Serpentine — Verts venus des profondeurs de la Terre
La serpentine n'est pas un minéral unique mais un trio de proches cousins. Ensemble, ils transforment les roches sombres riches en magnésium en verts doux et en reflets soyeux. Certains morceaux se sculptent comme du beurre ; d'autres—comme la bowénite—polissent jusqu'à un éclat lumineux, semblable au jade. Le nom vient des motifs peau de serpent de la pierre, pas parce que des serpents ont été consultés. (Ils auraient demandé des redevances.)
Identité & dénomination 🔎
Groupe de minéraux vs. roche
La serpentine est un groupe de minéraux (antigorite, lizardite, chrysotile). Une roche composée principalement de minéraux de serpentine s'appelle serpentinite. Vous verrez les deux noms dans la nature—l'un désigne les ingrédients, l'autre le gâteau.
Variétés de gemmes
La bowénite (une antigorite translucide et résistante) est prisée pour la sculpture et le cabochonnage ; la williamsite est une serpentine vert pomme parsemée de magnétite/chromite. Les termes commerciaux comme « nouveau jade », « jade afghan » ou « jade de Xiuyan » désignent souvent la serpentine — un matériau charmant, mais pas du vrai jade.
Où elle se forme 🧭
À partir des roches du manteau + eau
La serpentine se forme lorsque des roches ultramafiques (péridotite, dunite) sont hydratées à basse ou moyenne température. L'eau s'infiltre dans l'olivine/pyroxène et les transforme en serpentine + magnétite ± brucite — libérant parfois de l'hydrogène dans le processus.
Ophiolites & zones de subduction
Lieux classiques : tranches de plancher océanique ancien poussées sur la terre (ophiolites) et frontières de plaques où circulent des fluides. Veines, zones de cisaillement et textures en maille racontent l'histoire du fluide + roche + temps.
Textures par croissance
La lizardite forme des masses fines et feuilletées, l'antigorite crée des plaques/lames ondulantes, et le chrysotile remplit de minuscules veines sous forme de fibres soyeuses. Tous peuvent se mélanger dans une même pierre.
Recette : roche ultramafique chaude rencontre eau froide → la terre exhale du vert.
Vocabulaire des couleurs & motifs 🎨
Palette
- Du vert pomme au pistache — courant dans la lizardite à grain fin.
- Olive/forêt — plaques d'antigorite et serpentinite veinée.
- Veinures noires — joints de magnétite/chromite.
- Veines blanches — veines et lignes de cicatrisation en calcite/dolomite.
- Vert translucide — brut de cabochon en bowénite.
Les surfaces polies montrent un lustre cireux à huileux ; certaines antigorites révèlent un subtil miroitement soyeux le long des plaques.
Mots de motif
- Peau de serpent/tacheté — verts entrelacés avec une texture en maille fine.
- Antigorite rubanée — lames doucement courbées créant un flux linéaire.
- Verd antique — fragments de serpentine bréchique cimentés par de la calcite (une pierre architecturale classique).
- Éclat slickenside — surfaces satinées et striées le long d'anciennes failles.
Conseil photo : Une lumière basse et rasante (~25–30°) fait ressortir la brillance cireuse et fait ressortir les veines de magnétite. Des fonds gris neutres maintiennent la fidélité des verts.
Propriétés physiques & optiques 🧪
| Propriété | Gamme typique / Note |
|---|---|
| Chimie | ~Mg₃Si₂O₅(OH)₄ (Fe, Ni peuvent substituer) |
| Polytypes | Antigorite (en plaques, monoclinique) ; Lizardite (fine en plaques, trigonal) ; Chrysotile (fibres, monoclinique) |
| Dureté (Mohs) | ~2,5–3,5 typique ; bowénite jusqu'à ~5–5,5 (plus dure, plus gemme) |
| Gravité spécifique | ~2,55–2,65 (se sent plus léger que le jade) |
| Clivage / Fracture | Mauvais ; clivage le long des plaques/fibres ; fracture conchoïdale à éclatée |
| Éclat | Cireux, gras à soyeux ; vitreux sur antigorite polie |
| Transparence | Opaque à translucide (bowénite, williamsite) |
| Optique | IR ~1,54–1,57 (variable) ; biaxial ; généralement inerte aux UV faibles |
| Autre | Peut être faiblement magnétique à cause des taches de magnétite ; les veines de calcite pétillent à l'acide alors que la serpentine elle-même ne le fait pas |
Sous la loupe 🔬
Textures en maillage
La péridotite serpentinée peut présenter un « maillage » polygonal—de minuscules réseaux où les grains d'olivine sont altérés de l'extérieur vers l'intérieur. La magnétite saupoudre les joints comme un coulis sombre.
Plaques d'antigorite
Cherchez des plaques/lames ondulantes qui donnent une directionnalité soyeuse. Celles-ci peuvent provoquer un léger polissage anisotrope—une partie du charme.
Veines & filons
Des veines de calcite/dolomite blanche les traversent ; des taches noires de chromite/magnétite suivent les fractures. Un petit aimant peut à peine attirer les zones riches en magnétite.
Similaires & Mauvaises appellations 🕵️
Néphrite & jadéite (vrai jade)
Plus dur & plus résistant (néphrite ~6–6,5 ; jadéite ~6,5–7) ; densité plus élevée (néphrite ~2,9–3,1 ; jadéite ~3,3+) ; poli plus brillant et vitreux. La serpentine est plus chaude/cireuse et se raye plus facilement.
Prénite & calcédoine
Les deux peuvent être vert pâle & translucides, mais ils présentent une fracture conchoïdale et une dureté plus élevée (ne se raye pas avec un couteau). Le lustre de la serpentine est cireux plutôt que vitreux.
Stéatite (riche en talc)
Plus tendre (l'ongle peut marquer), sensation poudreuse, souvent grise ; utilisée pour plans de travail/sculptures en stéatite. La serpentine est plus ferme et généralement plus verte.
« Nouveau jade » & pierres teintées
Beaucoup de verts pomme vifs sont de la serpentine vendue comme « jade ». Les teintures peuvent s'accumuler dans les pores et le long des fractures. La serpentine naturelle montre des variations tonales subtiles, pas une uniformité néon.
Marbre vert
Les pierres riches en calcite commercialisées comme « marbre vert » peuvent être des brèches de serpentine (verd antique). Les veines de calcite pétillent ; la matrice de serpentine non.
Liste de contrôle rapide
- Lustre cireux/huilé et sensation fraîche « savonneuse » ?
- Un couteau peut marquer les variétés plus tendres ; la bowénite résiste.
- Poids inférieur à celui du jade ; possible magnétisme faible dû à des taches.
Provenances & Variétés 📍
Verts d'ophiolites dans le monde entier
Les ceintures de serpentinite entourent le globe : Italie & Grèce (pierres décoratives classiques), Cornouailles, Royaume-Uni (serpentine Lizard pour objets d'art victoriens), Californie & Vermont, USA, Québec, Canada, et bien d'autres.
Gemmes nommées
Bowénite (Nouvelle-Zélande « tangiwai », Rhode Island, Taïwan) — antigorite translucide utilisée comme jade. Williamsite (Pennsylvanie) — vert pomme vif avec des éclats de magnétite. Xiuyan (Liaoning, Chine) — une serpentine de sculpture bien connue.
Soins & notes lapidaires 🧼💎
Entretien quotidien
- Nettoyez avec de l'eau tiède + savon doux ; séchez rapidement.
- Évitez les acides forts et la chaleur prolongée ; certaines pièces peuvent s'assombrir ou s'éroder.
- Conserver séparément ; la poussière de quartz égratignera le poli cireux avec le temps.
Conseils pour les bijoux
- Idéal pour pendentifs, boucles d'oreilles, perles. Pour les bagues/bracelets, utilisez des sertissages protecteurs et portez-les avec précaution.
- Les poignées en bowénite gèrent la vie quotidienne mieux que les serpentines plus tendres.
Sur la meule
- Travail à l'humide avec une pression légère. Courroies neuves ; gardez au frais.
- Pré-polissage 600→1200→3k ; finition avec oxyde de chrome ou oxyde de cérium/étain sur cuir/molleton doux pour un éclat luxuriant.
- De légers micro-biseaux réduisent les ecchymoses des bords ; stabilisez les zones friables avec parcimonie si nécessaire.
Démonstrations pratiques 🔍
Test des éclats magnétiques
Passez un petit aimant : un léger attrait suggère des éclats de magnétite le long des anciennes lignes de fracture—courant dans la serpentinite.
Personnalité du poli
Inclinez une surface polie sous une lumière faible. Les serpentines cireuses brillent doucement ; les plaques d'antigorite ajoutent un balayage soyeux qui semble bouger avec vous.
Petite blague : serpentine—preuve qu'une bonne journée au spa (eau + roche) peut changer votre vie.
Questions ❓
La serpentine est-elle la même chose que le jade ?
Non. La serpentine peut ressembler au jade (surtout la bowénite) mais elle est plus douce et plus légère. Belle en soi.
Qu'est-ce que la bowénite ?
Une variété dure et translucide d'antigorite prisée pour la sculpture et la joaillerie. Elle prend un poli plus vitreux que les serpentines plus tendres.
Toute la serpentine contient-elle de l'amiante ?
Non. Seul le polymorphe chrysotile est fibreux. La plupart des matériaux gemmes/décoratifs sont de l'antigorite ou de la lizardite. Lors de la taille d'un brut inconnu, travaillez à l'humide et utilisez le contrôle de la poussière comme bonne habitude d'atelier.
Pourquoi mon morceau pétille-t-il par endroits ?
La serpentine ne le fera pas, mais les veines de calcite oui. C'est une caractéristique commune et jolie en accompagnement.
Peut-il prendre un poli brillant ?
Oui—surtout la bowénite. Utilisez un pré-polissage fin et des oxydes de chrome/cérium. Attendez-vous à une lueur cireuse à vitreuse plutôt qu'à un éclat diamanté.