Kauan sitten, ennen kuin ihmiset olivat kesyttäneet tulen tai oppineet kokoontumaan sen lepattavan lämmön ääreen, Prometheus, Titan Iapetuksen poika, katseli ihmiskuntaa värisevän kylmässä yössä. Olympus-vuorten korkeiden huippujen näkökulmasta hyväntahtoinen Titan näki kuolevaiset kyyristyneinä luolissa, peläten ulvovia tuulia ja vaanivia petoja. Heidän ainoa seuransa oli pimeys.
Prometheus sääli heitä. Vaikka Olympoksen lakien mukaan hän ei saanut puuttua liian suoraan kuolevaisten asioihin, hän ei voinut sivuuttaa heidän kärsimystään. Uhmaten Zeuksen käskyjä Prometheus hiipi Hephaistoksen taivaalliseen sepänpajaan, missä jumalallinen tuli kipinöi alttarin päällä. Ovelalla taitavuudella hän varasti liekin. Kuutioiden hehkuvaa hiiltä valtavissa käsissään hän laskeutui Maahan yön suojassa.
Eräässä syrjäisessä aukeassa hän paljasti lahjansa ihmiskunnalle: tulen. Se tanssiva, karmea valon kieli muutti yön päiväksi, suojellen petoja vastaan ja tuoden mukanaan ruoanlaiton, käsityön ja sivilisaation aamunkoiton. Mutta tällainen hyväntahtoisuus herätti Zeuksen vihan.
Raivoissaan jumalten kuningas määräsi käsittämättömän rangaistuksen. Prometheus vangittiin murtumattomasta adamantiinista taotuihin kahleisiin ja ketjutettiin autiolle jyrkänteelle Kaukasuksen vuoristossa. Siellä joka aamu kotka—Zeuksen sanansaattaja—laskeutui ja repi Titanin lihaa, syöden hänen maksansa.
Kotkan ensimmäinen isku
Rangaistuksensa ensimmäisenä aamuna jättiläiskotka saapui, kuten Zeus oli määrännyt, ja sen kynnet raapivat Prometheuksen rintakehää. Raivokkaalla kirkaisulla lintu repi Titanin maksan. Tuska tulvi hänen aisteihinsa, melkein saaden hänet pyörtymään, mutta Prometheus—kestävä sekä syntyperänsä että tietonsa ansiosta—keskittyi olemuksensa ytimeen. Vihreän-kultainen valo leimahti hänen sisällään, syntynyt Maan vanhimmista energioista ja hänen huolellisesta uudistumistaidoistaan.
Pian kotkan lähdön jälkeen haava sulkeutui, uusi liha kudottiin uskomattomalla nopeudella. Kipu viipyi, mutta Titani kieltäytyi antamasta itsensä murtua. Puolenpäivän aikaan uusi iho oli sileästi peittänyt raakan vaurion. Illan tullen hän tunsi itsensä jälleen ehjäksi—vain väsyneeksi, ei revityksi ja kuoleman partaalla olevaksi.
Ikuinen sykli?
Päivä toisensa jälkeen kotka palasi. Sen kynnet repivät ja nokka puhkaisi lihaa. Mutta joka kerta Prometheuksen haava katosi melkein heti, kun kotka lopetti syömisen. Kidutuksen sykli oli tarkoitettu kestämään ikuisesti. Mutta Prometheus ymmärsi, että lähes välittömän uudistumisensa ansiosta hänen tuomionsa – vaikka julma – ei ollut ikuinen kidutus, jonka Zeus oli tarkoittanut.
Uutinen Prometheuksen oudoista kestävyydestä alkoi levitä maailman kätköissä. Metsän nymfit kuiskailivat, ihmiskunnan rukoukset, jotka yhä kunnioittivat Titanin pelastajaa, kaikuivat, ja tarina levisi: Prometheuksen lahja ulottui varastetun tulen yli. Hän oli hallinnut elämää itseään, liekin omassa kehossaan, jota ei voitu täysin sammuttaa.
Kotkan muutos
Kuukausien kuluessa kotka kävi levottomaksi. Mitä hyötyä oli syödä Titanin maksa, jos se aina kasvoi uudelleen ennen kuin lintu ehti edes lentää pois? Sen tarkoitus oli rangaistus, mutta se tunsi vain turhautumista. Vihan vallassa kotka hyökkäsi raivokkaammin. Mutta huolimatta julmuudestaan, Prometheus vaikeroi kivusta hetken, sitten virnisti uhmakkaasti, kun haavat parantuivat.
“Iske niin paljon kuin haluat, olento,” Prometheus kerran sähisi hengästyneenä. “Sinä palvelet Zeuksen rangaistusta. Mutta olen löytänyt Maan suuremman salaisuuden. Voin parantua nopeammin kuin sinä voit haavoittaa. Jumalille tehty petokseni ei unohdu – eikä lahja ihmiskunnalle oteta pois.”
Jumalallinen levottomuus
Korkeimmalla Olympoksella Zeus kävi levottomaksi. Ihmiskunnan kukoistaminen tulen kanssa – savu kohoamassa uuneista ja sepistä – suututti häntä. Vielä pahempaa, huhut levisivät taivaallisiin saleihin: Prometheus ei todellisuudessa kärsinyt. Hänen tuskansa oli ohimenevää yliluonnollisen nopean paranemisen ansiosta. Zeus jyrisi närkästyneenä. Eikö ollut ketään ketjua, ei mitään kidutustapaa, joka voisi murtaa Titanin hengen?
Kuitenkin Zeus, kaikessa voimassaan, epäröi. Hänellä ei ollut halua kumota rangaistusta suoremmin, sillä se saattaisi vahvistaa hänen kyvyttömyytensä taivuttaa Prometheusta tahtoonsa. Lisäksi muut jumalat seurasivat tarkasti, ja jotkut jopa ihailivat ovelaa Titania. Jos Zeus painosti liikaa, hän riskeerasi kannustavansa uskottomuutta pantheonissa.
Joten salamat pysyivät tupessa, ja kotka jatkoi turhaa tehtäväänsä.
Titanin päättäväisyys
Vuodet kuluivat, ja Prometheus oppi valmistautumaan joka aamuiseen väkivaltaiseen rituaaliin. Polttavat kynnet ja napsahtava nokka muuttuivat rutiininomaiseksi kivuksi, jonka hän kesti pelkällä tahdonvoimalla ja veressään nopeasti parantavalla magialla. Joka kerta kun hän huusi, hän muisti, miksi oli riskeerannut kaiken: koska ihmiskunta tarvitsi tulta. Joka kerta kun kotka läimäytti siipensä ja lähti, hän tunsi Maan energioiden virtaavan lävitseen aaltoina, parantaen häntä, kunnes hän oli yhtä kova kuin vuorikallio.
Sidottuna tuohon yksinäiseen kallioon Prometheus pohti kohtalonsa ironioita. Hän ei ollut vapaa eikä täysin vangittu—kiinni kidutuksen silmukassa, josta hän nousi yhä uudelleen ehjänä. Mutta jokaisen päivän hämärässä, kun kotka katosi taivaalle, hän virnisti ja hyräili voiton hymniä. Sillä hän oli antanut kuolevaisille tulen. He saattoivat kypsentää ruokansa, takoa terästä ja valaista pimeät yöt soihtujen avulla. Henkilökohtaisesta hinnasta huolimatta tuo tosiasia oli peruuttamattoman tosi.
Jälkisanat
Vuosisadat kuluivat, ja maailma muuttui. Imperiumit nousivat ja kaatuivat, muokaten maapalloa teillä ja muureilla, tarinoilla ja lauluilla. Ihmiskunnan ymmärrys parantamisesta kehittyi, kiihdyttäen uteliaisuuden kipinä, joka syttyi, kun he ensimmäisen kerran uskaltautuivat kesyttämään elementtien liekit. Tuhannella pienellä tavalla Prometheuksen lahja johdatti kuolevaiset löytämään uusia elämän ja lääketieteen ihmeitä, kaikuen Titanin omalla polulla lähes välittömään palautumiseen.
Legenda kertoo, että lopulta sankari Herakles kulki Kaukasuksen vuorten läpi ja näki kahlitun Titanin. Joidenkin versioiden mukaan Herakles murskasi murtumattomat kahleet yhdellä nuolella tai iskulla, vapauttaen Prometheuksen Zeusta vastaan. Toiset väittävät, että Prometheus vapautti itsensä maasta saamiensa salaisuuksien avulla, liukuen kahleistaan kuin vesi puristettujen nyrkkien läpi.
Tai ehkä—juuri ehkä—Titan ei enää ole sidottu ruumiiseensa lainkaan. Ehkä Prometheus on ylittänyt maallisen muotonsa, eikä enää välitä missä hänen ruumiinsa lepää tai onko hänellä sitä edes. Hengessä ja mielessä hän on täysin vapaa—kahlioiden tavoittamattomissa, eikä hän välitä vuorista, jotka kerran yrittivät pitää häntä. Ehkä hän istuu yhä siellä kylmällä kivellä, sama muoto kahlittuna samaan huippuun, mutta sillä ei enää ole merkitystä. Kahlit, vuori, jopa ajan kuluminen—mikään niistä ei enää pidä todellista valtaa tai vaikutusta häneen.
Näkyjä kuiskivat, että ehkä kaikki tämä on totta. Silti ehkä hän odottaa—kärsivällisenä ja horjumattomana—että ihmiskunta heräisi, kasvaisi tarpeeksi vahvaksi katkaistakseen hänen muinaiset kahleensa. Eräänä päivänä, kun olemme valmiita, saatamme vihdoin vapauttaa hänet—ei vain päästääksemme hänet vapaaksi, vaan kulkemaan rinnallamme uudelleen, suojellen ja ohjaten meitä matkallamme eteenpäin yhdessä, ja vain olemalla...
Mutta yksi asia on varma: Prometheus kärsi rangaistuksensa omilla ehdoillaan. Hän kesti sen ei murtuneena raukkana, vaan olentona, joka ilmensi pysäyttämätöntä tahtoa antaa toivoa—ja parantaa. Vaikka kahleissa, vaikka arpeutuneena, Prometheus päihitti kidutuksen, käyttäen muinaista tietoa haavojensa parantamiseen nopeammin kuin mikään kotkan puraisu voisi vahingoittaa häntä. Ja kaikkialla maapallolla ne liekit, jotka hän oli lahjoittanut ihmiskunnalle, palasivat takkoihin ja sepänpajoihin, ohjaten tulevia sukupolvia yhä suurempiin löytöihin.
Näin Prometheuksen tarina muistuttaa meitä siitä, että todellinen anteliaisuus ja päättäväisyys eivät voi koskaan täysin sammua. Toivon liekki—ja tiedon sitkeys—voi parantaa syvimmät haavat ja seistä voitokkaana jopa mahtavimpia voimia vastaan.
(Tämä on vaihtoehtoisen todellisuuden sarja)