Labradorite — Aurore boréale, capturée dans le feldspath
La labradorite est un membre de la famille des feldspaths plagioclases, surtout connue pour sa labradorescence—un large éclat chatoyant de bleu, vert, or, et plus rarement orange ou violet qui glisse à la surface lorsque la lumière frappe sous le bon angle. C’est la géologie qui fait son éclairage de scène. Faites tourner la pierre et les couleurs s’allument et s’éteignent, comme une petite aurore boréale que vous pouvez tenir.
Identité & Nommage 🔎
Origine du nom
La labradorite a été nommée d'après la péninsule du Labrador au Canada, où un feldspath irisé remarquable a été décrit à la fin des années 1700. Elle se situe près du milieu de la série des plagioclases (entre l'albite riche en sodium et l'anorthite riche en calcium).
Ce que c'est (en un mot)
Un feldspath triclinique avec deux plans de clivage presque à angle droit, un maclage polysynthétique caractéristique qui peut apparaître sous forme de fines stries, et—lorsque les conditions sont parfaites—ces célèbres éclats de couleur dus à un empilement nanoscopique à l'intérieur du cristal.
Formation & contexte géologique 🌍
Racines ignées
La labradorite cristallise à partir de magma mafiques à intermédiaires et est courante dans le gabbro, le basalte et la norite. Dans certaines intrusions, elle forme presque des roches monominérales appelées anorthosites — d'immenses masses de feldspath avec une ambiance planétaire (les hautes terres lunaires sont aussi anorthositiques).
Recette lente de la couleur
À mesure que le cristal refroidit, de légères différences de composition (zonage Na–Ca) se séparent en lamelles ultra-fines. Cette texture d'exsolution prépare le terrain pour les couleurs d'interférence ultérieures — la base physique de la labradorescence.
Camées métamorphiques
La labradorite apparaît aussi dans les métagabbros et amphibolites, où le feldspath igné d'origine survit ou se rééquilibre lors du métamorphisme, parfois en affinant les lamelles internes qui produisent la couleur.
Qu'est-ce qui cause la labradorescence ? ✨
Physique, version simplifiée
À l'intérieur de la labradorite, des couches ultra-fines (de quelques dizaines à centaines de nanomètres) avec des indices de réfraction légèrement différents agissent comme une minuscule pile ordonnée de miroirs. La lumière qui se réfléchit entre eux interfère — amplifiant certaines couleurs et annulant d'autres. Le résultat : de larges nappes néon de bleu, vert, or ou orange qui apparaissent lorsque la lumière frappe sous le bon angle.
Pourquoi l'angle est important
Les lamelles se situent le long de plans cristallographiques spécifiques (souvent près d'un clivage). Si une surface croise ces plans juste comme il faut, la couleur éclate ; inclinez-la et elle s'estompe. C'est pourquoi les cabochons sont orientés pour « trouver » l'éclat le plus fort.
Démonstration à domicile : Tenez une pierre sous une petite lampe et inclinez-la lentement. Lorsque la couleur s'allume, notez la direction de l'éclat par rapport aux stries visibles — votre carte personnelle de ses couches internes.
Blague rapide : la labradorite n'est pas lunatique — elle est juste extrêmement bien organisée quant au moment où elle veut briller.
Propriétés physiques & optiques 🧪
| Propriété | Plage typique / Remarque |
|---|---|
| Chimie | (Ca,Na)(Al,Si)4O8 (plagioclase ; communément An₅₀–An₇₀ dans la labradorite) |
| Système cristallin | Triclinique ; maclage polysynthétique courant (albite/péricline) |
| Dureté | ~6–6,5 sur l'échelle de Mohs (résistant, mais les bords s'écaillent s'ils sont frappés) |
| Gravité spécifique | ~2,68–2,72 |
| Clivage | Parfait sur {001} et bon sur {010}, s'intersectant près de 90° |
| Indice de réfraction | nα ~1,559–1,573, nβ ~1,563–1,579, nγ ~1,568–1,585 |
| Biréfringence | ~0,007–0,012 • Signe optique généralement (–) |
| Éclat | Vitreuse ; schiller uniquement lorsque les lamelles sont bien orientées |
| Trait | Blanc |
Sous la loupe / microscope 🔬
Surfaces de cabochon
À 10×, vous pouvez voir de faibles lignes parallèles ou zones sous le poli. La feuille de couleur apparaît « derrière » la surface, se déplaçant lorsque vous inclinez — preuve de couches d'interférence internes plutôt que d'un revêtement de surface.
Coupes minces
- Jumeaux polysynthétiques distincts (rayures zébrées) sous polariseurs croisés.
- 1erCouleurs d'interférence d'ordre - (gris/jaunes) sauf là où l'altération se produit.
- La microstructure lamellaire responsable de l'iridescence peut être en dessous de la résolution optique.
Textures d'altération
Une sericitisaton fine (altération semblable à la mica) le long des plans de clivage et des nuages de minuscules inclusions peut adoucir la transparence dans les pièces non gemmes — souvent partie du charme rugueux de la pierre.
Variétés & apparentés 🧭
Spectrolite (Finlande)
Un terme popularisé pour la labradorescence exceptionnellement vive et à spectre complet — des bleus électriques aux verts, ors, oranges et pourpres — souvent trouvée dans du matériel sombre et non altéré de Finlande.
Andésine–Labradorite
La composition du plagioclase varie en douceur. « Andesine » (plus de Na) et « labradorite » (plus de Ca) se rencontrent au milieu ; les deux peuvent montrer de l’iridescence, bien que la labradorite soit le porteur classique du flash.
Sunstone (plagioclase avec aventurescence)
Un autre phénomène du plagioclase : aventurescence, un scintillement dû à de minuscules plaquettes de cuivre ou d’hématite—pas les larges nappes de couleur de la labradorescence. La sunstone de l’Oregon est un exemple célèbre.
Localités notables 📍
Classique & largement vu
Canada (Labrador, Terre-Neuve), Madagascar et Inde produisent du matériel abondant avec une gamme de flashes. De grandes dalles décoratives proviennent souvent de Madagascar.
Autres apparences
Finlande (spectrolite), Norvège, Russie, Ukraine et les États-Unis (Oregon, New York) entre autres. Les voisins géologiques incluent des massifs d’anorthosite et des intrusions mafiques.
Identification & sosies 🕵️
Pierre de lune (orthose)
Montre une adularescence douce—une lueur flottante—plutôt que de larges nappes de couleur vibrantes. La pierre de lune est généralement plus pâle et présente souvent un éclat unique et centré.
Opale & quartz revêtu
Le jeu de couleurs de l'opale est tacheté et granuleux à fort grossissement ; le quartz « mystique » revêtu montre une iridescence de surface (arc-en-ciel sur chaque facette). La couleur de la labradorite vit à l'intérieur et est directionnelle.
Obsidienne / verre arc-en-ciel
Le verre volcanique ne présente ni clivage ni stries de macles ; son éclat est strié et concentrique. La labradorite montre les lignes de macles du feldspath et les clivages à angle droit sous la lumière.
Œil de faucon / œil de tigre
Pseudomorphes de quartz avec un éclat fibreux (chatoyance) formant des rayures, pas des nappes. Très différent sous une loupe.
Liste de contrôle rapide
- Deux clivages presque à angle droit ; éclat vitreux.
- Fines striations parallèles sur certaines faces (jumeaux de plagioclase).
- Le flash apparaît et disparaît fortement selon l'angle—de larges nappes de couleur.
Ce qu'il ne faut pas faire
Le grattage ou le test à l’acide ne sont pas nécessaires. L’observation, la rotation et une loupe racontent l’histoire en douceur.
Entretien, exposition & stabilité 🧼
Manipulation quotidienne
- Une dureté autour de 6–6,5 résiste à l’usure occasionnelle, mais la clivage signifie qu’il faut éviter les coups violents.
- Essuyez avec un chiffon doux avant de regarder—le flash adore une surface propre.
Nettoyage
- Eau tiède + savon doux + brosse souple ; rincez et séchez.
- Évitez l’ultrason/à la vapeur pour les pierres avec des fractures visibles ou un stress interne important.
Conseils d’exposition & photo
- Un éclairage latéral à ~30° et une carte blanche réfléchissante en face de la lumière font ressortir la couleur.
- Tournez lentement et notez l’angle où le flash est maximal ; c’est votre pose « héros ».
Questions ❓
Pourquoi certaines pièces ne montrent-elles qu’un flash bleu tandis que d’autres affichent plusieurs couleurs ?
La couleur dépend de l’épaisseur des lamelles et de l’angle de vue. Des espacements plus fins favorisent les bleus ; des espacements plus épais tendent vers les verts, ors et oranges.
La labradorescence est-elle la même chose que l’adularescence ?
Non. Les deux sont des effets d’interférence, mais l’adularescence (pierre de lune) est une lueur douce et vaporeuse provenant de couches submicroscopiques, tandis que la labradorescence est un éclat audacieux et directionnel provenant de lamelles nanoscale ordonnées.
La labradorite peut-elle être transparente ?
Les cristaux gemmes peuvent être translucides à presque transparents, mais de nombreuses pièces décoratives sont opaques avec un éclat de surface spectaculaire—tout aussi beau, juste différent.
Le flash s’estompe-t-il ?
C’est un effet optique à l’intérieur du cristal et ne s’estompe pas dans des conditions normales. Le poli peut s’atténuer avec l’abrasion, ce qui adoucit l’aspect jusqu’à ce qu’il soit repoli.
Qu’en est-il de « spectrolite » ?
C’est un nom souvent utilisé pour la labradorite particulièrement saturée et multicolore—célèbre en provenance de Finlande. Pensez à une couleur d’orchestre complet plutôt qu’à un instrument solo.