Алюминий: физические и оптические характеристики

У реки Орлы стоял город, пахнувший паром и историями. По оттенку утреннего тумана можно было понять, что ткут станки: шафранная дымка осенью, кермесово-красный в разгар зимы, небесно-синий, когда прибывал лён. Люди говорили, что река меняет наряд чаще мэра, что было великодушным преувеличением, ведь мэр трижды в день менял шляпу и иногда забывал, на какой голове она была.

В Орле цвет был и средством к существованию, и языком. Красильщики клялись рецептами так же, как моряки - звёздами. Хороший синий был гражданской добродетелью; плохой синий был почти прошением об изгнании. Если верить старушкам, ткань выходила из чанов с песней, а старушки славились тем, что безошибочно замечали то, чего больше никто не слышал. Гильдия красильщиков освещала город полотнищами, яркими, как сверкающие рулоны ткани, и туристы приходили смотреть на ежедневное чудо: как цвет держался.

Затем настал сезон, когда цвет перестал держаться. Дождь хлестал боком, река хмурилась, а в чаны пробралось нечто своенравное. Красные растекались; жёлтые бледнели до вежливых покашливаний; синие соскальзывали с ткани, как извинения, которые не собирались задерживаться и помогать с уборкой. Гильдия винила погоду; погода винила нрав реки. Тем временем рынок винил гильдию, потому что рынки всегда пунктуальны, когда дело доходит до обвинений.

В центре этой дилеммы стояла молодая красильщица по имени Лена. Запястья у неё были тонкими, как воробьиные косточки, а на проблемы она щурилась так, будто те были непослушными внуками, которых всё же можно было приучить к хорошим манерам. Наставница Лены, Маэла, знала каждый рецепт, на котором Орла когда-либо клялась, и ещё несколько, которыми она когда-либо ругалась. Они перепробовали всё, даже суеверные рецепты с лунным светом, процеженным сквозь листья фенхеля, что в основном привело к появлению занавесок с запахом фенхеля и ссоре с кошкой.

«Дело не в красителе, - сказала Маэла. - Дело в удержании. Что-то нас расстёгивает».

Орла, будучи городом людей, отреагировала на расстёгивание тем, что позволила словам побежать быстрее. Слухи множились, как сырые носки. Город всегда ценил хороший спор, но теперь ссоры прибывали уже подогретыми. Люди говорили нитями, которые спутывались при прикосновении. Можно было наблюдать, как разговор распускается, словно рукав, оставленный слишком близко к собаке с недавно выросшими зубами. Пекарь кричал на мельника, мельник кричал на реку, а река не кричала ни на кого, потому что у рек есть дела поважнее. «Послушай, - сказала Маэла Лене, - нельзя закрепить цвета, когда слова в городе тоже не держатся».

В эту сырую какофонию вошёл странствующий брадобрей с кривой ухмылкой и сумкой, полной диковинок. Он начищал бритвы так, словно полировал луны. После того как он побрил мэра (что требовало дипломатического мастерства), он достал из сумки небольшой белый кристаллический брусок. Он провёл им по порезанному подбородку мэра, и кровь остановилась, будто смутившись собственного присутствия.

«Что это?» - спросила Лена с порога, потому что подмастерьям не платят за застенчивость.

«Камень сохранённых слов, - сказал брадобрей. - Съёживатель губ. Булавка обещаний. Некоторые называют его квасцами». Он поднял его. Кристалл был бесцветным и слегка искрился, а его грани напоминали маленькие окна. «Он удерживает то, что хочет расползтись: кровь, запахи, даже сплетни, если повезёт. Вот, прикоснись к нему. Сначала вытри руки».

Лена прикоснулась к нему. Он оказался прохладным, чистым, немного похожим на саму идею зимы. «Он исправляет цвет?»

«Он многое исправляет, - сказал брадобрей, - если только не просить его стать героем. Герои ломаются. А этот предпочитает быть полезным».

Лена посмотрела на Маэлу. Маэла посмотрела на чаны. «А что, если, - очень осторожно сказала Лена, - попросить его научить наши красители держаться?»

Брадобрей пожал плечами. «Купи мне булочку, и я дам тебе его одолжить».

Бывают моменты, когда город меняется, сам того не замечая. Одну булочку спустя квасцы парикмахера уже лежали на рабочем столе Маэлы. Маэла соскоблила тончайшим ножом щепотку, и нож извинился за то, что его заметили. Они растворили осколок в тёплой воде, пробормотали, вероятно, молитву тому святому, который специализировался на упрямых молекулах, и влили раствор в чан с робким синим красителем.

Цвет закрепился. Сначала он был застенчивым, словно краска пришла на праздник лишь затем, чтобы постоять возле папоротника и надеяться, что никто не пригласит её на танец. Затем ткань потемнела, словно дыхание входило в грудь. Когда они прополоскали её, синий держался так, будто это было его намерением. Маэла, не склонная расточать поздравления химии, опёрлась на стол и немного заплакала. «С этим мы можем работать», - тихо сказала она, и на этих четырёх словах построены целые браки.

Весть разнеслась по Орле с полезной скоростью: не так быстро, как слух, но достаточно быстро, чтобы иметь значение. Гильдия скупила все стружки, которые парикмахер соглашался отдавать. Разгорелся спор о том, платить ему булочками или монетами. Он принял и то и другое, а затем сделал неожиданное. Он указал вверх по реке, на холмы, окутанные утренним паром. «Вам не обязательно вечно стричь мой камень», - сказал он. «Орла стоит между рекой и жерлами. Холмы выпускают кислое дыхание; здешние скалы его помнят. В пещерах над шлаком - если будете держать руки сухими, а любопытство - под контролем - вы найдёте белый налёт, похожий на иней. Очень красивый. Очень упрямый, когда дело касается влаги. Там и растёт ваш “камень сохранённых слов”».

Орла снарядила экспедицию, что означает: «половина гильдии, трое пекарей, ребёнок, притворявшийся кошкой, и коллекция шляп мэра». Маэла и Лена вели отряд. Парикмахер отказался идти, заявив, что его колени имеют собственное мнение о холмах. «Принесите терпение», - сказал он им на прощание. «И всё, что облегчает терпение».

В пещерах пахло спором между лимоном и молнией. Из трещин вился пар и выводил буквы, которые никто не мог прочесть. Стены мерцали слабым, зимним светом. «Когда подойдёшь ближе, задержи дыхание, - посоветовала Маэла, - иначе твоя собственная доброта превратит эти кристаллы в несчастный суп». Они шли так, словно пол в реальном времени решал, нравятся ли ему эти люди.

Наконец они увидели это: полку, заставленную крошечными бесцветными октаэдрами, каждый из которых напоминал игрушечную пирамидку с секретом. Лена подняла кристалл пинцетом, словно приподнимала веко спящего младенца. Даже этого оказалось почти слишком много. Влага от пальцев, дыхания и самого факта существования прошептала: привет, и края смягчились в ответ.

Они собрали всё, что смогли, в сухие банки и завернули банки в шерсть, словно врагом был холод, а не тепло. На выходе ребёнок, притворявшийся котом, остановился и указал на чашу с древней водой, собравшейся в углублении камня. «Смотрите», - сказал он. Он пригляделся и пискнул. Тонкая плёнка на поверхности воды застыла узором, похожим на слово. Возможно, жди. А возможно, хлеб. Учитывая присутствие пекарей, оба варианта были правдоподобны.

Они принесли кристаллы домой. Орла кипятила, помешивала, остужала. Красители снова начали держаться, а вместе с ними - и нравы. Но одного цвета было недостаточно, чтобы уладить этот год. Истории продолжали ускользать. Разговоры распадались на клочки. Одно неосторожное предложение всё ещё могло просочиться сквозь целый день.

В ночь перед праздником середины лета Лена застала Маэлу бодрствующей во дворе. Та вертела в руке колодку цирюльника, словно вопрос. «Мы починили ткань, - сказала Маэла, - но не ткань между нами. Нам нужен способ скрепить её».

Лена вспомнила чашу в пещере и то, как вода пыталась писать. «Может быть, камень хранит больше, чем ткань», - сказала она. «Может быть, он хранит полезные слова и стягивает те, что распускаются». Маэла приподняла бровь. «Ты предлагаешь ритуал». «Я предлагаю эксперимент в более подходящих костюмах», - сказала Лена, которая узнала от цирюльника: люди последуют за тобой в науку, если достаточно любезно её преподнести.

На следующий день гильдия поставила у реки стол с маленькой медной чашей, чайником и горкой белых кристаллов размером с воробьиное сердце. Весь город собрался, как собираются соседи, когда подозревают, что будут и закуски, и зрелище. Лена нагревала кусочек квасцов, пока он не размягчился, как сахар, а затем позволила ему упасть в прохладную чашу. Капля расплющилась, сморщилась и застыла неровным диском. Дети заохали. Диск был похож на рот, который только что решил не произносить неразумное слово.

«Мы прочтём, что растворяется, а что держится», - объявила Лена. «Принесите мне предложение, которое хотите сохранить, и предложение, которое хотите отпустить». Люди засуетились. Оказалось, собрать свои лучшие и худшие слова труднее, чем выбрать носки из верёвки. Один за другим горожане выходили вперёд, произносили в чашу обещание («Я буду платить вовремя», - сказал мясник; «Я попрошу о помощи до того, как случится беда», - сказал мэр), а затем признание, которое хотели поручить реке унести («Я преувеличиваю, когда пугаюсь», - сказал мельник; «Я перебиваю булочника», - сказали все).

За каждую клятву и освобождение Лена бросала в чашу щепку квасцов. Город наблюдал, как узоры возникали и распадались. Некоторые сжимались в маленькие звёзды, твёрдые, как уверенность. Другие сморщивались, словно бумага, и ускользали. Маэла отмечала узоры мелом на грифельной доске: это держится; это ослабевает. После двадцатой клятвы цирюльник подкрался и прошептал: «Ты очищаешь воду обещаниями». «И воздух», - прошептала в ответ Маэла. «Послушай скамьи. Люди садятся ближе друг к другу».

Очарованы были не все. Торговец тканями по имени Криспин, разбогатевший на продаже ярких синих красок, добытых главным образом благодаря терпению других людей, бормотал в задних рядах. Криспин любил город в беспорядке: тогда сделки заключались задёшево. Весь сезон он понемногу подливал керосина в мельницу слухов. Увидев, что цвет и разговоры начинают снова обретать устойчивость, он решил, что этого допустить нельзя. Ночью он пробрался к чанам с ведром воды, которую река не признала бы своей, и плеснул немного в каждый. Это был мелкий поступок. Мелкие поступки - самая распространённая форма злодейства, что разочаровывает, но зато весьма эффективно.

На следующее утро синие краски побледнели, словно были потрясены собственным отражением. Маэла нахмурилась. «Кто-то ослабил нашу волю». Лена отнесла медную чашу к реке и бросила туда щепку. Та сморщилась и убежала. «Лживая сырость», - сказала она. Они проследили за влажными следами до ряда ящиков, а затем до двери Криспина. Орла - город, где есть множество инструментов для установления истины; в тот день он выбрал здравый смысл. Когда Криспина вывели на чистую воду, он исполнил тот мерцающий танец, который некоторые принимают за объяснение. Но, увидев в руке Маэлы колоду цирюльника, он запнулся.

«Что ты со мной сделаешь?» - спросил он. Он ожидал изгнания. Ожидал впечатляющего публичного символического наказания, возможно с участием помидоров.

«Ты поможешь», - просто сказала Маэла. «Ты будешь носить банки из пещер. Будешь задерживать дыхание, когда тебе велят. Будешь использовать свой голос, чтобы читать узоры в чаше и говорить правду о том, что видишь. И каждое утро будешь прикасаться этим камнем к губам и вспоминать вкус ответственности за свои слова».

Трудно спорить с кристаллом, который морщит тебе рот, и с городом, решившим практиковать связность. Криспин поклонился и принялся за неброский труд восстановления. Он быстро научился. Некоторым людям работа нужнее лекции. Каждая принесённая им банка была маленьким извинением с ручкой.

Последующие недели изменили привычки Орлы. Каждое утро кто-нибудь ставил медную чашу на площади. Люди приходили не просить чудес (хотя чудеса порой происходили по углам, словно маленькие, хорошо воспитанные кошки), а произнести обещание и посмотреть, как оно застывает, обретая форму. «Я буду слушать, чтобы понять, а не чтобы перезарядиться», - сказал пекарь, чьи хлебы начали подниматься с возросшим достоинством. «Я буду заканчивать начатое», - сказал мельник, чьи колёса это заметили. «Я перестану менять шляпы посреди мысли», - сказал мэр, и город зааплодировал, словно всю жизнь ждал возможности поаплодировать именно этому предложению.

Тем временем в красильне квасцовая пыль - с нежностью, подобающей привередливому дядюшке, - отправлялась в чаны. Цвета держались, как добротно сделанные стулья. Ткань снова выходила поющей и сохраняла строй даже после дождя. Заезжая труппа купила рулоны для костюмов, переживших одиннадцать выходов на бис и две интерпретативные бури. Знамя гильдии, синее настолько насыщенное, что само небо ему завидовало, развевалось над праздником середины лета и не выцвело даже тогда, когда гром произнёс речь.

Это не было совершенством. Город - ткань, сотканная из случайностей, и время от времени кто-нибудь вспоминал, что драма - захватывающая вещь. В такие дни Лена касалась горла бруском цирюльника и говорила: «Слова сохранены», - и ссора обнаруживала на себе шляпу поменьше. Даже Криспин научился любить вкус обещаний. «Вяжущий», - говорил он, причмокивая, - «как правда холодным утром».

Когда лето перешло к жатве, река успокоилась. Пар над холмами поредел, превратившись в белые вымпелы. Орла научилась дышать. Цирюльник провёл краткий курс по безопасности подбородка, который оказался популярнее, чем кто-либо предполагал. Маэла вырезала на двери красильни маленький символ - круг с линией внутри: медная чаша, вид сверху. «Мы сохраняем то, что имеем в виду; отпускаем то, чего не имеем в виду», - сказала она. «Пусть чаны учатся у нас, а мы - у чанов».

Город привык ставить у порогов на мелких блюдах маленькие белые кристаллы. Немного, потому что квасцы не любят героических количеств чего бы то ни было, включая себя. Посетители касались кристалла перед входом и шептали: «Мир устам». Дети учились прикладывать два пальца к губам, когда им хотелось превратить слух в оружие. Парикмахеры продавали небольшие завёрнутые бруски с надписью Кровоостанавливающее средство и хранитель историй. Пекари покрывали булочки глазурью из чего-то совершенно другого, но настаивали, что рядом с сохранёнными словами булочки вели себя лучше. (Булочки соглашались, а это почти равносильно рецензированию, которого требует булочка.)

Лена, которая ненамеренно подтолкнула целый город, вернулась в пещеру одним ранним зимним утром. Ей хотелось увидеть, какое терпение вырастает в месте, где твоё дыхание растворяется. Она поднялась туда одна, потому что одиночество - это своего рода лаборатория. Полки снова сверкали, словно кто-то обучил мороз геометрии. Она протянула сухую руку и зажала между большим и указательным пальцами один октаэдр. Его почти не было. И всё же он мог научить ткань сохранять свой голос. Мог попросить фразу уважать собственные границы. Мог убедить торговца носить банки, а не озорство.

«Ты тоже не герой», - сказала она кристаллу, потому что герои ломаются. «Ты обычный, ты работаешь, и это самая редкая магия».

Спускаясь вниз, Лена остановилась у старой чаши с пещерной водой. Лёд прочертил по поверхности кружево линий. Она осторожно дышала и наблюдала, как меняется узор. На мгновение ей снова показалось, что она видит буквы - держи или, возможно, складывай. Она рассмеялась и восприняла это как разрешение делать и то и другое. Держи то, что важно. Складывай подальше то, что не важно.

Годы спустя, когда люди рассказывали эту историю, они приукрашивали её. Одни уверяли, что кристаллы пели в гармонии, когда приближался лжец. Другие клялись, что, если на рассвете в первый день весны заглянуть в медную чашу, можно увидеть фразу, которую пыталось произнести твоё лучшее «я». Одна тётушка утверждала, что видела, как мэр произнёс целый абзац, не сменив ни одной шляпы. Орла принимала эти поправки так же, как хорошее тесто принимает тёплые руки: слегка поднимаясь и не жалуясь.

Цирюльник стал старше и добрее, как это бывает с людьми, обнаружившими, что они полезны. Маэла учила подмастерьев заставлять синий вести себя прилично, даже когда мир пытался с ним спорить. Криспин стал городским глашатаем, потому что у судьбы есть чувство юмора, и никто не мог громче или правдивее трубить о выгодных сделках. Что до Лены, она держала маленький кусочек квасцов в мешочке у горла. Перед трудными разговорами она касалась его и говорила: «Сохранённые слова». Перед днями окрашивания она клала его у чана, словно обещание. Если от дыхания или непогоды на нём появлялся матовый налёт, она заменяла его свежим осколком, а старый ставила на подоконник, чтобы напоминать себе: даже изношенный инструмент хранит запись о попытках проявить доброту.

Если сегодня вы отправитесь в Орлу (идите по дороге, от которой слегка пахнет фенхелем и спорами), то увидите у дверей блюда с маленькими белыми кристаллами. На площади вы найдёте медную чашу, куда юнцы приносят клятвы, словно капкейки. Вы увидите ткани, цвета которых выглядят неправдоподобно терпеливыми. А если задержитесь у красильни в час закрытия, то, возможно, услышите голос, произносящий старое трёхступенчатое благословение, которому научили Маэлу, цирюльник и пещеры над шлаком:

Сохранённое сердце — сохранённому рту.
Сохранённый рот — сохранённому слову.
Сохранённое слово — сохранённому цвету.

Есть легенды покрупнее, погромче, с драконами, трубами и нравственной арифметикой, от которой город кажется детской домашней работой. Орла предпочитает маленькую математику привычки: щепотку соляно-белого кристалла; клятву, прочитанную над чашей; задержанное дыхание в пещере; ткань, которая держит; фразу, выбирающую доброту прежде остроумия. Город понял: мир часто отвечает в тех единицах, которые мы ему предлагаем. Если вы обрушите на него поток шума, он ответит наводнениями. Если принесёте камень, умеющий связывать цвет без хвастовства, мир порой подарит вам утра, когда люди держат свои обещания не по какой-то великой причине, а просто потому, что приятно быть частью ткани, которая не распускается, стоит вам отвернуться.

Такова легенда о Камне сохранённых слов. Если у собственного порога вы держите кусочек квасцов, помните: им не нужно поклонение. Им нужно применение. Коснитесь их, прежде чем заговорить или отправить письмо, которое может затеять ссору, хотя вы сами не понимаете почему. Позвольте им сморщить ваш рот, заставив сделать паузу. Затем попробуйте произнести эту фразу снова. А может, понаблюдайте, как они схватываются, обретая форму маленькой звезды в чаше. В некоторые дни нам нужна лишь такая магия.