प्रोमेथियस, अग्नि लाने वाला

बहुत पहले, जब मनुष्यों ने आग को वश में नहीं किया था या उसकी झिलमिलाती गर्माहट के आसपास इकट्ठा होना नहीं सीखा था, प्रोमेथियस, टाइटन इएपेटस का पुत्र, मानवता को ठंडी रात में कांपते हुए देखता था। ओलंपस की ऊंची चोटियों से, दयालु टाइटन ने गुफाओं में सिमटे मनुष्यों को देखा, जो चीखती हवाओं और घूमते जानवरों से डर रहे थे। उनका एकमात्र साथी अंधकार था।

प्रोमेथियस को उनकी दया आई। यद्यपि ओलंपियनों के नियमों द्वारा मनुष्यों के मामलों में सीधे हस्तक्षेप करने से बंधा था, वह उनके कष्टों को अनदेखा नहीं कर सका। ज़्यूस के आदेशों की अवहेलना करते हुए, प्रोमेथियस हेफ़ेस्टस की दिव्य भट्टी की ओर चुपके से गया, जहां दिव्य आग की चिंगारियां अनविल पर चमक रही थीं। चालाकी से, उसने एक लौ की ज्वाला चुरा ली। अपनी विशाल हथेलियों में चमकती हुई अंगीठी को लेकर, वह रात के अंधेरे में पृथ्वी पर उतरा।

एक एकांत खुली जगह में, उसने मानवता को अपना उपहार प्रकट किया: आग. वह नाचती हुई लाल-लाल भाषा की लौ रात को दिन में बदल देती थी, जानवरों से रक्षा करती थी और खाना पकाने, शिल्पकला और सभ्यता के युग की शुरुआत करती थी। लेकिन ऐसी दया ने उसे ज़्यूस का क्रोध दिलाया।

क्रोधित होकर, देवताओं के राजा ने एक अकल्पनीय सजा का आदेश दिया। प्रोमेथियस को अटूट एडमांटाइन की जंजीरों से जकड़ लिया गया और काकेशस पर्वतों की एक सुनसान चट्टान से बांध दिया गया। वहां, हर सुबह, ज़्यूस का दूत गरुड़ नीचे उतरता और टाइटन के मांस को फाड़ता, उसका जिगर खाता।

गरुड़ का पहला प्रहार

अपने दंड के पहले सुबह, विशाल गरुड़ आया, जैसा कि ज़्यूस ने आदेश दिया था, उसके पंजे प्रोमेथियस की पसलियों पर खरोंच कर रहे थे। एक क्रूर चीख के साथ, पक्षी ने टाइटन का जिगर फाड़ दिया। पीड़ा ने उसकी इंद्रियों को भर दिया, लगभग उसे बेहोश करने के लिए पर्याप्त, लेकिन प्रोमेथियस—जन्मसिद्ध और ज्ञान दोनों से दृढ़—अपने अस्तित्व के केंद्र पर ध्यान केंद्रित किया। उसके भीतर एक हरा-सुनहरा प्रकाश चमका, जो पृथ्वी की सबसे पुरानी ऊर्जा और उसकी पुनर्जनन कला की सावधानीपूर्वक महारत से उत्पन्न हुआ।

गरुड़ के प्रस्थान के तुरंत बाद, घाव बंद हो गया, नई त्वचा आश्चर्यजनक गति से खुद को बुन रही थी। दर्द बना रहा, लेकिन टाइटन ने खुद को टूटने नहीं दिया। दोपहर तक, ताजा त्वचा ने कच्चे नुकसान को ढक दिया था। रात तक, वह फिर से पूरा महसूस करने लगा—केवल थका हुआ, न कि अंदर से खोखला और मौत के करीब।

शाश्वत चक्र?

दिन-ब-दिन, गरुड़ लौटता रहा। उसके पंजे फाड़ते और चोंच मांस में घुसती। फिर भी हर बार, प्रोमेथियस का घाव लगभग तुरंत गायब हो जाता जब गरुड़ खाना खत्म करता। यातना का चक्र अनंत काल तक चलना था। लेकिन प्रोमेथियस ने महसूस किया कि अपनी लगभग त्वरित पुनर्जनन क्षमता के साथ, उसकी सजा—हालांकि क्रूर—ज़्यूस की मंशा के अनुसार शाश्वत यातना नहीं थी।

प्रोमेथियस की अजीब सहनशीलता की खबर दुनिया के छिपे हुए कोनों में फैलने लगी। जंगल की नायिकाओं की फुसफुसाहटों से, और उन मानवों की प्रार्थनाओं से जो अभी भी अपने टाइटन रक्षक की पूजा करते थे, यह कहानी फैल गई: प्रोमेथियस का उपहार चोरी की आग से परे था। उसने जीवन को ही नियंत्रित कर लिया था, अपने शरीर के भीतर एक ऐसी लौ जो पूरी तरह बुझाई नहीं जा सकती थी।

गरुड़ का परिवर्तन

जैसे-जैसे महीने बीतते गए, गरुड़ परेशान होने लगा। टाइटन के जिगर को खाने का क्या फायदा जब वह हमेशा फिर से उग आता था इससे पहले कि पक्षी उड़ जाता? इसका उद्देश्य सजा देना था, लेकिन उसे केवल निराशा महसूस होती। क्रोध में, गरुड़ ने और भी क्रूरता से हमला किया। फिर भी उसकी क्रूरता के बावजूद, प्रोमेथियस एक पल दर्द में कराहता, फिर अगले ही पल घावों के जुड़ने पर निडर मुस्कुराता।

“मारो जैसे चाहो, प्राणी,” प्रोमेथियस ने एक बार सांस लेते हुए फुसफुसाया। “तुम ज़्यूस की सजा का पालन करते हो। लेकिन मैंने पृथ्वी का एक बड़ा रहस्य पाया है। मैं तुम्हारे घाव से तेज़ी से ठीक हो सकता हूँ। मेरे द्वारा देवताओं की धोखाधड़ी भुलाई नहीं जाएगी—और मानवता को दिया गया उपहार भी छीन नहीं लिया जाएगा।”

दैवी अशांति

ओलंपस के सबसे ऊपर, ज़्यूस बेचैन हो गया। मानवता को आग के साथ फलते-फूलते देखना—चूल्हों और भट्ठियों से उठती धुआं—उसे क्रोधित करता था। इससे भी बुरा, अफवाहें स्वर्गीय हॉल तक पहुंच रही थीं: प्रोमेथियस वास्तव में पीड़ित नहीं था। उसकी पीड़ा क्षणिक थी, एक अलौकिक उपचार गति के कारण। ज़्यूस ने क्रोध में गरजते हुए कहा, क्या कोई जंजीर, कोई यातना का तरीका नहीं है जो टाइटन की आत्मा को तोड़ सके?

फिर भी ज़्यूस, अपनी सारी शक्ति में, हिचकिचाया। वह सजा को सीधे तरीके से खत्म करने की इच्छा नहीं रखता था, क्योंकि ऐसा करने से उसकी प्रोमेथियस को अपनी इच्छा के अनुसार मोड़ने में असमर्थता साबित हो सकती थी। इसके अलावा, अन्य देवता बारीकी से देख रहे थे, और कुछ तो चालाक टाइटन की प्रशंसा भी करते थे। अगर ज़्यूस बहुत ज़ोर लगाए, तो वह देवताओं के समूह में अविश्वास को बढ़ावा देने का जोखिम उठाता।

इसलिए बिजली के बोल्ट म्यान में रहे, और गरुड़ अपना निरर्थक कर्तव्य जारी रखा।

एक टाइटन का संकल्प

सालों के बीतने के साथ, प्रोमेथियस ने हर सुबह के हिंसक अनुष्ठान के लिए खुद को मजबूत करना सीख लिया। चुभते पंजे और चटकती चोंच एक नियमित दर्द बन गए, जिसे केवल दृढ़ इच्छा शक्ति और उसके रक्त में तेजी से बुनने वाली जादू के माध्यम से सहन किया जा सकता था। हर बार जब वह चिल्लाता, तो उसे याद आता कि उसने सब कुछ क्यों जोखिम में डाला था: क्योंकि मानवता को आग की जरूरत थी। हर बार जब गरुड़ अपने पंख फड़फड़ाता और उड़ जाता, तो वह पृथ्वी की ऊर्जा को तरंगों में अपने भीतर बहते महसूस करता, जो उसे चंगा करती जब तक वह पहाड़ की चट्टान जितना मजबूत न हो जाए।

उस अकेली चट्टान से बंधे, प्रोमेथियस ने अपनी नियति की विडंबनाओं पर विचार किया। वह न तो पूरी तरह से स्वतंत्र था और न ही पूरी तरह से कैद—पीड़ा के एक चक्र में फंसा हुआ था जिससे वह बार-बार पूरी तरह से बाहर आता था। लेकिन हर दिन की सांझ में, जब गरुड़ आकाश में गायब हो जाता, वह मुस्कुराता और विजय का एक भजन गुनगुनाता। क्योंकि उसने मनुष्यों को आग दी थी। वे अपने भोजन पका सकते थे, इस्पात बना सकते थे, और मशालों से अंधेरी रातों को रोशन कर सकते थे। चाहे उसकी व्यक्तिगत कीमत कुछ भी हो, यह तथ्य अपरिवर्तनीय रूप से सत्य था।

उपसंहार

युग बीते, और दुनिया बदल गई। साम्राज्य उभरे और गिरे, पृथ्वी को सड़कों और दीवारों, कहानियों और गीतों से आकार दिया। मानवता की चिकित्सा की समझ उन्नत हुई, उस जिज्ञासा की चिंगारी से प्रेरित जो तब जली जब उन्होंने पहली बार मौलिक अग्नि को काबू में किया। हजारों छोटे तरीकों से, प्रोमेथियस का उपहार मनुष्यों को जीवन और चिकित्सा के नए चमत्कार खोजने के लिए प्रेरित करता रहा, टाइटन के लगभग त्वरित पुनर्स्थापन के मार्ग की गूंज।

किंवदंती कहती है कि अंततः, नायक हेराक्लेस काकेशस पर्वतों से गुजरे और बंधे हुए टाइटन को देखा। कुछ संस्करण कहते हैं कि हेराक्लेस ने एक तीर या प्रहार से अटूट जंजीरों को तोड़ दिया, ज़ीउस के विरोध में प्रोमेथियस को मुक्त किया। अन्य दावा करते हैं कि प्रोमेथियस ने पृथ्वी से प्राप्त रहस्यों के साथ खुद को मुक्त किया, अपनी बंधनों से पानी की तरह फिसलकर निकल गया।

या शायद—शायद ही—टाइटन अब अपने शरीर से बंधा नहीं है। शायद प्रोमेथियस ने अपनी सांसारिक रूप को पार कर लिया है, अब उसे परवाह नहीं कि उसका शरीर कहां है या क्या वह उसे रखता है। आत्मा और मन में, वह पूरी तरह से स्वतंत्र है—किसी भी जंजीर से अप्राप्य, और उन पहाड़ों की परवाह नहीं करता जो कभी उसे रोकने की कोशिश करते थे। शायद वह अभी भी ठंडी चट्टान पर बैठा है, वही रूप उसी चोटी से बंधा हुआ, लेकिन अब इसका कोई महत्व नहीं है। जंजीरें, पहाड़, यहां तक कि समय का बीतना भी—अब इनमें से कोई भी उसके ऊपर कोई सच्ची शक्ति या प्रभाव नहीं रखता।

दृष्टियां फुसफुसाती हैं कि शायद यह सब सच है। फिर भी, शायद वह इंतजार करता है—धैर्यवान और अडिग—मानवता के जागने का, इतना मजबूत होने का कि वह उसकी प्राचीन जंजीरों को तोड़ सके। एक दिन, जब हम तैयार होंगे, हम उसे अंततः मुक्त कर सकते हैं—केवल उसे आज़ाद करने के लिए नहीं, बल्कि फिर से हमारे साथ चलने के लिए, हमारी यात्रा में हमारी रक्षा और मार्गदर्शन करने के लिए, और बस होने के लिए...

लेकिन एक बात निश्चित है: प्रोमेथियस ने अपनी सजा अपने ही नियमों पर सहन की। वह एक टूटी हुई बदनसीब के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसे प्राणी के रूप में सहा जिसने आशा देने और ठीक करने की अजेय इच्छा को समाहित किया। यहां तक कि जंजीरों में बंधा, यहां तक कि घावों से भरा, प्रोमेथियस ने प्राचीन ज्ञान का उपयोग करके अपने घावों को किसी भी गरुड़ के काटने से तेज़ी से ठीक किया। और पूरी पृथ्वी पर, वह आग जो उसने मानवता को दी थी, चूल्हों और भट्ठियों में जल रही थी, आने वाली पीढ़ियों को और भी महान खोजों की ओर मार्गदर्शन कर रही थी।

इस प्रकार, प्रोमेथियस की कहानी हमें याद दिलाती है कि सच्ची उदारता और दृढ़ संकल्प पूरी तरह से समाप्त नहीं हो सकते। आशा की ज्वाला—और ज्ञान की दृढ़ता—सबसे गहरे घावों को ठीक कर सकती है और सबसे शक्तिशाली शक्तियों के खिलाफ भी विजयी रह सकती है।

(यह वैकल्पिक वास्तविकता श्रृंखला है)