Charoit to nazwa minerału rzadkiego, złożonego, uwodnionego krzemianu o fioletowo-liliowym kolorze i włóknistej, masywnej formie. W większości okazów ręcznych i wypolerowanych przedmiotów materiał ten nie jest jednak pojedynczym czystym minerałem. Zwykle jest to charoitit: skała bogata w charoit powstała przez metasomatyczną wymianę i współwzrost z minerałami towarzyszącymi.

To rozróżnienie jest ważne, ponieważ wiele tak zwanych „odmian” charoitu nie jest formalnymi gatunkami minerałów ani oddzielnymi odmianami minerałów. Są to typy wizualne tworzone przez orientację włókien, strefowanie kolorów, wietrzenie i minerały akcesoryjne takie jak tinaksyte, kanasyte, aegiryn, ciemne fazy podobne do augitu, skaleń i inne rzadkie krzemiany. Polerowany kaboszon może więc być poprawnie opisany jako charoit w zwykłym języku gemmologicznym, podczas gdy opis geologiczny może nazwać go charoititem bogatym w charoit.

Klasyczny charoit jest ściśle związany z alkalicznym kompleksem Murun lub Murunskii na tarczy Aldanu we wschodniej Syberii. Ta lokalizacja nie jest jedynie ozdobną wzmianką. Jest centralna dla tożsamości kamienia, ponieważ komercyjny i kolekcjonerski materiał bogaty w charoit jest praktycznie ograniczony do tego regionu.

Złoża zawierające charoit są związane z Małym Murun, czyli Malyy Murun, częścią kompleksu. Wzdłuż południowej granicy tego systemu charoitit występuje w pasie historycznie znanym jako Sirenevyi Kamen, często tłumaczonym jako „Liliowy Kamień” lub „Liliowa Skała”. Nazwa jest niezwykle trafna: opisuje zarówno kolor, jak i geograficzną historię kamienia.

Charoit powstaje w wyniku rzadkiego partnerstwa geologicznego. Alkaliczne skały magmowe, zwłaszcza nefelinowo-syenitowe i pokrewne, wniknęły w skały macierzyste bogate w węglany, takie jak wapień czy marmur. Ciepło, alkaliczne składniki, lotne związki i minerałowo bogate płyny przemieszczały się następnie przez szczeliny i fronty reakcji. Zamiast po prostu stopić skałę macierzystą, płyny chemicznie ją przepisały.

Tego rodzaju chemiczną przemianę nazywa się metasomatyzmem. W przypadku charoitu proces ten był silnie potasowy: płyny bogate w potas zmieniały węglany i wcześniejsze zespoły krzemianowe, sprzyjając wzrostowi charoitu i zestawu nietypowych minerałów towarzyszących. Efektem nie była pojedyncza, czysta żyła jednego minerału, lecz struktura skały z włóknistymi fioletowymi obszarami, jasnymi minerałami, ciemnymi igłami i złotymi fazami dodatkowymi.

Powstawanie charoitu najlepiej wyobrazić sobie jako sekwencję intruzji, reakcji, ruchu płynów, wymiany minerałów i późniejszego nałożenia. Każdy etap pozostawia ślad w strukturze kamienia.

Charoitit zwykle nie jest prostą, jednolitą warstwą. Występuje w złożonym środowisku kontaktowym, gdzie nakładają się intruzje, skały węglanowe, spękania, fronty reakcji i ciała zastępcze. To wyjaśnia, dlaczego kawałki charoitu mogą się tak bardzo różnić – od gęstego fioletowego jedwabiu po mieszany, brekcjowany, mętny, bogaty w igły lub złociste plamki materiał.

Wiele z najbardziej rozpoznawalnych wyglądów charoitu pochodzi od minerałów towarzyszących. Te towarzysze nie są po prostu wadami. W dobrze zrównoważonych kawałkach dokumentują chemię systemu Murun i nadają kamieniowi jego graficzny kontrast.

Fioletowo-liliowy kolor charoitu wiąże się z wyrażeniem koloru związanego z manganem w strukturze minerału. Świeży, dobrze zachowany materiał pokazuje najczystsze odcienie purpury i lawendy. Alteracja, wietrzenie, utlenianie i proporcje minerałów towarzyszących mogą przesunąć powierzchnię w kierunku bladej lawendy, szarości, kremu, brunatnofioletowych lub białawych stref.

Oznacza to, że kolor nie jest jedynie dekoracyjny. To wskazówka geologiczna. Nasycone fioletowe obszary często wskazują na świeższy lub bardziej bogaty w charoit materiał, podczas gdy brunatne lub blade strefy mogą świadczyć o alteracji, dominacji minerałów towarzyszących lub wietrzeniu. W wypolerowanych kawałkach najsilniejszy materiał łączy kolor z przepływem włókien; żywy fioletowy fragment bez ruchu może być mniej wyrazisty wizualnie niż nieco łagodniejszy kawałek z ciągłym jedwabiem.

Poniższe nazwy opisują rodziny wizualne pojawiające się w materiale bogatym w charoit. Są przydatne do zrozumienia powierzchni kamienia, ale należy je traktować jako nazwy wzorców opisowych, a nie formalne odmiany mineralne.

Kompleks Murun jest zazwyczaj datowany na wczesną kredę. Metazomatyzm zawierający czaroit i późniejsze nakładanie się omawiane są w kontekście wielomilionowego okresu po początkowej intruzji. Ważne jest, że czaroit nie krystalizował w jednym prostym impulsie; rejestruje sekwencję aktywności intruzyjnej, ruchu płynów, wymiany chemicznej i późniejszej modyfikacji.

Czaroit łatwo romantyzować, ponieważ wygląda na tak nieprawdopodobny. Dokładny język sprawia, że jest bardziej imponujący, a nie mniej. To nie jest po prostu „fioletowy kamień” i nie najlepiej opisywać go jako ogólną odmianę innego minerału. To rzadki minerał z konkretnego środowiska metazomatycznego, najczęściej występujący w czaroitowo-bogatej skale z towarzyszącymi minerałami.

Charoit jest umiarkowanie trwały do wielu zastosowań ozdobnych i jubilerskich, ale nie jest kamieniem odpornym na silne uszkodzenia. Jego włóknista tekstura, dobra łupliwość i możliwa struktura mieszanych minerałów oznaczają, że krawędzie, narożniki, otwory wiertnicze i wypolerowane powierzchnie wymagają ochrony.