Monien vuosisatojen ajan maailman tunnettu timanttivaranto tuli pääasiassa Intiasta. Timantteja kerättiin joista ja moreeniesiintymistä, ja ne kuljetettiin kauppaverkostojen kautta Persiaan, Lähi-itään ja Eurooppaan. Legendaarinen Golcondan alue, lähellä nykyistä Hyderabadia, tuli synonyymiksi poikkeuksellisille timanteille sekä erityiselle puhtauden, hovimaisen hienostuneisuuden ja historiallisten loiston auraan.

Monet kuuluisat timantit jäljittävät varhaiset vaiheensa intialaisiin lähteisiin, mukaan lukien Koh-i-Noor, Suuri Moguli -perinne, joka liittyy myöhempään Orlovin tarinaan, ja Regent. Nämä kivet kulkivat paitsi jalokivinä myös poliittisina esineinä. Ne liikkuivat hoveissa, imperiumeissa, lahjoina, valloituksina, uudelleenleikkauksina ja näyttelyissä, keräten merkityksiä, jotka ylittivät niiden karaattipainon.

Timantin kauneus on erottamaton osa leikkaushistoriaa. Varhaisia kiviä kiillotettiin usein luonnollisen muodon säilyttämiseksi, korostaen pintaa ja muotoa enemmän kuin modernia loistetta. Kun jalokivileikkaustekniikat kehittyivät Euroopan keskuksissa kuten Venetsiassa ja Antwerpenissä, leikkaajat oppivat käyttämään fasetteja valon tarkoituksellisempaan heijastamiseen.

Pyöreän briljantin kypsyminen 1900-luvun alussa toi timantin uuteen optiseen kieleen. Geometria, mittasuhteet, symmetria ja kiillotus muuttivat kiven pieneksi valon hallinnan välineeksi. Moderni timantin kimallus ei siis ole pelkästään mineraalinen ominaisuus; se on yhteistyötä hiilirakenteen, optiikan, matematiikan ja käsityön välillä.

Timantin yhteys kihlautumiseen juontaa juurensa vanhemmista eurooppalaisista sormusperinteistä, leikkaustyylien kehityksestä, kasvavasta tarjonnasta ja voimakkaasta 1900-luvun mainonnasta. Vuonna 1947 mainostekstintekijä Frances Gerety loi lauseen A Diamond is Forever, joka on yksi koruhistorian vaikutusvaltaisimmista lauseista. Se tiivisti kulttuurisen ihanteen viiteen sanaan: rakkaus kuvattuna kestäväksi, loistavaksi ja ajan kestämiseksi.

Nykyaikainen timanttinen kihlasormus ei siis ole muinainen nykyisessä maailmanlaajuisessa muodossaan. Se on kudottu perinne: osa hovin symboliikkaa, osa teollista toimitusketjua, osa markkinointisaavutus ja osa henkilökohtaista rituaalia. Sen voima tulee sukupolvien toistosta, mutta myös yksilöllisistä merkityksistä, joita ihmiset antavat yksittäisille kiville.

Timantin kulttuuritarina ei rajoitu koruihin. Teollisuusluokan timantti mullisti leikkaamisen, hionnan, porauksen ja tarkkuustyön. Sen poikkeuksellinen kovuus ja lämmönjohtavuus tekivät siitä hyödyllisen kaikkialla, missä kulutuksenkestävyys ja lämmön siirtyminen olivat tärkeitä.

Tieteellisessä tutkimuksessa timanttinen alasin käyttää timantin kovuutta ja läpinäkyvyyttä puristaakseen materiaaleja poikkeuksellisiin paineisiin, jolloin tutkijat voivat tutkia olosuhteita, jotka muistuttavat planeettojen syviä sisuksia. Tässä yhteydessä timantti ei ole ylellisyyden symboli. Se on laite, jolla kysytään aineelta, mitä siitä tulee paineen alla.

Nykyaikainen timanttikulttuuri kysyy yhä useammin, mistä kivi on peräisin, kuka hyötyi sen matkasta ja millaisia ympäristö- tai sosiaalisia kustannuksia siihen liittyi. Jäljittävyys, yhteisön vaikutus, kaivokselta markkinoille -dokumentaatio, kierrätetyt kivet ja laboratoriossa kasvatetut timantit ovat nousseet keskeisiksi nykyaikaisissa timanttikeskusteluissa.

Kuuluisat historialliset timantit herättävät myös kysymyksiä kauneuden ulkopuolelta. Jotkut ovat koruja; toiset ovat myös imperiumin, konfliktin, valloituksen ja kiistanalaisen kulttuurimuistin tallenteita. Niistä vastuullisesti puhuminen tarkoittaa sekä loiston että historian yhtäaikaista kantamista.