Serpentino — Verdi dalla Terra Profonda
Il serpentino non è un solo minerale ma un trio di stretti parenti. Insieme trasformano rocce scure ricche di magnesio in verdi morbidi e lucentezze setose. Alcuni pezzi si intagliano come il burro; altri—come la bowenite—si lucidano fino a un bagliore luminoso simile al giada. Il nome deriva dai motivi a pelle di serpente della pietra, non perché siano stati consultati serpenti. (Avrebbero chiesto royalties.)
Identità & denominazione 🔎
Gruppo di minerali vs. roccia
Serpentino è un gruppo di minerali (antigorite, lizardite, crisotilo). Una roccia composta principalmente da minerali serpentinici si chiama serpentinite. Vedrai entrambi i nomi in natura: uno indica gli ingredienti, l'altro la torta.
Varietà gemmifere
Bowenite (un'antigorite traslucida e resistente) è apprezzata per intaglio e cabochon; williamsite è un serpentino verde mela punteggiato di magnetite/cromite. Termini commerciali come “giada nuova,” “giada afgana” o “giada di Xiuyan” spesso si riferiscono al serpentino—materiale bello, ma non vera giada.
Dove si forma 🧭
Da rocce del mantello + acqua
Il serpentino si forma quando rocce ultramafiche (peridotite, dunite) vengono idratate a temperature da basse a moderate. L'acqua penetra in olivina/pirosseno e li trasforma in serpentino + magnetite ± brucite—rilasciando a volte idrogeno nel processo.
Ofioliti & zone di subduzione
Luoghi classici: antiche fette di fondale marino spinte sulla terra (ofioliti) e confini di placche dove circolano fluidi. Vene, zone di taglio e trame a rete raccontano la storia di fluido + roccia + tempo.
Trame per crescita
Lizardite forma masse sottili e lamellari, antigorite crea lastre/lame ondulate, e chrysotile riempie piccole vene come fibre setose. Tutti possono mescolarsi in una sola pietra.
Ricetta: roccia ultramafica calda incontra acqua fredda → la terra espira verde.
Vocabolario di Colori & Motivi 🎨
Palette
- Da mela a pistacchio — comune nella lizardite a grana fine.
- Oliva/foresta — lastre di antigorite e serpentinite venata.
- Venature nere — giunti di magnetite/cromite.
- Striature bianche — vene di calcite/dolomite e linee di guarigione.
- Verde traslucido — grezzo di bowenite per cabochon.
Le superfici lucidate mostrano lucentezza cerosa a oleosa; alcune antigoriti rivelano un sottile bagliore setoso lungo le lastre.
Parole del motivo
- Snakeskin/mottle — verdi interconnessi con una fine trama a rete.
- Ribbon antigorite — lame leggermente curve che creano un flusso lineare.
- Verd antique — frammenti brecciati di serpentino cementati da calcite (una pietra architettonica classica).
- Lucidatura slickenside — superfici setose e striate lungo antiche faglie.
Consiglio fotografico: Una luce bassa e radente (~25–30°) risveglia la lucentezza cerosa e fa risaltare le vene di magnetite. Sfondo grigio neutro mantiene i verdi fedeli.
Proprietà fisiche & ottiche 🧪
| Proprietà | Intervallo tipico / Nota |
|---|---|
| Chimica | ~Mg₃Si₂O₅(OH)₄ (Fe, Ni possono sostituire) |
| Politipi | Antigorite (platy, monoclino); Lizardite (fine platy, trigonale); Chrysotile (fibroso, monoclino) |
| Durezza (Mohs) | ~2,5–3,5 tipico; bowenite fino a ~5–5,5 (più resistente, più gemmologico) |
| Gravità specifica | ~2,55–2,65 (sembra più leggero del giadeite) |
| Sfaldatura / Frattura | Scarso; sfaldatura lungo piastre/fibre; frattura concoidale a scheggiata |
| Lucentezza | Ceroso, grasso, a setoso; vitreo su antigorite lucidata |
| Trasparenza | Opaco a traslucido (bowenite, williamsite) |
| Ottica | RI ~1,54–1,57 (variabile); biaxiale; generalmente inerte a UV deboli |
| Altro | Può essere debolmente magnetica per le macchie di magnetite; le vene di calcite frizzano con l'acido mentre la serpentina no |
Sotto la lente 🔬
Texture a rete
La peridotite serpentinizzata può mostrare una “rete” poligonale—piccole reti dove i granuli di olivina sono alterati dai bordi verso l'interno. La magnetite cosparge le giunture come malta scura.
Piastre di antigorite
Cerca piastre/lame ondulate che conferiscono una direzionalità setosa. Queste possono causare una leggera lucidatura anisotropica—parte del fascino.
Vene & inclusioni
Vene di calcite/dolomite bianche attraversano; macchie nere di cromite/magnetite si muovono lungo le fratture. Un piccolo magnete può appena attrarre i punti ricchi di magnetite.
Simili e nomi errati 🕵️
Nefrite & giadeite (vera giada)
Più duro & resistente (nefrite ~6–6.5; giadeite ~6.5–7); SG più alto (nefrite ~2.9–3.1; giadeite ~3.3+); lucidatura più brillante e vitrea. Il serpentino è più caldo/ceroso e si graffia più facilmente.
Prehnite & calcedonio
Entrambi possono essere verde pallido & traslucidi, ma mostrano frattura concoidale e maggiore durezza (non si graffiano con un coltello). La lucentezza del serpentino è cerosa piuttosto che vitrea.
Pietra ollare (ricca di talco)
Più morbido (può essere segnato dall'unghia), sensazione polverosa, spesso grigio; usato per piani di lavoro/intagli in steatite. Il serpentino è più duro e solitamente più verde.
“Nuova giada” e pietre tinte
Molti verdi mela brillanti sono serpentino venduto come “giada.” I coloranti possono accumularsi nei pori e lungo le fratture. Il serpentino naturale mostra sottili variazioni tonali, non uniformità al neon.
Marmo verde
Le pietre ricche di calcite commercializzate come “marmo verde” possono essere brecce di serpentino (verd antique). Le vene di calcite frizzano; la matrice di serpentino no.
Lista di controllo rapida
- Lucentezza cerosa/oleosa e sensazione fresca “saponosa”?
- Il coltello può segnare le varietà più morbide; la bowenite resiste.
- Peso inferiore rispetto alla giada; possibile debole magnetismo dovuto a puntini.
Località & Varietà 📍
Verdi di ofioliti in tutto il mondo
Le fasce di serpentinite circondano il globo: Italia & Grecia (pietre decorative classiche), Cornwall, Regno Unito (serpentino Lizard per oggetti d'arte vittoriani), California & Vermont, USA, Quebec, Canada, e molti altri.
Gemme denominate
Bowenite (Nuova Zelanda “tangiwai,” Rhode Island, Taiwan) — antigorite traslucida usata come giada. Williamsite (Pennsylvania) — verde mela brillante con scintille di magnetite. Xiuyan (Liaoning, Cina) — serpentino noto per l'intaglio.
Note di cura & lapidarie 🧼💎
Cura quotidiana
- Pulire con acqua tiepida + sapone delicato; asciugare prontamente.
- Evitare acidi aggressivi e calore prolungato; alcuni pezzi possono scurirsi o incidersi.
- Conservare separatamente; la polvere di quarzo graffierà la lucidatura cerosa col tempo.
Guida ai gioielli
- Ottimo per pendenti, orecchini, perline. Per anelli/braccialetti, usare castoni protettivi e indossare con attenzione.
- La bowenite sopporta meglio la vita quotidiana rispetto alle serpentiniti più morbide.
Sulla mola
- Lavoro a umido con pressione leggera. Cinghie fresche; mantieni fresco.
- Pre-lucidatura 600→1200→3k; finisci con ossido di cromo o ossido di cerio/stagno su pelle/morbido feltro per una lucentezza ricca.
- Micro-smussi leggeri riducono le ammaccature ai bordi; stabilizza con parsimonia le aree friabili se necessario.
Dimostrazioni pratiche 🔍
Test delle macchie magnetiche
Passa un piccolo magnete: un sussurro di attrazione suggerisce tracce di magnetite lungo vecchie linee di frattura—comune nella serpentinite.
Personalità della lucidatura
Inclina una superficie lucidata sotto luce bassa. Le serpentiniti cerose brillano dolcemente; le lastre di antigorite aggiungono una scia setosa che sembra muoversi con te.
Piccola battuta: serpentina—la prova che una buona giornata in spa (acqua + roccia) può cambiare la tua vita.
Domande ❓
La serpentina è la stessa cosa della giada?
No. La serpentina può sembrare simile al giada (specialmente la bowenite) ma è più morbida e più leggera. Bella a modo suo.
Cos'è la bowenite?
Una varietà resistente e traslucida di antigorite apprezzata per l'intaglio e la gioielleria. Prende una lucidatura più vetrosa rispetto alle serpentiniti più morbide.
Tutta la serpentina contiene amianto?
No. Solo il polimorfo crisotilo è fibroso. La maggior parte del materiale gemma/decorativo è antigorite o lizardite. Quando si taglia materiale grezzo sconosciuto, lavora a umido e usa il controllo della polvere come buona abitudine in laboratorio.
Perché il mio pezzo fa delle bolle in alcuni punti?
La serpentina non lo farà, ma le vene di calcite sì. È una caratteristica comune e decorativa.
Può prendere una lucidatura a specchio?
Sì—specialmente la bowenite. Usa una pre-lucidatura fine e ossidi di cromo/cerio. Aspettati una lucentezza cerosa‑a‑vitrea piuttosto che uno scintillio simile al diamante.