الكرينويدات هي شوكيات الجلد، أقارب نجوم البحر، نجوم الهشاشة وقنافذ البحر. لقبها، زنبق البحر، يأتي من الشكل الساقي للعديد من الأشكال: مثبت يثبت الحيوان، ساق مقسمة ترفع الجسم فوق قاع البحر، وتاج من الأذرع يرشح الطعام المعلق من الماء المتحرك.

تم بناء الهيكل العظمي من العديد من قطع الكالسيت المسماة العظام. تشمل هذه العموديات الساقية، صفائح الكاليكس، عظام الأذرع وعناصر المثبت. كل عظمة تحتوي على ستيروم شوكيات الجلد، وهو هيكل دقيق مسامي قد يُحفظ أو يُملأ أو يُعاد تبلوره أو يُستبدل أثناء التحجر. وبما أن الهيكل كان معياريًا، فإن الكرينويدات غالبًا ما تتحجر كأقراص وصفائح منفصلة بدلاً من حيوانات كاملة.

تكوين أحافير الكرينويدات هو توازن بين الحفظ والتدمير. الهيكل المقطع نفسه الذي يجعل الكرينويدات مميزة بصريًا يجعلها أيضًا سهلة التفكك بعد الموت. تتطلب العينات الكاملة دفنًا غير عادي ملائم؛ تتشكل القطع العمودية المفككة والحجر الجيري الكرينويدي عندما تتراكم، تتحرك، تضغط وتتصلب قطع لا حصر لها معًا.

ترتبط الكرينويدات ارتباطًا وثيقًا ببيئات الكربونات البحرية. يمكن لأحفورها تسجيل قيعان البحار الهادئة، الجزر عالية الطاقة، طبقات العواصف، حواف الشعاب المرجانية، المنحدرات، الأحواض الموحلة والأسطح الصلبة. أسلوب الحفظ يروي القصة: الحجر الجيري المصقول المعبأ بالأقراص المكسورة يروي قصة مختلفة عن لوح الصخر الزيتي الذي يحمل تاجًا متصلًا.

الدياجينيسيس هو مجموعة التغيرات التي تحدث بعد الترسيب. حفريات الكريونويد حساسة بشكل خاص للدياجينيسيس لأن هياكلها الكلسية الأصلية، الستيروم المسامي وصخور الكربونات المضيفة تتفاعل بسهولة مع سوائل الدفن. بعض التغيرات تحافظ على التفاصيل؛ وأخرى تمحو النسيج المجهري مع الحفاظ على شكل العظمة قابل للقراءة.

للكريونويدات سجل حفري طويل، مع وفرة كبيرة في الصخور البحرية الباليوزويكية. العصر الميسيسيبي والكربوني مشهوران بشكل خاص بحصى كربوناتية كريونويدية حيث أصبحت السيقان المكسورة والعظام جزءًا مهيمنًا من الصخر. تستمر الكريونويدات في العصر الوسيط والحديث، بينما تظهر الكريونويدات الحية ونجوم الريش أن المجموعة ليست مجرد قصة حفريات.

يمكن أن تكون حفريات الكريونويد قطعًا مفككة بسيطة، أو عينات متصلة درامية، أو حجارة منقوشة للعرض. تنوعها يأتي من التشريح، وطاقة الترسيب، وتاريخ الدفن، والاستبدال المعدني.

العديد من الأحافير البحرية والأنسجة الرسوبية يمكن أن تبدو منقوشة في المقطع العرضي. تحديد الكرينويد يكون أقوى عندما تتفق الأقراص المتكررة، التجاويف المركزية، الخطوط الشعاعية وسياق الكربونات البحرية.

أحفوريات الكرينويد سهلة الاقتراب، لكنها تستحق معاملة حذرة. المادة الكلسية ناعمة وحساسة للأحماض؛ المادة السيليسية أصعب لكنها قد تتشقق. ملصق الحفرية، موقعها والسياق الجيولوجي يمكن أن تكون ذات قيمة مثل العينة نفسها.