Pas une seule espèce

« Pierre de lave » est un terme vernaculaire, pas un nom formel de roche. Dans les collections et plateaux de perles, il désigne généralement le basalte vésiculaire (scorie) — une lave basaltique remplie de bulles de gaz. En aménagement paysager et construction, le même matériau est souvent appelé cendre ou scorie.

Textures volcaniques associées

La pierre ponce est la cousine plus mousseuse et riche en silice qui peut flotter. L'obsidienne est un verre volcanique avec peu ou pas de vésicules. Toutes sont volcaniques, mais leur chimie et leur teneur en gaz diffèrent.

Gaz dissous dans le magma

Les magmas transportent des gaz dissous (H₂O, CO₂, SO₂). Lorsque la pression diminue près de la surface, les gaz exsolvent — ils forment des bulles, comme lorsqu'on ouvre une boisson gazeuse.

Geler les bulles

Dans les laves basaltiques fluides, les bulles montent et se dilatent pendant que le magma refroidit. Si la lave se solidifie rapidement, les bulles sont piégées sous forme de vésicules. Là où les bulles éclatent et les parois s'effondrent, on observe des ouvertures irrégulières et des cloisons fines.

Après l'éruption

Les fluides riches en minéraux peuvent ensuite remplir les vésicules avec des minéraux secondaires comme la calcite, les zéolites, le quartz, la préhnite ou la chlorite — ces bulles remplies sont appelées amygdales, et la roche devient un basalte amygdaloïde.

Palette & surfaces

• Noir à charbon — le plus courant pour la scorie basaltique.
• Gris — surfaces altérées et laves plus riches en silice.
• Brun rougeâtre — oxydation du fer près des cônes de scories exposés à l'air.

Les vésicules vont du point minuscule à la taille d'une bille. Les parois sont souvent nettes et anguleuses ; les grains roulés ont une sensation agréablement mate.

Textures de coulée (bonus)

• Pāhoehoe — surfaces lisses et cordées ; les vésicules peuvent tapisser le dessus des coulées.
• ‘A‘ā — coulées clinker-like, fragmentées ; fragments de scorie dominants.
• Projection / bombes — morceaux en forme de goutte avec des vésicules étirées.

Astuce photo : La lumière latérale à ~30° fait projeter de minuscules ombres par les bords des vésicules, révélant l'architecture en mousse.

Vésicules & amygdales

Cherchez des cavités arrondies à irrégulières avec des revêtements vitreux, cristallins ou terreux. Si elles sont remplies, vous pouvez voir calcite, zéolites, calcédoine, préhnite, ou quartz formant de minuscules géodes.

Phénocristaux & microlites

De petits cristaux nets de plagioclase (blanc), pyroxène (foncé), ou olivine (verdâtre) peuvent se trouver dans une matrice fine. Les microlites s'alignent avec le flux, créant des stries subtiles.

Franges d'oxydation

Des halos rouge rouille autour des vésicules reflètent l'oxydation du fer le long des parois des pores—courant dans la scorie exposée à l'air et à la vapeur pendant l'éruption.

Scène mondiale

Partout où les volcans respirent : Islande, les îles Hawaï, les îles Canaries, Italie (Etna, Stromboli), l'Eifel (Allemagne), la faille est-africaine, et les arcs et champs volcaniques dans le monde entier.

Cônes classiques

Les cônes de scories comme Parícutin (Mexique) et les champs autour de Flagstaff, Arizona sont des usines à scories typiques—des milliers de mètres de cendres et lapilli parsemés de fragments vésiculaires.

Laitier (industriel)

Plus vitreux, souvent avec un éclat métallique ou des vésicules allongées ; peut montrer des tourbillons et des textures de flux artificielles. Le contexte (près des fonderies/chemins de fer) aide.

Pierres poreuses teintées

Certaines calcaires poreux ou perles céramiques sont teints en noir pour imiter la lave. Sous grossissement, l'accumulation de teinture dans les pores et un aspect uniforme « peint » sont des indices.

Obsidienne

Verre volcanique avec aucune vésicule (sauf une variété « pumiceuse »). Se casse avec des fractures conchoïdales nettes et un éclat vitreux élevé—sensation au toucher très différente.

Andésite scoriacée

La lave vésiculaire de composition intermédiaire peut sembler similaire mais tend à être plus grise avec plus de phénocristaux de plagioclase. La chimie confirme la différence.

Liste de contrôle rapide

• Vésicules abondantes, arrondies à irrégulières.
• Palette mafique sombre ; souvent faiblement magnétique.
• Sensation mate quand roulé ; granuleux à l'état frais.

Test amusant de l'aimant

Un petit aimant peut attirer légèrement à cause des grains de magnétite. Il ne collera pas comme sur du fer pur, mais vous sentirez souvent une légère attraction.

Réalité poreuse

• Les vésicules retiennent poussières et liquides ; une brosse douce et un savon doux aident.
• Rincez et séchez ; évitez les trempages prolongés qui peuvent piéger des résidus en profondeur.

Chaleur & choc

• Le basalte supporte mieux la chaleur que beaucoup de pierres, mais un choc thermique rapide peut écailler les bords.
• Si chauffée, laissez refroidir progressivement pour préserver les microfissures.

Surface & stockage

• Les finitions mates peuvent absorber les huiles ; essuyez avec un chiffon propre et sec.
• Conservez-les séparément des minéraux très durs pour garder les bords nets.

Matériaux du quotidien

Les basaltes vésiculaires et les scories sont utilisés comme granulats légers, pierres d'aménagement paysager, pierres pour barbecue et supports de drainage. La faible densité et la surface rugueuse les rendent pratiques partout où la porosité est utile.

Perles & artisanat

Les perles "pierre de lave" sont généralement des scories roulées. Les pores créent une esthétique tactile et mate. Sous une loupe, vous verrez de véritables vésicules volcaniques plutôt que des trous usinés — chaque perle est en fait un petit morceau d'histoire éruptive.