プロメテウス、火のもたらし手
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ずっと昔、人々が火を制御せず、その揺らめく暖かさの周りに集まることを知らなかった頃、タイタンのイアペトスの息子プロメテウスは、人類が寒い夜に震えているのを見ていた。オリンポスの高峰の間から、心優しいタイタンは洞窟に身を寄せ、遠吠えする風や徘徊する獣に怯える人間たちを見守った。彼らの唯一の友は闇だった。
プロメテウスは彼らを哀れんだ。オリンポスの神々の法により人間の事に直接干渉してはならなかったが、彼らの苦しみを無視できなかった。ゼウスの命令に背き、プロメテウスはヘパイストスの天上の炉へ忍び込み、神聖な火花が金床でパチパチと弾けるのを見た。巧みな手つきで炎の一片を盗み、その輝く炭を巨大な手で包み込み、夜の闇に紛れて地上へ降りた。
人里離れた空き地で、彼は人類に贈り物を明かした：火。その踊るような紅蓮の光の舌は夜を昼に変え、獣から守り、料理、工芸、文明の夜明けをもたらした。しかし、その慈悲はゼウスの怒りを買った。
激怒した神々の王は、考えられない罰を命じた。プロメテウスは壊れないアダマンタインで作られた手枷に捕らえられ、コーカサス山脈の荒涼とした崖に鎖で繋がれた。そこで毎朝、ゼウスの使者であるワシが降りてきて、タイタンの肉を引き裂き、肝臓をむさぼり食った。
ワシの最初の一撃
刑の最初の朝、ゼウスの定めにより巨大なワシがやって来て、その爪でプロメテウスの肋骨を引っ掻いた。野蛮な叫び声とともに、その鳥はタイタンの肝臓を引き裂いた。激痛が感覚を満たし、気絶しそうになったが、生まれながらの強靭さと知識を持つプロメテウスは、自身の核に集中した。地球最古のエネルギーと彼の再生術の巧みな技から生まれた緑金色の光が彼の内に燃え上がった。
ワシが去った直後、傷は閉じ、新しい肉が驚くべき速さで織りなされていった。痛みは残ったが、タイタンは自分が折れることを拒んだ。正午までに、新しい皮膚が生の損傷を覆い隠した。夜になる頃には、彼は再び完全な状態を感じていた――ただ疲れているだけで、内臓をえぐられ死にかけているわけではなかった。
永遠のサイクル？
日々、鷲は戻ってきた。爪は裂き、くちばしは肉を突き刺した。しかし毎回、鷲が餌を終えるとほとんどすぐにプロメテウスの傷は消えた。苦痛のサイクルは永遠に続くはずだった。しかしプロメテウスは気づいた。ほぼ瞬時の再生能力により、彼の刑罰は—残酷ではあるが—ゼウスが意図した永遠の拷問ではなかったのだ。
プロメテウスの奇妙な耐久力の噂は世界の隠れた片隅で広まり始めた。森のニンフたちの囁き、人類の祈りに反響し、彼らは今もタイタンの救い主を崇拝していた。物語は広まった：プロメテウスの贈り物は盗まれた火を超えていた。彼は生命そのものを操り、自身の体内に完全には消せない炎を宿していたのだ。
鷲の変化
月日が経つにつれ、鷲は苛立ちを募らせた。タイタンの肝臓を食い尽くしても、鳥が飛び去る前にいつも再生してしまうのでは何の意味もなかった。罰が目的だったが、鷲はただのフラストレーションを感じていた。怒りに駆られ、鷲はより激しく攻撃した。しかしどんなに残酷でも、プロメテウスは一瞬苦痛に喘ぎ、次の瞬間には傷が繋がるのを見て挑発的に嘲笑した。
「好きなだけ打て、獣よ」とプロメテウスは息を切らしながらかすかに言った。「お前はゼウスの罰を執行している。しかし私は地球のより大きな秘密を見つけた。私はお前が傷つけるよりも早く癒える。神々への裏切りは忘れられず、人類への贈り物も奪われはしない。」
神々の不安
オリンポスの頂上で、ゼウスは不安を募らせた。火を使って繁栄する人類の姿—炉や鍛冶場から立ち上る煙—を見るだけで彼は怒りを覚えた。さらに悪いことに、天上の宮殿にまで噂が漏れ伝わった：プロメテウスは本当に苦しんでいない。彼の苦痛は一時的で、超自然的な速さで癒えていた。ゼウスは憤怒の雷鳴を轟かせた。タイタンの精神を砕く鎖も苦痛の方法もないのか？
しかし、全能のゼウスでさえためらった。彼は罰をより直接的に解くことを望まなかった。なぜなら、それはプロメテウスを自分の意志に屈服させられないことを証明するかもしれなかったからだ。さらに、他の神々は注意深く見守り、賢いタイタンを称賛する者さえいた。ゼウスが強硬に出れば、神々の間に不忠を助長する危険があった。
こうして雷霆は鞘に収められ、鷲は無意味な務めを続けた。
タイタンの決意
歳月が過ぎる中、プロメテウスは毎朝の激しい儀式に心を強く持つことを学んだ。刺すような爪と噛みつくくちばしは日常的な痛みとなり、純粋な意志と血に流れる迅速に織りなされる魔法によって耐えられるものとなった。叫ぶたびに、彼はなぜすべてを賭けたのかを思い出した：それは人類が火を必要としていたからだ。鷲が翼を打ち鳴らして去るたびに、彼は地球のエネルギーが波のように自分を流れ、山の岩のように固くなるまで癒してくれるのを感じた。
孤独な崖に縛られたプロメテウスは、自らの運命の皮肉を思い返しました。彼は自由でも完全に囚われているわけでもなく――何度も完全な状態で現れる苦痛のループに捕らわれていました。しかし毎日の黄昏時、鷲が空に消えるとき、彼は勝利の賛歌を口ずさみながら笑みを浮かべました。なぜなら彼は人間に火を与えたからです。彼らは食事を調理し、鋼を鍛え、松明で暗い夜を照らすことができました。個人的な代償がいかに大きくとも、その事実は取り返しのつかない真実だったのです。
エピローグ
時代は過ぎ、世界は変わりました。帝国は興亡し、道や壁、物語や歌で地球を形作りました。人類の癒しの理解は進み、元素の炎を初めて手なずける勇気が火花となって促しました。千の小さな方法で、プロメテウスの贈り物は人間に新たな生命と医療の驚異を発見させ、タイタン自身のほぼ瞬時の回復への道を反響させました。
伝説によれば、やがて英雄ヘラクレスがコーカサス山脈を越え、鎖に繋がれたタイタンを目にしました。ある説ではヘラクレスが一本の矢や一撃で壊れない鎖を断ち切り、ゼウスに反抗してプロメテウスを解放したと言います。別の説では、プロメテウスが地球から得た秘密で自らを解放し、握りしめた拳の間を水のようにすり抜けたとも言われています。
あるいは――もしかすると――タイタンはもはやその肉体に縛られていないのかもしれません。プロメテウスは地上の形を超越し、肉体がどこにあるか、あるいは持っているかどうかさえ気にしなくなったのかもしれません。精神と心において、彼は完全に自由で――どんな鎖にも届かず、かつて彼を縛ろうとした山々にも無関心です。彼はまだ冷たい岩の上に座っているかもしれません。同じ形で同じ峰に鎖で繋がれているかもしれませんが、それはもはや重要ではありません。鎖も山も、時間の経過さえも――今や彼に対して真の力や影響を持っていないのです。
幻視はこれらすべてが真実であるかもしれないと囁きます。それでもなお、彼は待っているのかもしれません――忍耐強く揺るがずに――人類が目覚め、古の鎖を断ち切るほど強く成長するのを。いつの日か、私たちが準備できたとき、彼を解放するかもしれません――ただ自由にするだけでなく、再び私たちのそばを歩き、共に旅を進める中で守り導いてくれる存在として、そしてただそこにいる存在として...
しかし一つ確かなことがあります。プロメテウスは自らの条件で罰を受けました。彼は打ちひしがれた哀れな者としてではなく、希望を与え、癒すという止められない意志を体現する存在として耐え抜いたのです。鎖に繋がれ、傷ついても、プロメテウスは古代の知識を使って苦痛を出し抜き、鷲の噛みつきよりも早く傷を癒しました。そして地球のあらゆる場所で、彼が人類に授けた火は炉や鍛冶場で燃え続け、未来の世代をより偉大な発見へと導きました。
こうしてプロメテウスの物語は、真の寛大さと決意は完全には消え去らないことを私たちに思い出させます。希望の炎――そして知識の粘り強さ――は最も深い傷を癒し、最強の力に対しても勝利を収めることができるのです。
(これは代替現実のシリーズです)