الماس هو معدن عنصر أصلي مكون من الكربون. كل ذرة كربون مرتبطة بأربع ذرات كربون مجاورة في إطار رباعي السطوح صلب sp³. تخلق هذه الشبكة ثلاثية الأبعاد صلابة المعدن الشهيرة، التوصيل الحراري العالي والتألق السطحي الحاد.

يتبلور الماس في النظام المتساوي الأبعاد ويظهر عادة كأوكتاهيدرونات، مكعبات، دوديكايدرونات، توائم ماكل، بلورات مستديرة مذابة أو شظايا. الألماس الشفاف هو تعبير واحد فقط عن النوع. الأشكال المعتمة، متعددة البلورات والصناعية مثل البورت والكربونادو تنتمي أيضًا إلى قصة الماس الأوسع.

تتشكل الألماس الطبيعي عميقًا داخل الأرض وتحمله أنظمة الكيمبرليت واللامبرويت إلى الأعلى. الألماس المصنع في المختبر، المنتج بواسطة طرق HPHT أو CVD، يشارك الهيكل الكربوني الأساسي والخصائص الفيزيائية الجوهرية للماس، رغم أن ميزات النمو والطيفية يمكن أن تميز الأصل.

معامل الانكسار العالي للألماس يحني الضوء الداخل بقوة. في حجر مقطوع بشكل متناسب جيدًا، ينعكس الكثير من هذا الضوء داخليًا ويعود عبر التاج. يُعرف هذا العائد الأبيض الساطع باسم التألق.

تشتته حوالي 0.044 يفصل الضوء الأبيض إلى ألوان طيفية، مما ينتج الومضات المعروفة باسم النار. تصبح النار أكثر وضوحًا عندما يكون الحجر نظيفًا، والقطع متجاوبًا، والإضاءة تشمل نقاطًا صغيرة ساطعة. بالمقابل، الضوء المنتشر الواسع يميل إلى إبراز الخطوط الخارجية ونمط الوجوه والسطوع العام.

الألماس متساوي الخواص بصريًا، لذا هو أحادي الانكسار. يمكن للألماس الطبيعي والمصنع في المختبر أن يظهر ألوان تداخل شاذة تحت أقطاب متقاطعة بسبب الإجهاد الداخلي، لكن هذا ليس انكسارًا مزدوجًا طبيعيًا ولا يجعل الألماس متعدد الألوان.

الماس صلب للغاية، لكن الصلابة تعني مقاومة الخدش، وليست مناعة من التلف. الانقسام المثالي ثماني الوجوه والصلابة الهشة تعني أن ضربة حادة في اتجاه ضعيف يمكن أن تكسر الحزام أو النقطة أو الحافة. الإعدادات الواقية والفحص الروتيني مهمان بشكل خاص للأحجار ذات الأحزمة الرقيقة والزوايا الحادة أو النقاط المكشوفة.

تجذب الماس أيضًا الزيوت. يمكن لزيوت البشرة واللوشن والبقايا أن تجعل السطح باهتًا وتقلل من البريق بسرعة، خاصة حول أوجه القبة والإعدادات. التنظيف اللطيف يعيد السطح البصري الذي يمنح الماس الكثير من حياته المرئية.