Целестин — сульфат стронция, SrSO₄, и часто известен в торговле минералами под альтернативным названием целестит. Оба названия относятся к одному и тому же минералу. Название отражает его наиболее знакомый вид: бледно-голубые до небесно-голубых кристаллы, которые визуально кажутся ближе к воздуху, чем к камню. Однако под этой мягкостью целестин — это специфический сульфатный минерал с высокой плотностью для своего размера, идеальным раскалыванием, хрупкой прочностью и характерным орторомбическим оптическим поведением.

Самые узнаваемые образцы — синие внутренности жеод, выстланные сверкающими кристаллическими точками. Эти кристаллы часто растут в осадочных полостях, особенно в карбонатных и испарительных средах. Другие формы включают табличные кристаллы, призматические кристаллы, радиально-волокнистые массы, зернистые жилы и бледные массивные куски. Синий — самый известный цвет, но целестин может быть также бесцветным, белым, серым, жёлтым или редко зеленоватым.

Целестин относится к сульфатным минералам и структурно связан с баритом и англезитом. Эти три минерала образуют важное семейство, основанное на сульфатных группах, связанных с крупными двухвалентными катионами: стронцием в целестине, барием в барите и свинцом в англезите. Эти связи объясняют, почему три минерала могут быть похожи друг на друга по форме, спайности и стилю кристаллов, при значительных различиях в плотности и оптических свойствах.

Привлекательность целестина заключается в напряжении между хрупкостью и точностью. Тонкая синяя жеода может выглядеть как камера бледного неба, с стеклянными кончиками кристаллов, поднимающимися из более светлого основания. Свежие кристаллические грани стекловидные; поверхности спайности могут быть перламутровыми, шелковистыми или мягко отражающими свет. В некоторых образцах кончики кристаллов прозрачные и яркие, а основания кажутся более мутными, молочными или внутренне затуманенными.

Синий — самый узнаваемый цвет, но целестин не всегда синий. Он может быть бесцветным, белым, серым, желтоватым, медовым или редко зеленоватым. Сам диапазон синих оттенков варьируется от почти бесцветного голубовато-белого до порошково-голубого, бледно-небесного или более насыщенного синего. Цвет может быть неравномерным, сосредоточенным на кончиках кристаллов или смягчённым включениями и внутренней зональностью роста.

Физические свойства целестина объясняют как его привлекательность, так и уязвимость. Он достаточно мягкий, чтобы его могли поцарапать более твёрдые повседневные материалы, достаточно тяжёлый, чтобы ощущаться особенным, и достаточно спайный, чтобы откалываться или раскалываться при грубом обращении. Лучшие образцы целестина поэтому демонстрируют, перемещают и хранят с особой осторожностью.

Оптическое поведение целестина менее выражено, чем драматическое двойное преломление кальцита, но всё же диагностично и минералогически важно. Это орторомбический минерал, следовательно, biaxial. Чистые кристаллы прекрасно пропускают свет, в то время как внутренние трещины, включения и поверхности спайности создают блески, вуали и перламутровые отражения.

Синий цвет целестина обычно связан с цветовыми центрами, дефектами, ловушками электронов, незначительными примесями или их сочетаниями. Точная причина может варьироваться в зависимости от месторождения и условий роста. Поэтому один образец может быть почти бело-голубым, другой — порошковым голубым, а третий — насыщенным небесно-голубым, хотя все они принадлежат к одному и тому же минералу.

Синий цвет может быть чувствителен к свету. Сильный солнечный свет или интенсивное освещение могут обесцвечивать цветовые центры, постепенно делая некоторые образцы голубого целестина бледнее. Это выцветание может быть как едва заметным, так и значительным в зависимости от образца. Тепло также может ускорять потерю цвета или повреждать хрупкие кристаллы, поэтому целестин лучше всего демонстрировать в затенённых условиях с прохладным, мало нагревающим освещением.

Целестин обычно формируется в открытых пространствах, где кристаллам есть место для роста. Поэтому внутренности геод и выстилки полостей так хорошо знакомы: минерал растёт внутрь от стенок, образуя сверкающие друзовые образования, скопления и лучистые структуры. В других условиях целестин может образовывать табулярные кристаллы, призматические кристаллы, волокнистые массы, гранулярные агрегаты или компактный материал жил.

Целестин обычно ассоциируется с осадочными и влиянием испарительных процессов средами. Он может встречаться в известняках, доломитах, испарительных последовательностях, геодах, узлах, жилах и полостях, где стронциевые растворы взаимодействуют с сульфатной химией. Его связь с кальцитом, доломитом, гипсом, ангидритом, галитом, серой и баритом отражает этот более широкий осадочный и испарительный контекст.

Флуоресценция целестина переменчива и не должна рассматриваться как единственный надёжный признак. Некоторые образцы инертны; другие могут проявлять слабую голубовато-белую, жёлто-оранжевую или иные реакции под коротковолновым или длинноволновым ультрафиолетом. Эти эффекты зависят от следовых активаторов, дефектов, примесей и условий месторождения.

Целестин может напоминать несколько других бледно-голубых или сульфатных минералов. Самые полезные первые признаки — вес, форма кристаллов, спайность, мягкость, распределение цвета и геологический контекст. Поскольку целестин хрупок, разрушительные тесты следует избегать, если это не необходимо, и проводить только в подходящих условиях.

Уход за целестином начинается с принятия хрупкости минерала. Его мягкость, спайность, хрупкие кристаллы и возможное выцветание синего цвета делают его неподходящим для грубого обращения, прямого солнечного света, горячего освещения, абразивной чистки, солевых ванн или замачивания. Лучший уход — это бережное, сухое, затенённое и стабильное хранение.

Целестин лучше всего фотографировать при мягком контролируемом освещении. Жёсткий свет может сделать синий цвет плоским, создать блики на стекловидных гранях или привести к выцветанию при длительном воздействии. Мягкий боковой свет, холодное светодиодное освещение, нейтральные фоны и аккуратное изменение угла раскрывают форму кристалла, не перегружая образец.