天青石是硫酸锶，SrSO₄₄，在矿物贸易中常用别名celestite。两个名称指的是同一种矿物。这个名字适合其最熟悉的外观：浅蓝至天蓝色晶体，看起来更像空气而非岩石。然而，在这种柔和外观下，天青石是一种特定的硫酸盐矿物，具有较高的密度、完美的解理、脆性韧性和独特的斜方光学特性。

其最具代表性的标本是内壁覆盖闪亮晶体点的蓝色晶洞。这些晶体常生长于沉积空洞中，尤其是在碳酸盐和蒸发岩相关环境中。其他形态包括板状晶体、棱柱状晶体、放射状纤维状团块、颗粒状脉体填充物和浅色块状体。蓝色是最受推崇的颜色，但天青石也可能呈无色、白色、灰色、黄色或罕见的绿色。

天青石属于硫酸盐矿物，结构上与重晶石和角矿相关。这三种矿物形成了一个重要的家族，围绕硫酸根离子与大型二价阳离子结合：天青石中的锶，重晶石中的钡，角矿中的铅。这些关系解释了为什么这三种矿物在习性、解理和晶体形态上相似，但在密度和光学细节上有显著差异。

天青石的魅力来自于脆弱与精致之间的张力。一块精美的蓝色晶洞看起来像一间浅蓝色的天空房间，玻璃般的晶体顶端从较浅的基底中升起。新鲜的晶体面呈玻璃光泽；解理面可能呈珍珠光泽、丝绸光泽或柔和反光。在某些标本中，晶体顶端清晰明亮，而基底则显得更浑浊、乳白或内部有薄雾。

蓝色是最易识别的颜色，但天青石并不总是蓝色。它可能是无色、白色、灰色、带黄色调、蜂蜜色调，或罕见的带绿色调。蓝色范围本身从几乎无色的蓝白色到粉蓝色、浅天蓝色或更浓郁的蓝色不等。颜色可能不均匀，集中在晶体顶端，或被内含物和内部生长带区软化。

天青石的物理性质解释了它的吸引力和脆弱性。它足够软，容易被日常较硬材料划伤，足够重，手感独特，且解理明显，粗暴处理时易碎或裂开。因此，最好的天青石标本需要小心展示、搬运和存放。

天青石的光学表现比方解石的显著双折射更为温和，但仍具有诊断性和矿物学重要性。它是正交晶系矿物，因此为双轴。纯净的晶体能美丽地透光，而内部裂纹、包裹体和解理面则产生闪光、薄雾和珍珠光泽。

天青石的蓝色通常与色心、缺陷、电子陷阱、微量杂质或这些因素的组合有关。具体原因因产地和生长环境而异。这就是为什么同一矿物种类的标本中，有的几乎是白蓝色，有的是粉蓝色，有的是更浓郁的天空蓝。

蓝色可能对光敏感。强烈阳光或强光展示可能漂白色心，逐渐使部分蓝色天青石变浅。褪色程度因标本而异，可能细微也可能显著。热量也可能加速颜色流失或对脆弱晶体造成应力，因此天青石最好在阴凉、低热量的光源下展示。

天青石通常在晶体有生长空间的开放空间中形成。这就是为什么晶洞内壁和空洞衬里如此常见：矿物从壁面向内生长，形成闪亮的晶簇、群体和放射状排列。在其他环境中，天青石可能形成板状晶体、棱柱状晶体、纤维状团块、颗粒集合体或致密脉状物。

天青石通常与沉积和蒸发岩影响的环境相关。它可能出现在石灰岩、白云岩、蒸发岩序列、晶洞、结核、脉和空洞中，那里富含锶的流体与含硫酸盐的化学物质相互作用。它与方解石、白云石、石膏、硬石膏、岩盐、硫和重晶石的共生反映了这一更广泛的沉积和蒸发岩环境。

天青石的荧光表现多变，不应视为单一可靠的鉴定特征。有些标本无反应；有些在短波或长波紫外光下可能显示弱蓝白色、黄橙色或其他反应。这些效应取决于微量激活剂、缺陷、杂质及产地特定条件。

天青石可能与其他几种浅蓝色或硫酸盐矿物相似。最有用的初步线索是重量、晶体形态、解理、软硬度、颜色分布和地质环境。由于天青石较为脆弱，除非必要且在适当环境下进行，否则应避免破坏性测试。

蓝晶石的护理始于接受其矿物的脆弱性。其软度、解理、易碎的晶体以及可能的蓝色褪色，使其不适合粗暴处理、直射阳光、高温灯光、磨蚀性清洁、盐浴或浸泡。最佳护理方式是温和、干燥、遮阴且稳定。

天青石在光线柔和控制下拍摄效果最佳。强烈光线会使蓝色显得平淡，在玻璃状晶面上产生眩光，长时间照射还可能导致颜色褪色。柔和的侧光、冷光LED照明、中性色背景和细致的角度调整能展现晶体形态而不掩盖标本。