炭色や茶色に深めることがあります。珪化した標本は、灰色、蜂蜜色、ベージュ、またはわずかに半透明の玉髄色調をもたらすことがあります。

ウミユリ化石は解剖学と堆積史の両方を記録する。単一の柱状体は動物の茎の一部を保存し、ウミユリ石灰岩の一枚の板は無数の骨片が堆積し、移動し、壊れ、圧縮され、石に固まった海底を記録する。

ウミユリの保存は解体から始まる。動物の多くの骨片は死後すぐに埋没しなければ分離しやすい。波や海流、掘削生物が骨片を散らすこともある。後に炭酸塩泥、方解石セメント、シリカ含有流体が破片を安定化させ、堆積物を岩石に変える。

ウミユリ化石は通常、模様と文脈で認識されます。柱節の中央の中空は最も強い手がかりの一つです。類似した円盤の繰り返し、放射状の筋、五角対称性、海洋石灰岩での出現は識別を強化します。

ウミユリ化石は主な鉱物と準備方法に応じてケアするべきです。方解石質石灰岩は柔らかく酸に敏感です。珪化した標本は硬いですが、乱暴に扱うと欠けたり割れたり、表面の透明度を失うことがあります。

ウミユリ化石は丁寧な照明で価値が高まります。重要な特徴はしばしば浅く、淡い色で模様があり、鮮やかな色ではありません。良い写真は石全体と化石の構造の両方を示すべきです。