Хризоколла лучше всего понимается как вторичный гидратированный медный силикат, образующийся в окисленных медных месторождениях. Обычно она аморфна или микрокристаллическая, а не аккуратно кристаллизованный минерал, и многие образцы представляют собой смеси хризоколлы с халцедоном, кварцем, малахитом, азуритом, купритом, теноритом, шаттакитом, планшеитом или оксидами железа.

Из-за такой изменчивости хризоколлу следует рассматривать как спектр. С одной стороны — мягкие, пористые, меловые или восковые медно-кремниевые корки. С другой — драгоценная кремнезёма: медноокрашенный халцедон с ярким сине-зелёным цветом и значительно большей прочностью. Между этими крайностями — бесчисленные брекчии, заполнения жил, куски с друзами и смешанные медные камни.

Свойства хризоколлы варьируются больше, чем у многих знакомых драгоценных камней, потому что сам материал неоднороден. Меловая корка, стабилизованный кабошон и кабошон из драгоценной кремнезёмы могут принадлежать к одной медно-голубой цветовой гамме, но вести себя очень по-разному при ощупывании, рассмотрении в лупу и полировке.

Оптическое поведение хризоколлы зависит от того, как свет взаимодействует с материалом. Пористая хризоколла рассеивает свет через ямки, микропустоты и гидратированные медно-кремнезёмные массы, часто создавая матовую, мягкую или восковую поверхность. Кремнезёмистый материал пропускает и отражает свет более чисто, поэтому драгоценный кремнезём может выглядеть как бирюзовый бассейн под стеклом.

Цвет хризоколлы в основном определяется медью в гидратированной силикатной среде. Палитра может варьироваться от бледно-зелёно-голубого и мелового небесно-голубого до насыщенного бирюзового, глубокого бирюзово-зелёного и малахитового зелёного. Оксиды железа, порода, кварц, малахит, азурит и другие медные минералы могут добавлять оттенки бежевого, коричневого, чёрного, зелёного или глубокого синего.

Хризоколла обычно образуется в открытых пространствах: трещинах, пустотах, брекчиях, окисленных покровах и сетях жил в медных месторождениях. Она отражает движение жидкости больше, чем форму кристаллов, поэтому её видимый характер часто определяется текстурой поверхности, контрастом породы и наложением кремнезёма.

Драгоценный кремнезем часто называют халцедоном хризоколлы, но точное описание — это медно-окрашенный халцедон, связанный с медными месторождениями, содержащими хризоколлу. Он может образовываться, когда кремнеземистые растворы проникают или замещают ранее богатые хризоколлой зоны, закрепляя медный цвет в микрокристаллической кварцевой структуре.

Это различие важно. Пористая хризоколла может быть хрупкой, впитывающей и труднополируемой. Драгоценный кремнезем тверже, плотнее, более стеклянный и гораздо лучше подходит для изящных кабошонов и ювелирных изделий при правильной обработке и закрепке.

Хризоколлу наиболее надежно определяют, сочетая внешний вид, твердость, блеск, структуру и контекст медных минералов. Один быстрый тест редко дает полную картину, так как материал может быть пористым, кремнизированным, стабилизированным или смешанным с несколькими минералами.

Пористая хризоколла часто стабилизируется или подкладывается для обработки в ювелирном деле. Это оправдано, если позволяет обрабатывать, полировать и носить хрупкий материал, но меняет описание и уход. Главное — чётко указать, что было сделано.

Уход за хризоколлой начинается со структуры. Пористый материал следует обращаться как с хрупким минералом. Драгоценная кремнезёмная хризоколла может обрабатываться как халцедон, но всё равно требует защиты от сильных ударов и агрессивных химикатов.

Хризоколла может значительно менять цвет при разном освещении. Тёплый свет может сместить бирюзовый оттенок в сторону зелёного; холодный свет может усилить циан. Честная фотография должна показывать как цвет, так и структуру: текстуру поверхности, прозрачность, матрицу, кварцевые шапки, контуры брекчии и любые признаки стабилизации.