Anhydrite, le sulfate « sec »

L'anhydrite est un sulfate de calcium sans eau dans sa structure cristalline (CaSO₄). Son homologue hydraté est le gypse (CaSO₄·2H₂O). Angelite est un surnom lapidaire pour la variété massive bleue, à grain fin utilisée pour les sculptures et les cabochons.

Pourquoi le bleu ?

Le bleu pastel provient de traces d'impuretés (et d'une très fine diffusion) dans le sulfate par ailleurs incolore. Angelite présente souvent des veines de calcite blanche et des taches de fer rouillé occasionnelles qui ajoutent un caractère doux.

Chimie des évaporites

Lorsque l'eau de mer ou l'eau salée d’un lac s'évapore par étapes, différents sels cristallisent. Le sulfate de calcium est l’un des premiers minéraux à précipiter. À des températures plus élevées et une activité de l’eau plus faible, il forme de l’anhydrite ; dans des conditions plus fraîches et humides, il forme du gypse.

Gypse ↔ anhydrite

Dans la nature, les deux peuvent se transformer l’un en l’autre. L’enfouissement, le chauffage ou le séchage peuvent convertir le gypse en anhydrite ; l’afflux d’eau peut hydrater l’anhydrite en gypse, provoquant une légère expansion — une raison de garder l’angelite au sec.

Textures massives

L'angelite se présente typiquement sous forme de couches massives ou zones nodulaires plutôt que de cristaux voyants. Le grain fin et la couleur uniforme la rendent attrayante pour des polissages lisses, mats et des formes doucement arrondies.

Palette

• Du bleu poudre au bleu bleuet — ton classique de l’angelite.
• Blanc craie — veinage fin de calcite ou gypse, marbrure douce.
• Gris froid — mouchetures subtiles où les grains varient en taille.
• Taches de rouille — minuscules points ou stries d’oxyde de fer.

La finition est généralement soyeuse-mate à doucement brillante ; l'angelite atteint rarement un poli vitreux comme le quartz, ce qui fait partie de son charme.

Mots de motif

• Lavage nuageux — champs uniformes de bleu avec une légère dérive tonale.
• Veinage plume — filaments blancs de calcite très fins.
• Flocons de neige — petites taches pâles où le gypse/calcite fleurit.
• Patchwork — blocs à grain fin avec des joints à peine visibles.

Conseil photo : Utilisez une lumière douce et diffuse. Un projecteur intense peut faire briller la surface veloutée ; la lumière de la fenêtre à ~30° maintient le bleu fidèle et révèle un veinage délicat.

Géométrie du clivage

À 10×, l'angelite se casse en éclats anguleux et rectangulaires. De minuscules clivages parallèles reflètent une lumière nacrée ; les surfaces sont lisses mais légèrement « beurrées ».

Fils de calcite

De fines veines blanches coupent souvent le fond bleu. Une goutte d'acide dilué froid sur un éclat fera des bulles sur ces zones (calcite) mais pas sur l'anhydrite environnante.

Floraisons de gypse

Sur les pièces exposées à l'humidité, vous pouvez voir des taches pâles poudreuses (gypse naissant). Elles s'enlèvent en frottant mais indiquent que la pierre préfère un air plus sec.

Calcite bleue

Couleur similaire mais présente un clivage rhomboédrique (incliné, pas à angle droit). La calcite est plus légère (SG ~2,7) et fait largement des bulles dans l'acide ; l'angelite non (sauf de minuscules veines de calcite).

Célestine (célestite)

Sulfate de strontium bleu pâle — forme souvent des cristaux et semble beaucoup plus lourd (SG ~3,9–4,0). Les fragments de clivage ne sont pas strictement rectangulaires comme ceux de l'anhydrite.

Calcédoine bleue

Éclat cireux et dureté 7 (résiste à un couteau) ; fracture concoïdale plutôt que clivage en blocs. La translucidité est plus uniforme et lumineuse.

Larimar / hémimorphite / smithsonite

Ils peuvent partager des bleus pastel mais présentent des textures botryoïdes ou fibreuses et un poids/dureté différents. L'angelite est à grain fin, veloutée, et se clive en rectangles nets.

Howlite (teint)

Typiquement blanc avec des veines grises et souvent teint en bleu. Sous grossissement, les teintures s'accumulent dans les pores ; la couleur de l'angelite est intrinsèque et uniforme.

Liste de contrôle rapide

• Éclats de clivage à angle droit?
• Doux (rayures au couteau) mais semble plus lourd que la calcite ?
• Pas de forte effervescence à l'acide ? (Seules les veines effervescent.)

Source classique

Peru a popularisé l'anhydrite bleue dans le monde des gemmes ; une grande partie du matériau vendu sous le nom « angelite » a été extrait des lits évaporitiques des Andes et façonné en perles, cabochons et sculptures.

Aussi rencontrée

L'anhydrite bleue à grise se trouve dans les séquences évaporitiques du monde entier (par ex., certaines parties du Mexico, du bassin méditerranéen et d'autres dépôts de bassins arides). La couleur et la texture varient selon la localité et la taille des grains.

Entretien quotidien

• Gardez au sec. Évitez le trempage, la vapeur et les salles de bains à humidité constante.
• Nettoyez avec un chiffon microfibre sec ou à peine humide, puis séchez immédiatement.
• Rangez-les à l'écart des pierres plus dures (la poussière de quartz peut rayer la finition satinée).

Conseils pour les bijoux

• Idéal comme pendentifs, boucles d'oreilles, broches. Pour les bagues/bracelets, utilisez des chatons protecteurs et portez-les avec douceur.
• Évitez l'exposition aux parfums, à l'eau chlorée et aux longues périodes de chaleur solaire qui favorisent les microfissures.

Sur la roue

• Travaillez doucement avec une légère pression ; soutenez les zones fines — le clivage est parfait dans trois directions.
• Pré-polissage de 1k à 3k → finition avec alumine ou cérium sur un tampon doux pour un éclat satiné (pas vitreux).
• Envisagez un micro-biseau autour des bords pour réduire les éclats ; certains artisans appliquent une fine cire microcristalline réversible pour aider à repousser l'humidité.

Coins de clivage

Examinez un déchet : les petites éclats ont tendance à être rectangulaires avec des angles droits—une signature de l'anhydrite qui la distingue des pierres à cassure conchoïdale comme la calcédoine.

Test de poids

Comparez des morceaux de taille similaire de calcite bleue et d'angelite dans vos mains. La densité spécifique plus élevée de l'angelite se ressent généralement comme un peu plus lourde—subtil, mais perceptible avec de l'entraînement.