Selenite — Finestre, Bacchette & Rose (Tutto Gesso!)
Selenite è la faccia trasparente come il vetro, che si sfalda a lastre, del gesso. Forma lastre trasparenti e eleganti lame, spesso geminate in forme a coda di rondine che sembrano un minerale che prova l'origami. Il suo cugino più morbido, il satin spar, diventa setoso e fibroso; la rosa del deserto costruisce rosette sabbiose; l'alabastro si scolpisce in statue illuminate da lanterne. Stessa chimica—quattro personalità. Se i minerali avessero una riunione di famiglia, il gesso avrebbe bisogno di cartellini con i nomi.
Identità & Famiglia 🔎
Selenite ≠ satin spar (la maggior parte delle “bacchette” sono fibrose)
Selenite è la varietà trasparente, cristallina del gesso che si divide in chiare lastre di sfaldatura e lame. Satin spar è la varietà fibrosa, setosa con un riflesso a occhio di gatto. Condividono la chimica ma appaiono e si comportano diversamente. I nomi commerciali li confondono, quindi l'etichettatura per texture aiuta.
Rose & alabastro
Rosa del deserto si forma quando lastre di gesso irradiano intrappolando sabbia in grappoli di petali; alabastro è gesso massiccio a grana fine che si scolpisce come burro freddo e brilla dolcemente se illuminato dall'interno.
Dove si forma 🧭
Bacini evaporitici
Quando laghi salini e mari interni evaporano, calcio e solfato disciolti si incontrano e si depositano come gesso. I depositi stratificati possono poi fratturarsi e ricrescere come lame di selenite in vene e cavità.
Grotte & cristalli giganti
In sistemi di acque sotterranee stabili e calde, il gesso può crescere estremamente lentamente in cristalli di selenite extra‑grandi. La leggendaria Cueva de los Cristales (Naica, Messico) ospita cristalli a forma di spada che raggiungono molti metri.
Saline & dune
Nelle saline, le lame di selenite si formano appena sotto la superficie. L'alterazione le rompe in sabbia di gesso scintillante—pensa a brillanti campi di dune bianche fatti quasi interamente di granuli di gesso.
Inclusioni a clessidra
In alcune pianure sabbiose, la selenite intrappola sabbia più scura lungo le zone di crescita, creando forme a clessidra all'interno di cristalli altrimenti trasparenti—un affascinante diario di crescita che puoi tenere in mano.
Dal gesso al intonaco (e ritorno)
Il calore fa evaporare parte dell'acqua per creare il gesso di Parigi (bassanite, CaSO₄·½H₂O). Aggiungi acqua e si reidrata e indurisce—alchimia minerale su scala umana.
Finestre di Roma
Sottili lastre di selenite venivano un tempo usate come vetri (lapis specularis) nel mondo romano—abbastanza trasparenti per la luce, abbastanza resistenti per una brezza.
Ricetta: acqua salata, clima secco e tempo. Aggiungi calore delicato e ottieni materiale da costruzione; aggiungi pazienza e ottieni cristalli grandi come piccole barche.
Colori e vocabolario dei motivi 🎨
Palette
- Incolore/bianco — classiche lastre di selenite e sete di satin spar.
- Miele/ambra — da ferro o organici intrappolati durante la crescita.
- Fumoso/grigio — inclusioni fini o irradiazione in casi rari.
- Tinte sabbiose — rose del deserto e seleniti a clessidra con inclusioni calde.
Le superfici di sfaldatura fresche appaiono vitree; le superfici fibrose del satin spar scintillano con chatoyance (occhio di gatto).
Termini per l'habitus
- Lastre di sfaldatura — fogli sottili e flessibili che si dividono senza intoppi.
- Lame — cristalli allungati con bordi netti come rasoi.
- Geminazioni a coda di rondine — geminazioni a forma di V lungo un piano, come un papillon.
- Costole fibrose — fasci di satin spar con lucentezza setosa.
- Rosette — lastre impilate che si irradiano in “petali.”
Consiglio fotografico: Usa una luce bassa e radente (~20–30°). Per il satin spar, un fascio stretto fa "accendere" l’occhio di gatto. Per lastre trasparenti, illumina da dietro un bordo sottile per un alone lunare.
Proprietà fisiche & ottiche 🧪
| Proprietà | Intervallo tipico / Nota |
|---|---|
| Chimica | CaSO₄·2H₂O (gesso) |
| Sistema cristallino | Monoclino; geminazioni comuni danno forme a coda di rondine |
| Durezza | ~2 (lo graffia l'unghia; molto facile da intagliare) |
| Peso specifico | ~2,3 (leggero in mano) |
| Sfaldatura | Perfetto in una direzione → lastre ampie; due direzioni peggiori |
| Lucentezza | Vitreo a perlaceo sulla sfaldatura; setoso per lo satin spar |
| Trasparenza | Trasparente a traslucido (l'alabastro è opaco) |
| Ottica | RI ~1,52–1,53; birifrangenza ~0,009; biaxiale (+) |
| Solubilità | Leggermente solubile in acqua; lunghi bagni opacizzano le superfici e ammorbidiscono i bordi |
| Fluorescenza | Varie: molti pezzi sono inerti a UV bianco/giallo debole |
| Tenacità | Flessibile in lastre sottili (non elastico); sectile (può essere tagliato) |
Sotto la lente 🔬
Sfaldatura & gemelli
A 10×, i bordi sono affilati come rasoi dove la sfaldatura si è divisa. I confini dei gemelli formano V ordinate (coda di rondine). Minuti sentieri di fluido o polvere possono essere paralleli alla crescita.
La "seta" dello satin spar
Le fibre sono parallele e sottili. Ruotate il pezzo: una linea luminosa singola (occhio di gatto) scivola sulla cupola, più intensa quando le fibre corrono lungo la lunghezza del cabochon.
Inclusioni
I granelli di sabbia delineano il famoso clessidra in alcune lame; lastre trasparenti possono contenere veli fluidi sottili e minuscole bolle. Cercate delicate striature lungo la crescita.
Simili & Come distinguerli 🕵️
Calcite
Più dura (3), mostra sfaldatura romboedrica in tre direzioni e reagisce con acido diluito. Molte calciti mostrano forte doppia rifrazione—la selenite no.
Alite (sale da cucina)
Sfaldatura cubica & sapore salato (per favore non leccate la vostra teca). L'alite si dissolve rapidamente; la selenite forma lastre, non cubi.
Celestina & barite
Entrambi sono molto più densi. La barite in particolare sembra pesante (SG ~4,5). La celestina tende al blu pallido e forma cristalli prismatici anziché lastre facili.
Quarzo
Durezza 7 (graffia il vetro e non si cura di una unghia). Prismi esagonali e nessuna sfaldatura perfetta—maneggiamento molto diverso sulla ruota.
Bacchette “selenite” (etichettatura errata)
La maggior parte delle "bacchette di selenite" bianche lucidate sono in realtà gesso satinato—fibroso, setoso, chatoyante. Bellissimo, basta etichettare in base alla texture.
Lista di controllo rapida
- Graffio con l’unghia? probabilmente gesso.
- Un piano di sfaldatura eccellente → fogli.
- Nessuna effervescenza in acido; leggero in mano.
Località & forme famose 📍
Giganti della grotta
Naica, Chihuahua (Messico) — cristalli colossali di selenite nella “Grotta dei Cristalli,” cresciuti per centinaia di migliaia di anni in acqua calda e ricca di minerali.
Specialità delle saline
Great Salt Plains, Oklahoma (USA) — lame trasparenti con inclusioni di sabbia a clessidra. Un favorito per i collezionisti.
Rose del deserto
Marocco, Tunisia, Messico, USA — rosette di gesso colorate dalla sabbia; alcune sembrano bouquet dimenticati da un deserto molto ordinato.
Pietre da finestra dell'antichità
Spagna & Italia fornivano lastre sottili di selenite (lapis specularis) usate come prime vetrature nelle finestre dell'epoca romana.
Cura, esposizione & lapidaria 🧼💎
Cura quotidiana
- Mantieni asciutto. Evita l'immersione, il vapore o gli spruzzi salati; l'acqua opacizza i bordi e può creare cavità sulle superfici.
- Spolvera con un pennello morbido o una pompetta d'aria; termina con un panno in microfibra asciutto. (Un panno umido è come la pioggia su una scultura di zucchero.)
- Conserva lontano da pietre più dure; il gesso si graffia facilmente.
Consigli per l'esposizione
- Supporta lastre sottili lungo il bordo lungo; evita la pressione attraverso il piano di sfaldatura.
- Usa luce radente per rivelare striature e gemelli; retroillumina l'alabastro per farlo brillare.
- Il gel di silice nelle custodie aiuta in climi umidi.
Note di lapidaria
- Durezza 2 = facile da modellare, ma la scissilità perfetta richiede un tocco delicato e abbondante refrigerante.
- Per lo satin spar, orienta le fibre lungo la lunghezza del cabochon per un forte occhio di gatto.
- Termina con una pressione molto leggera; una cera microcristallina può migliorare la lucentezza (opzionale).
Dimostrazioni pratiche 🔍
Test dell'unghia (angolo delicato)
Scegli un punto nascosto: un'unghia dovrebbe lasciare un segno. Quella morbidezza è il marchio del gesso e un rapido riconoscimento sul campo.
Gemelli nella luce
Tieni una lama sotto una lampada da scrivania e ruotala. Un bagliore a V spesso scorre lungo un confine gemello—il tuo papillon minerale personale.
Piccola battuta: la selenite è l'amico che sembra vetro, si intaglia come il sapone e odia la pioggia. Conteniamo tutti molteplici sfaccettature.
Domande ❓
Il selenite è lo stesso del satin spar?
Entrambi sono gesso. La selenite è trasparente e forma lastre; lo satin spar è fibroso e setoso. Molti "bastoncini di selenite" sono in realtà satin spar—ancora belli, solo con una texture diversa.
La selenite si dissolve in acqua?
Lentamente. È leggermente solubile, quindi evita di immergerlo o di esporlo a umidità prolungata. Una spruzzata accidentale veloce è sopportabile—basta asciugarlo prontamente.
Perché alcuni pezzi mostrano un occhio di gatto?
Quella è la chatoyance dello satin spar: luce che riflette da fibre strettamente parallele. Orientare il cabochon lungo le fibre rafforza l'effetto.
Posso usare detergenti domestici?
Saltali. Usa metodi a secco; se assolutamente necessario, un panno appena umido seguito da un'asciugatura immediata—niente sostanze chimiche, niente acidi.
L'alabastro è marmo?
No. "Alabastro" nell'arte è gesso, non marmo di calcite. È più morbido, più leggero e brilla magnificamente quando illuminato.