海百合是海洋棘皮动物，其现存亲属包括海星、蛇尾和海胆。名称海百合源于其优雅的有茎形态，而非植物学。许多海百合通过附着器固定在海底，茎由叠加的柱节组成，带有杯状花萼和羽状臂，从海水中过滤食物。

化石记录中，海百合通常以分散的骨片形式保存，而非完整动物。死亡后，骨骼通常解体成柱节、花萼板和臂骨片。这些碎片积累在海洋沉积物中，有时形成海百合灰岩或海百合石灰岩：这种岩石富含海百合碎片，化石碎片成为岩石本身的组成部分。

海百合化石最好根据保存类型来理解。大多数为方解石质，继承了方解石的许多属性。硅化海百合的表现更像玉髓或燧石。混合标本可能在同一块中显示两种行为。

海百合化石的光学美来自对比：生物几何形态被矿物质保存。在方解石部分，骨片在放大镜下会闪光，因为方解石具有很高的双折射率。在交叉偏光镜下的薄片中，海百合板块可能显示出明亮的干涉色，而周围的泥质、胶结物或晶洞则显示出不同的碳酸盐结构。

抛光的海百合石灰石常显示浅色圆盘、环和星形管腔，镶嵌在较暗的基质中。在硅化材料中，光学性质转向玉髓：蜡质光泽、更细腻的半透明度、较低的双折射，有时在原始化石形状周围出现细微的玛瑙状带纹。

海百合化石通常颜色低调，但其图案非常清晰。奶油色、白色和灰色的柱状骨片常与较暗的石灰石形成对比。氧化铁产生棕褐色、赭色和锈色边缘。有机残留物、石墨、粘土或沥青质基质可使石头颜色加深至炭黑或棕色。硅化标本可能呈现灰色、蜂蜜色、米色或轻微半透明的玉髓色调。

海百合化石记录了解剖结构和沉积历史。单个柱节保存了动物茎的一部分。一块海百合石灰岩记录了无数小骨片积累、移动、破碎、压实并胶结成岩的海底。

海百合的保存始于解体。动物的许多骨骼碎片在死亡后往往会分开，除非迅速被掩埋。波浪、洋流和钻掘生物可能会散布这些小骨片。随后，碳酸盐泥、方解石胶结剂或含硅流体稳定碎片，将积累物转变为岩石。

海百合化石通常通过图案和环境识别。节段中央管腔是最强的线索之一。类似圆盘的重复、放射状条纹、五重对称及出现在海洋灰岩中都加强了鉴定。

海百合化石应根据其主要矿物成分和制备方式进行护理。方解石石灰岩较软且对酸敏感。硅化标本较硬，但粗暴处理仍可能导致崩裂、断裂或表面清晰度下降。

海百合化石需要细致的照明。它们最重要的特征通常是浅色、淡色且有图案，而非鲜艳的颜色。好的照片应同时展示整块石头和使其可解读的化石结构。