Groupe & structure

La tourmaline est un groupe minéral (supergroupe de la tourmaline) de cyclosilicates contenant du bore avec une formule générale complexe : X Y₃ Z₆ (T₆O₁₈)(BO₃)₃ V₃ W (X = Na, Ca, K, ☐ ; Y = Li, Mg, Fe²⁺, Mn²⁺, Al, Cr, V ; Z = Al, Mg, Fe³⁺ ; T = Si±Al,B ; V,W = OH,O,F). La plupart des gemmes appartiennent à la série elbaite.

Étymologie

Le nom est lié au mot cinghalais tōramalli, historiquement utilisé pour des pierres de couleurs mélangées au Sri Lanka. Des noms commerciaux tels que rubellite (rouge/rose), indicolite (bleu) et type Paraíba (bleu-vert néon contenant du Cu) décrivent la couleur/composition au sein du groupe.

Pegmatites

La plupart des tourmalines gemmes poussent dans des pegmatites granitiques à partir de fluides magmatiques tardifs riches en B et Li, avec quartz, feldspath, spodumène, lépidolite et béryl.

Roches métamorphiques

Dravite/uvite se rencontrent dans des marbres et schistes calc-silicatés où le bore circule pendant le métamorphisme ; les cristaux peuvent être bruns à verts.

Dépôts alluviaux

Les prismes résistants se concentrent dans les placers. Les galets zonés en couleur et les fragments « pastèque » sont typiques dans certains districts.

Palette

• Vert — Fe²⁺/Cr/V.
• Bleu (indicolite) — Fe²⁺ ; les variétés Cu présentent des tons néon.
• Rose/Rouge (rubellite) — riche en Mn.
• Noir (schorl) — riche en Fe.
• Bicolore/Pastèque — noyau rose, bord vert (ou inverse).

La tourmaline est typiquement fortement pléochroïque ; le ton peut différer nettement selon l’axe c ou perpendiculairement.

Mots de motif

• Zonage axial — changements de couleur le long de la longueur.
• Zonage sectoriel — secteurs triangulaires aux terminaisons.
• Tranches « pastèque » — noyau rose, bord vert en coupe transversale.
• Œil de chat — tubes/fibres creux parallèles produisant un chatoyement (cabochon).

Conseil d’observation : Utilisez un dichroscope sur un cristal vert/bleu : les deux directions pléochroïques apparaissent souvent verdâtres ↔ bleuâtres ou claires ↔ foncées.

Tubes de croissance & « trichites »

Des tubes creux parallèles et des inclusions fines en forme d'aiguilles sont courants ; lorsqu'ils sont denses et alignés, ils peuvent produire un chatoyement dans les cabochons.

Zonage sectoriel & axial

Le zonage sectoriel triangulaire à l'extrémité et les marches de couleur le long de l'axe c sont diagnostiques. Les tranches bicolores « pastèque » montrent des bords concentriques.

Indices de traitement

Les roses irradiés peuvent avoir une couleur concentrée en surface ou légèrement s'estomper à la chaleur ; les verts éclaircis par la chaleur peuvent montrer un zonage résiduel subtil. Des analyses en laboratoire sont nécessaires pour des conclusions définitives.

Béryl (émeraude/aigue-marine)

Couleurs similaires ; le béryl a un indice de réfraction plus bas (~1,58), densité spécifique ~2,7, habitude hexagonale, caractère de pléochroïsme différent.

Quartz (améthyste/citrine)

Indice de réfraction plus bas (~1,54), densité spécifique ~2,65, pas de pléochroïsme fort, habitude cristalline et inclusions différentes.

Iolite (cordiérite)

Forte pléochroïsme mais biaxial avec un indice de réfraction ~1,54–1,56 et une densité spécifique ~2,6 ; montre souvent un trio de couleurs différent (bleu‑violet↔jaune‑brun).

Corindon (rubis/saphir)

Indice de réfraction plus élevé (~1,76), densité spécifique ~4,0, scène d'inclusion différente. La tourmaline DR est plus grande ; le saphir montre souvent un doublement moins marqué.

Verre & spinelle

Le verre montre des bulles arrondies et une réfraction simple (IR ~1,52) ; le spinelle synthétique a un IR ~1,72 et ne présente pas le pléochroïsme de la tourmaline.

Liste de contrôle rapide

• Prisme long strié, section transversale triangulaire ?
• IR ~1,62–1,66, DR jusqu’à ~0,03, pléochroïsme marqué ?
• Zonation de couleur le long de l’axe c ? → Probablement de la tourmaline.

Où elle se trouve

Brésil (Minas Gerais) — elbaïte classique de nombreuses couleurs ; Afghanistan & Pakistan — roses/verts/bleus vibrants issus de pegmatites ; Madagascar — liddicoatite avec zonation frappante ; Mozambique & Nigeria — Cu porteur (type Paraíba) et couleurs mixtes ; USA — pegmatites du Maine & Californie ; Sri Lanka — dravite/galets variés.

Usages courants

Gemmes taillées mettant en valeur le pléochroïsme et la zonation, cabochons (surtout œil-de-chat), perles, et tranches polies de cristaux bicolores/pastèque.

Entretien quotidien

• Savon doux + eau ; sécher avec un chiffon doux.
• Évitez les ultrasons/vapeur (inclusions, traitements, tensions internes).
• Limitez la chaleur et les changements rapides de température ; conservez loin des gemmes plus dures.

Conseils pour les bijoux

• Orientez les pierres pour équilibrer pléochroïsme et saturation (perpendiculaire vs. parallèle à l’axe c).
• Protégez les tranches bicolores fines ; évitez les dos ouverts lorsque les tranches sont fragiles.
• La tourmaline œil-de-chat donne le meilleur résultat en cabochons hauts et bombés.

À la roue

• La tourmaline est pyroélectrique — la chaleur génère de l’électricité statique qui attire les particules ; garder au frais, pression légère.
• Pré-polissage 600→1200→3k ; polir avec alumine ou oxyde de cérium sur étain/cuir. Évitez l’« effet peau d’orange » en ajustant la vitesse du disque.
• Vérifiez la présence de fissures de contrainte le long de la longueur ; orientez pour minimiser le risque.

Test de pléochroïsme

Utilisez un dichroscope sur une indicolite ou une rubellite : deux teintes/intensités distinctes apparaissent et s'échangent en tournant.

Effet pyroélectrique

Chauffez doucement un cristal dans la main : de petites cendres de papier ou peluches sont attirées vers les extrémités — une démonstration de physique accessible.