Mica contenant du lithium

La lépidolite appartient aux micas trioctaédriques, un groupe de silicates en feuillets où les cations occupent tous les sites octaédriques. Elle est étroitement liée à la trilithionite et à la polylithionite et contient souvent une quantité appréciable de fluor. La couleur lavande provient principalement de traces de manganèse substituant dans la structure.

Origine du nom

Du grec lepís, « écaille », en référence à son habitude feuilletée. Fendez un spécimen avec précaution et vous comprendrez pourquoi — des feuilles fines et flexibles qui se détachent comme des pages avec un éclat nacré argenté.

Pegmatites de type LCT

La lépidolite cristallise dans des pegmatites LCT granitiques très évoluées (Lithium–Césium–Tantale). Ces corps se forment à partir de fusions et fluides de fin de stade enrichis en Li, B, F, P et alcalins rares qui se séparent des granites lors de la cristallisation fractionnée.

Compagnons dans la poche

Les associés courants incluent spodumène, pétalite, amblygonite–montébrasite, tourmaline elbaïte (y compris la rubellite), albite, microcline, quartz, pollucite et tantalite-columbite. Dans les poches gemmes, la lépidolite forme souvent le fond violet doux aux cristaux de tourmaline éclatants.

De la fusion au mica

À mesure que les fusions refroidissent, Li et F abaissent les températures de cristallisation et favorisent la formation de mica. Les couches (feuilles T‑O‑T) s'empilent avec une liaison faible entre elles — d'où la clivage basal parfait qui définit la sensation du mica.

Palette

• Lilas doux — l'aspect classique.
• Lavande‑violet — zones plus riches en Mn.
• Rose‑rose — agrégats pauvres en Mn ou mixtes.
• Gris‑argenté — plaques de couleur claire, souvent altérées.

Les surfaces présentent un éclat nacré à vitreux ; les bords peuvent scintiller avec d'innombrables micro-réflexions (« scintillement sucre »). Les pièces massives peuvent être granulaires avec des plaquettes serrées les unes contre les autres.

Habitudes courantes

• Mica en livre — plaques empilées qui se divisent en fines feuilles.
• Masses écailleuses — plaquettes feutrées avec un éclat scintillant.
• Blocs composites — lépidolite intimement mélangée avec du quartz, de l'albite ou de la tourmaline ; populaire pour les sculptures.

Conseil photo : Utilisez une lumière latérale douce à ~30° ; les plans nacrés de la lépidolite s'illuminent magnifiquement sans éblouissement intense.

Reflet basal

À 10×, les plaques de clivage montrent des microlignes parallèles et soyeuses et un reflet nacré qui balaie la surface lorsque vous inclinez — de minuscules « spots lumineux » sur chaque feuille.

Masses granulaires

Dans la lépidolite massive, cherchez des plaquettes en mosaïque qui réfléchissent sous des angles légèrement différents, créant un effet scintillant. Les bords peuvent présenter de fines feuilles lavande translucides.

Inclusions & compagnons

Des éclats de tourmaline en forme d'aiguilles, du micro-quartz et de minuscules lames de feldspath sont courants. Dans la matrice de pegmatite, les plaques de clivage peuvent envelopper les prismes de quartz ou de tourmaline comme des pages lilas autour de marque-pages.

Muscovite (teintée de violet)

Habitus micacé similaire mais typiquement incolore-argenté à brun pâle. L'indice de réfraction est légèrement plus élevé ; les tons rose-Mn sont moins fréquents. La lépidolite a généralement des teintes lilas plus chaudes.

Fluorite violette

Peut être lilas et translucide, mais montre un clivage octaédrique parfait et une dureté bien plus faible (4). La fluorite ne possède pas de feuilles micacées ni de lustre basal nacré.

Sugilite & charoïte

Les deux sont des silicates violets. Sugilite est opaque et massive avec une dureté plus élevée ; charoïte est fibreuse avec un chatoyement tourbillonnant. Aucun ne se divise en feuilles pliables.

Lépidolite violette vs. purpurite

Purpurite (phosphate de Mn) est mate, terreuse et cassante sans clivage micacé nacré. La couleur s'efface légèrement au toucher sur certains spécimens — ce qui n'est pas le cas de la lépidolite.

Composites & teintures

Les agglomérats stabilisés ou teintés peuvent imiter les tons lilas. Sous grossissement, cherchez des ponts de résine, des bulles emprisonnées et une couleur trop uniforme. La lépidolite naturelle montre des plaquettes et un zonage subtil des couleurs.

Liste de contrôle rapide

• Feuilles nacrées qui se détachent selon un seul plan.
• Doux (2,5–3) avec des feuilles flexibles et élastiques.
• Rose lilas dû au Mn ; scintillement de mica sous lumière latérale.

Régions classiques

Brésil (Minas Gerais), Afghanistan et Pakistan (Hindu Kush/Nuristan), Madagascar, Zimbabwe (Bikita), Namibie et les États-Unis (districts de Pala & Mesa Grande en Californie ; comté d'Oxford dans le Maine ; Dakota du Sud & Nouveau-Mexique) sont des sources bien connues de pegmatites au lithium.

Associations typiques

Trouvez la lépidolite aux côtés de la spodumène, de l’elbaïte, du quartz, de l’albite, du microcline, de la cassitérite, de la tantalite, de la pollucite et de la topaze. Dans les poches, elle tapisse souvent les cavités de « pages » violettes douces.

Maniabilité

• Protégez des chocs — un clivage parfait signifie que les bords peuvent s'écailler.
• Pour les perles/cabochons, des montures qui protègent le bord favorisent la longévité.

Nettoyage

• Utilisez de l'eau tiède, un savon doux, et un chiffon/brosse doux.
• Évitez les ultrasons/la vapeur, les acides/alcali agressifs, et le trempage prolongé.
• Séchez soigneusement ; l'eau peut s'infiltrer entre les feuillets et affaiblir les bords.

Stockage & présentation

• Rangez à plat ou soutenu ; évitez les charges ponctuelles sur les feuilles fines.
• L'éclairage latéral à ~30° amplifie la brillance nacrée pour les photos.