एक कॉप्रोलाइट जीवाश्मित मल पदार्थ है। यह हड्डी, दांत, खोल या शरीर का हिस्सा नहीं है; यह एक जानवर की पाचन प्रणाली द्वारा छोड़ा गया निशान है। यह भेद कॉप्रोलाइट्स को असाधारण रूप से मूल्यवान बनाता है। वे यह प्रकट कर सकते हैं कि एक जीव ने क्या खाया, उसने भोजन को कितनी अच्छी तरह से पचाया, प्रारंभिक सड़न के दौरान कौन से खनिज बने और कौन से पर्यावरण नाजुक जैविक पदार्थ को संरक्षित कर सकते थे।

अधिकांश कॉप्रोलाइट्स बाहरी रूप, आंतरिक संरचना, रसायन, सामग्री और भूवैज्ञानिक संदर्भ के संयोजन के माध्यम से पहचाने जाते हैं। कई कैल्शियम फॉस्फेट खनिजों जैसे एपेटाइट से बने होते हैं, जबकि अन्य सिलिसीफाइड होते हैं, जिनमें चाल्सेडोनी और सूक्ष्म क्रिस्टलीय क्वार्ट्ज शामिल हैं। कैल्साइट, मिट्टियां, लोहा ऑक्साइड और कार्बनिक समृद्ध अंधेरे चरण भी दिखाई दे सकते हैं, विशेष रूप से मिश्रित या आंशिक रूप से परिवर्तित नमूनों में।

कॉप्रोलाइट निर्माण गति और रसायन विज्ञान पर निर्भर करता है। ताजा मल पदार्थ सामान्यतः ऑक्सीजन, जल प्रवाह, स्कैवेंजर्स, सूक्ष्मजीवों और भौतिक व्यवधान द्वारा जल्दी नष्ट हो जाता है। संरक्षण तब शुरू होता है जब दफन या सीलन उन विनाशकारी प्रक्रियाओं को तब तक सीमित कर देता है जब तक खनिज द्रव्यमान को स्थिर न कर दें।

सबसे अच्छे कॉप्रोलाइट सेटिंग्स आमतौर पर शांत, सूक्ष्म दानेदार और ऑक्सीजन-हीन होते हैं। ये आकार को संरक्षित करते हैं, स्कैवेंजिंग को कम करते हैं और प्रारंभिक जीवाश्मीकरण के लिए खनिज-समृद्ध छिद्र जल प्रदान करते हैं। वही परिस्थितियाँ जो मछली, पौधे, सूक्ष्मजीव चटाई और नरम तलछट संरचनाओं को संरक्षित करती हैं, पाचन के निशान भी संरक्षित कर सकती हैं।

डायाजेनेसिस वह रासायनिक और भौतिक परिवर्तन हैं जो जमा होने और दफन होने के बाद होते हैं। कॉप्रोलाइट्स के लिए, प्रारंभिक डायाजेनेसिस अक्सर निर्णायक होता है: जितनी जल्दी खनिज निक्षेपित होते हैं, उतनी ही अधिक संभावना होती है कि नाजुक आंतरिक बनावट बची रहे।

कॉप्रोलाइट्स फेनरोज़ोइक के अधिकांश हिस्सों में पाए जाते हैं, पेलियोज़ोइक मछली-धारक जमा से लेकर मेसोज़ोइक डायनासोर और समुद्री परतों तथा सिनोज़ोइक झील, गुफा और डामरयुक्त सेटिंग्स तक। किसी भी गठन में उनकी प्रचुरता जानवरों की गतिविधि, तलछट दर, ऑक्सीजन की स्थिति, रसायन विज्ञान और बाद की संरक्षण पर निर्भर करती है।

कॉप्रोलाइट्स को कई ओवरलैपिंग दृष्टिकोणों से वर्गीकृत करना सबसे अच्छा होता है। आकार पाचन तंत्र या उत्पादक प्रकार का सुझाव दे सकता है; रसायन विज्ञान खनिजीकरण इतिहास प्रकट करता है; सामग्री आहार संबंधी साक्ष्य प्रदान करती है। कोई एकल विशेषता पर्याप्त नहीं होती, लेकिन साथ मिलकर वे एक उपयोगी व्याख्या बनाते हैं।

एक कॉप्रोलाइट प्राचीन खाद्य जाल का संकुचित अभिलेख हो सकता है। सबसे सूचनात्मक नमूने संरक्षित सामग्री के साथ सुरक्षित स्थान और तलछटी संदर्भ को जोड़ते हैं। व्याख्या सबसे मजबूत तब होती है जब बाहरी रूप, आंतरिक समावेशन और संबंधित जीवाश्म एक सुसंगत कहानी बताते हैं।

“कॉप्रोलाइट” शब्द कभी-कभी बहुत व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। सावधानीपूर्वक शब्दावली वैज्ञानिक अर्थ और संग्रह की अखंडता दोनों की रक्षा करती है। कई पाचन निशान समान दिख सकते हैं, और कुछ ऐतिहासिक या व्यावसायिक लेबल “कॉप्रोलाइट” का उपयोग फॉस्फेटिक नोड्यूल के लिए करते हैं जिनकी उत्पत्ति अलग हो सकती है।

कॉप्रोलाइट वैज्ञानिक वस्तुएं हैं साथ ही प्रदर्शन नमूने भी। देखभाल सतह की बनावट, आंतरिक संरचना, स्थान संदर्भ और किसी भी संबंधित लेबल को संरक्षित करनी चाहिए। नैतिक संभाल सफाई से पहले शुरू होती है: स्रोत जानें, संग्रहण कानूनों का पालन करें और नमूने के साथ दस्तावेज़ीकरण रखें।