Un sulfure avec du style

La pyrite est FeS₂, disulfure de fer, dans le système cristallin isométrique. Sa couleur métallique laiton et sa remarquable diversité d'habitus en font un incontournable des collections — des cubes tranchants comme des rasoirs aux amas complexes maclés.

« Or des fous » et feu véritable

Le surnom vient des prospecteurs qui prenaient l'éclat de la pyrite pour de l'or. Mais le nom d'origine grecque de la pyrite (pyr, feu) raconte une autre histoire : en la frappant, on peut produire des étincelles — une ancienne méthode d'allumage du feu par le minéral.

Veines hydrothermales

La pyrite précipite à partir de fluides chauds sulfurés dans les veines de quartz et cavités, souvent avec galène, sphalérite, chalcopyrite, calcite, fluorite — et parfois des métaux précieux.

Sédimentaires & diagenétiques

Dans les boues et schistes pauvres en oxygène, le fer et le soufre issus de la décomposition des organiques forment la pyrite framboïdale (amas de microcristaux en forme de framboise). Dans certains schistes noirs, elle croît sous forme de « soleils de pyrite » aplatis (disques) le long des plans de stratification.

Ignées & métamorphiques

La pyrite se trouve sous forme de disséminations dans les roches ignées et de grains recristallisés dans les métamorphiques. Elle est omniprésente car le fer et le soufre le sont aussi.

Histoire d'altération

Exposée à l'air et à l'humidité, la pyrite peut s'oxyder en oxydes/hydroxydes de fer (limonite/goethite) et en minéraux sulfates. Dans la roche en masse, cette réaction provoque le drainage acide des mines ; dans les spécimens, elle peut causer un ternissement de surface ou la « maladie de la pyrite » si l'humidité reste élevée.

Associations

Compagnons courants : quartz, calcite, galène, sphalérite, chalcopyrite, arsénopyrite, fluorite. Dans le lapis-lazuli, de fines paillettes de pyrite créent un effet ciel étoilé.

Pourquoi il scintille si bien

Les faces cristallines fraîches sont hautement réfléchissantes. Les stries sur les faces du cube agissent comme de minuscules réseaux de diffraction, donnant un « éclat strié » lorsque vous inclinez la pièce sous la lumière.

Palette & éclat

• Jaune laiton — surfaces fraîches, éclat « doré » classique.
• Bronzé — assombrissement subtil avec l'âge ou micro-patinage.
• Films irisés — fines arcs-en-ciel d'oxydation sur certaines surfaces.

L'éclat est métallique ; les surfaces cassées peuvent montrer une fracture inégale à conchoïdale avec des éclats brillants et granulaires.

Termes d'habitus

• Cubes (striés) — fines lignes parallèles sur les faces (l'autographe de la pyrite).
• Pyritoèdre — 12 faces pentagonales (unique à la pyrite), souvent avec une courbure subtile.
• Combinaisons — cube + pyritoèdre ; modifications octaédriques occasionnelles.
• Framboïdes — agrégats microscopiques en forme de framboise (sédimentaire).
• « Soleils »/« dollars » — disques aplatis pressés le long des lits de schiste.
• Tapis botryoïdes — draperies étincelantes de microcristaux sur matrice.

Conseil photo : Utilisez un éclairage latéral ~30° et une carte de rebond blanche ; les stries « scannent » les faces du cube et le laiton se réchauffe sans brûler les hautes lumières.

Faces de cube striées

À 10×, les faces des cubes montrent de fines stries parallèles (striations de croissance). Sur les cristaux naturels, elles sont uniformes et droites ; sur les faux (moulés/collés), elles peuvent paraître irrégulières ou absentes.

Textures framboïdales

Dans les pièces sédimentaires, cherchez des amas de petites sphères (framboïdes) formant des masses plus grandes — comme des framboises faites de paillettes.

Indices de jumeaux & inclusions

Des jumeaux de pénétration occasionnels produisent des intercroissances en forme de X. De minuscules inclusions de magnétite ou de galène sont des compagnons fréquents dans le matériau de veine.

Or

Doux, malléable (2,5–3 Mohs), trace jaune, densité élevée (~19). L'or étale quand on le coupe ; la pyrite s'effrite sous un coup sec. L'or forme des pépites/veines, pas des cubes striés.

Chalcopyrite

Plus tendre (3,5–4), doré-laiton plus profond avec iridescence fréquente ; cristaux tétraèdres/disphénoïdes, pas des cubes nets ; la rayure tend vers le noir-vert. Ne raye pas le verre aussi facilement que la pyrite.

Marcasite (FeS₂)

Polymorphe de la pyrite mais orthorhombique : cristaux rayonnants en forme de pointe de lance/crête de coq ; ton plus pâle, plus blanc-étain ; moins stable à l'air humide. Ne possède pas les cubes striés de la pyrite.

Pyrrhotite

Bronze à cuivré ; souvent magnétique ; plus tendre (3,5–4,5). Forme rarement des cubes nets ; ternit rapidement.

Bornite (« minerai paon »)

Pourpre/bleu foncé, rapidement irisé ; beaucoup plus doux. L'arc-en-ciel le trahit.

Liste de contrôle rapide

• Cubes/pyritoèdres striés → pyrite.
• Trace jaune, douce et malléable → or.
• Bronze magnétique → pyrrhotite.
• Amas rayonnants en forme de pointe de lance → marcassite.

Cubes d'Espagne

Navajún, La Rioja (Espagne) produit des cubes légendaires aux arêtes vives — souvent perchés dans la roche hôte argileuse comme des sculptures géométriques.

Amas brillants

Mine de Huanzalá (Pérou) est connue pour ses amas de pyrite lustrés et entrelacés qui brillent comme du métal poli. L'île italienne d'Elbe possède également des cristaux classiques.

« Soleils » de pyrite

Disques aplatis (« soleils/dollars de pyrite ») provenant des schistes noirs du Pennsylvanien — célèbres dans les mines de charbon de l'Illinois — pressés parfaitement le long des plans de stratification.

Partout, vraiment

Des veines hydrothermales aux lits de schiste, la pyrite est mondiale ; il y a de fortes chances que votre carte géologique locale en contienne.

Gardez-le au sec

• Exposez dans des conditions de faible humidité ; ajoutez des sachets de gel de silice frais dans les vitrines.
• Évitez les trempages prolongés ; si rincé, séchage complet (un courant d'air aide).
• Évitez l'eau de Javel/les acides ; ils accélèrent le ternissement et peuvent attaquer les surfaces.

Nettoyage

• Utilisez une brosse douce ou une poire soufflante pour enlever la poussière des stries.
• Les empreintes digitales peuvent ternir l'éclat ; essuyez doucement avec un chiffon microfibre propre et sec.
• Pour l'argile tenace dans les crevasses, un pic en bois sec est plus sûr que l'eau.

Notes de stabilité

• Certaines pyrites sédimentaires (et marcassite) sont sensible à l’humidité et peuvent former des croûtes de sulfate (« maladie de la pyrite »).
• Isolez tout spécimen montrant une floraison poudreuse ; réduisez l’humidité et consultez les conseils de conservation avant nettoyage.
• Cabochons & perles : adaptés pour les bijoux avec un port attentif ; évitez la sueur/lotions agressives + conservez au sec.

Test de trace (petit & soigné)

Sur une plaque de porcelaine non émaillée, la pyrite laisse une trace vert-noirâtre. (Utilisez un coin sur un grain minuscule—pas besoin d’abîmer une face d’exposition.)

Safari des stries

Avec une loupe 10×, suivez les lignes de croissance sur une face du cube. Elles sont parfaitement parallèles—comme un petit sillon de disque pressé par la platine de la géologie.