يمكن التعرف على العينة اليدوية غالبًا من خلال الجمع بين تماثل الصمام، شكل المنقار، ميزات المفصل، زخرفة السطح، وأسلوب الحفظ. لا تنطبق ميزة واحدة على كل براكيوبود، لكن مجموعة الصفات أدناه تشخيصية بقوة.

أصداف البراكيوبود ليست كلها مبنية من نفس المادة المعدنية. يتحكم التركيب في الصلابة، تفاعل الحمض، اللمعان، سلوك التعرض للعوامل الجوية، استجابة التلميع، والخصائص البصرية في القسم الرقيق.

علم شكل البراكيوبود هو لغة عملية للشكل. الانحناء، الشكل الخارجي، طول المفصل، الأضلاع، الأشواك، خطوط النمو، الطية، الأخدود، وشكل المنقار كلها تساعد في تحديد المجموعات الرئيسية وتفسير كيفية عيش الحيوان.

تحفظ صدفات البراكيوبودات أكثر من الشكل الخارجي. قد تكشف القوالب الداخلية والعينات المحضرة عن ندوب العضلات، وصفائح المفصل، ومقابس الأسنان، والأسنان، والحواجز، والنتوءات القلبية، والهياكل الداعمة للوفوفور.

الميزات الداخلية مهمة بشكل خاص للتصنيف العلمي. قد ينتمي حفريان لهما أضلاع خارجية متشابهة إلى مجموعات مختلفة إذا اختلفت هياكل المفصل، أو حقول العضلات، أو دعامات اللوفوفور. عندما يكون العينة ثمينة أو هشة، يجب أن يعتمد التشخيص الداخلي على الأسطح المكسورة طبيعيًا، أو المواد المحضرة في المتحف، أو التصوير، أو الأدبيات الموجودة بدلاً من القطع المدمر.

صدفات البراكيوبودات هي هياكل بيولوجية متعددة الطبقات، وليست كتل معدنية بسيطة. تؤثر بنيتها الدقيقة على القوة، والكسر، واللمعان، والحفاظ على الحفريات، والاستجابة البصرية تحت المجهر.

تعتمد الخصائص البصرية للبراكيوبود على مادة الصدفة، الحفظ، تشطيب السطح، والتاريخ الدياغيني. العينات الطازجة، الأحفورية، المصقولة، السيليكية، الفسفاتية، والبيريتية تستجيب للضوء بطرق مختلفة.

قد تحافظ الحفرية البرشيوبودية على القشرة الأصلية، أو استبدال القشرة، أو قالب داخلي، أو قالب خارجي، أو قالب مصبوب. فهم الحفظ ضروري لأنه يحدد الصلابة، واللمعان، واللون، والاستقرار، وكمية التفاصيل التشريحية المتبقية.

كل من البراكيوبودات وذوات الصمامين لها صمامين، وكلاهما شائع في الصخور الرسوبية البحرية. التمييز الأكثر موثوقية هو اتجاه الصمامات وتناظرها.

التوثيق الجيد يحول الحفرية من مجرد قطعة زخرفية إلى سجل علمي. وبما أن البراكيوبودات تُستخدم لتفسير العمر والبيئة والحفظ والتاريخ الرسوبي، يجب أن تتضمن الملصقات معلومات بيولوجية وجيولوجية كلما أمكن.

تعتمد العناية بالبراكيوبود على المادة. الحفرية السيليسية تتحمل مناولة أكثر من القشرة الكلسية الحساسة على الصخر الزيتي الهش، والحفرية المكبّرة بالبيريت تحتاج إلى تحكم بيئي أكثر من قالب الحجر الجيري المستقر.

تُعرف البراكيوبودات بخطة صدفة مميزة: صمامات ظهرية وبطنية، تماثل خط منتصف الصمام في كثير من الأحيان، هياكل المفصل، المناقير، الطيات، الأخاديد، الأضلاع، وفي العديد من الأشكال، فتحة القدم. يعتمد مظهرها الفيزيائي على كل من البيولوجيا والحفظ. قد تكون الصدفيات الكلسية ناعمة كالحرير، أو طباشيرية، أو ذات انكسار مزدوج قوي في القسم الرقيق. يمكن أن تبدو الصدفيات الفسفاتية اللينغوليفورمية أغمق وأكثر صلابة وتشبه القرن. يمكن أن يحول الاستبدال الأحفوري نفس شكل الحيوان إلى سيليكا شمعية، أو كالسيت سبار زجاجي، أو بايرايت معدني، أو حجر ملون بالحديد.

يبدأ التفسير الجيد للبراكيوبود بشكل الشكل، ثم ينتقل إلى التركيب والحفظ. حدد اتجاه الصمام، واقرأ الخط الأوسط، وافحص المنقار والمفصل، وادرس الزخرفة، وحدد مادة الصدفة أو المادة البديلة، وسجل الموقع والعمر الجيولوجي. عند التعامل معها وعرضها بشكل جيد، يصبح الحفر البراكيوبود أكثر من مجرد صدفة في الحجر: يصبح سجلاً دقيقًا للحياة البحرية والرواسب ونسيج المعدن والضوء.