ईमानदार सीमाओं वाले नक्शों पर, आखिरी आरामदायक सड़क के परे, पहाड़ों में एक नॉच है जिसे केस्ट्रेल गेट कहा जाता है। वहाँ हवा घूमते कागज की आवाज़ के साथ इकट्ठा होती है, और ग्रेनाइट कहा जाता है कि क्वार्ट्ज, फेल्डस्पार, मिका और देर से खनिज आग की जेबों में डायरी रखता है।

नॉच के नीचे इरिया विंडस्पैन रहती थी, जो गारोन फ्लिंट द्वारा प्रशिक्षित एक रत्नकार प्रशिक्षु थी, जिनकी खाता पुस्तिकाओं में केवल वजन और मरम्मत ही नहीं, बल्कि रंगों का भी रिकॉर्ड था। गारोन रंगों के लिए पन्ने रखते थे: शुरुआत के लिए हरा, मरम्मत के लिए गुलाबी, देखने के लिए नीला। "एक सही टूमलाइन," उन्होंने इरिया से कहा, "केवल रंग नहीं पहनता। यह याद रखता है कि रंग किस क्रम में आया।"

इरिया उस वाक्य पर सवाल उठाने के लिए काफी युवा थी और उसे याद रखने के लिए काफी कुशल भी। जब उसने पूछा कि एक टूमलाइन ने ऐसी लेखन कला कहाँ से सीखी, तो गारोन ने एक पुराने नक्शे पर पहाड़ को टैप किया और जवाब दिया: "एक जेब में। गर्मी, दबाव, बोरॉन, लिथियम, मैंगनीज, लोहा, पानी और समय का धीमा कक्ष। कुछ क्रिस्टल एक रंग में बढ़ते हैं। कुछ अपने पूरे मौसम को लिखते हैं।"

गांव के ऊपर ऊँचाई पर, जहाँ ग्रेनाइट पुराने पत्थर के एक टुकड़े से मिला, एक संकीर्ण गुहा खुली और फीके क्लिवलैंडाइट और लैवेंडर लेपिडोलाइट से सजी एक जेब में बदल गई। पहले आयरन-समृद्ध टूरमलिन की एक काली दीवार आई, जिसे बाद में ब्लैक हार्बर कहा गया, उन लोगों ने इसे टैलस में इसके टुकड़े पाकर नाम दिया। उस गहरे छिलके के भीतर, साफ प्रिज्म खुले स्थान में उठे।

एक क्रिस्टल जेब के बदलने के साथ बदल गया। यह एक रासायनिक मौसम में हरा हो गया, बाद में तरल पदार्थों ने खनिज नुस्खा बदलते हुए इसे गुलाबी रंग दिया, और फिर से परिस्थितियों के बदलने पर इसके टिप के पास ठंडा नीला रंग सील कर दिया। क्रॉस-सेक्शन में, यह गर्मियों के फल का एक टुकड़ा सुझाता था: एक फीका छिलका, एक जीवित हरा, गुलाबी रंग का केंद्र, और आकाश के नीले किनारे।

जब वसंत के तूफानों ने जेब की दीवार को ढीला किया, तो तीन स्पष्ट नोट घाटी में गूंजे। इरिया ने कटिंग बेंच से ऊपर देखा, पहाड़ की पुकार सुनी, और चढ़ाई की।

स्लाइड टूटे हुए प्रिज्म और अभी भी मिका में लिपटे पूरे क्रिस्टलों से भरी हुई थी। इरिया ने कई छोटे हरे और कैंडी-धारी टुकड़े अलग रखे, फिर बड़े प्रिज्म को देखा जो फेल्डस्पार में आधा घुसा था। इसका आधार गुलाबी रंग का था, मध्य भाग साफ हरा चमक रहा था, और ऊपरी सिरा नीले रंग में ठंडा हो रहा था।

रोशनी के खिलाफ पकड़े जाने पर, क्रिस्टल अपनी ही संरचना को पढ़ता हुआ प्रतीत हुआ: जेब की शुरुआती समृद्धि के लिए हरा, बाद में गर्माहट और मैंगनीज की धड़कन के लिए गुलाबी, और परिवर्तन के बाद स्पष्ट होने वाले चरण के लिए नीला। इरिया समझ गई कि क्यों गारोन ऐसे पत्थरों को लेजर कहते थे। क्रिस्टल में शब्दों में लिखा संदेश नहीं था; इसमें एक क्रम था।

धूप में जलाए गए जुनिपर शंकु की कुछ राख के दाने पत्थर की ओर बढ़े। इरिया ने पुराने टूरमलिन की जिज्ञासा पहचानी: जब गर्म किया जाता है, तो टूरमलिन सतह पर चार्ज विकसित कर सकता है और छोटे कणों को आकर्षित कर सकता है। यह खींचाव भाग्य नहीं था, बल्कि कुछ ढीला और भौतिक था। फिर भी, वह पल ध्यान जैसा महसूस हुआ।

एक बड़े पत्थर की छाया से, मार्ला नाम की एक यात्री प्रकट हुई। उसने केस्ट्रेल पिन और एक अबेकस कंगन पहना था जो उसके हिलने पर धीरे से क्लिक करता था। “वह क्रिस्टल पहाड़ का है,” उसने कहा। “लेकिन आप इसकी कहानी गेट तक ले जा सकते हैं।”

गेटहाउस उस जगह खड़ा था जहाँ रास्ता एक सवाल में संकरा हो गया था। अंदर, एक ऊँची खिड़की के नीचे, इरिया ने प्रिज्म को एक तह किए हुए कपड़े पर रखा जबकि मार्ला ने ब्रेड, चाय और एक कप रखा जिसका हैंडल पुराने गुलाबी टूरमलिन से तराशा गया था।

मार्ला ने रीति-रिवाज समझाया। केस्ट्रेल गेट उन लोगों के लिए खुलता था जो एक ऐसी कहानी लेकर आते थे जो पार करने लायक होती। कहानी भव्य होने की जरूरत नहीं थी, लेकिन उसे ईमानदारी से बताया जाना चाहिए था। इरिया ने क्रिस्टल के पास दोनों हाथ रखे और जो वह जानती थी वह बोली: कि प्रिज्म एक जेब में बढ़ा था जहाँ बदलते तरल पदार्थों ने हरे, गुलाबी और नीले रंग को एक शरीर में लिखा था; कि यह अपनी अवस्थाओं को याद रखता था; और लोग भी अपनी अवस्थाओं को याद रखना सीख सकते हैं।

हवा कटाव से ऐसे गुजरी जैसे पन्ना पलटा जा रहा हो। मार्ला का अबेकस एक बार क्लिक किया। द्वार सुन रहा था।

इरिया ने तुकबंदी तीन बार बोली। प्रिज्म ने एक छोटी आंतरिक चमक के साथ जवाब दिया, और द्वार इतना खुला कि असंभव आकाश की एक धार दिखी। फिर रूक आया: कहानियों, वस्तुओं, सौदों और अधूरे इरादों का व्यापारी। उसने क्रिस्टल की प्रशंसा की जैसे कि प्रशंसा एक दावा हो। प्रिज्म उसके हाथ से दूर सरक गया और इरिया के पास रुक गया।

“इसकी पसंद होती है,” मार्ला ने कहा। “एक दरवाजा वादा करके पार किया जा सकता है, लेकिन केवल भूख से नहीं।” रूक ने धन और संपत्ति के इर्द-गिर्द तुकबंदी करने की कोशिश की। द्वार पत्थर की अटलता के साथ बंद हो गया।

तीन दिनों तक, द्वार ने इरिया को तीन रास्ते दिए। उसने पहले हरे रास्ते को चुना। यह एक लटकते हुए घास के मैदान में ले गया जहां उसकी थैली में खाता-पुस्तिका उसके कंधे पर गर्म हो रही थी। जब उसने टूमलाइन को घास के बीच रखा, तो उसका हरा रंग गहरा हो गया। सबक चुपचाप आया: जो पहले से उपलब्ध है उससे शुरू करो। एक साफ बेंच। एक तेज पहिया। एक दिन जिसे शुरू किया जा सकता है।

गुलाबी रास्ता एक गड्ढे में ले गया जहां से सेब की छाल और लकड़ी के धुएं की खुशबू आ रही थी। वहां, एक महिला तांबे से केतली ठीक कर रही थी और इरिया को बताया कि अच्छी मरम्मत वह होती है जो टूटने वाली चीज़ स्वीकार कर सके, न कि जो उपकरण पसंद करता हो। कोयलों के पास, क्रिस्टल की गुलाबी पट्टी चमकी; राख उसके सिरे पर हल्की इकट्ठी हुई। इरिया ने मरम्मत को एक तरह की सुनवाई के रूप में समझा।

नीला रास्ता एक पहाड़ी की चोटी तक चढ़ा जहां आकाश कल की तैयारी कर रहा था। इरिया ने क्रिस्टल को काई से ढके पत्थर पर रखा और नीले क्षेत्र को स्पष्ट होते देखा। उसने सांस ली जब तक कि रात होने से पहले सब कुछ ठीक करने की इच्छा कम न हो गई। सबक बिना नाटक के आया: पहले देखो, फिर काम करो।

जब इरिया वापस आई, तो मार्ला ने पूछा कि खाता-पुस्तिका में क्या लिखा था। इरिया ने उत्तर दिया: “शुरुआत में हरा। मरम्मत करते समय गुलाबी। जब स्पष्ट रूप से देखो तो नीला।”

रूक अगले सुबह बेहतर तुकबंदी के साथ लौटा लेकिन क्रिस्टल को अपनी महत्वाकांक्षा की सेवा में लगाने की वही इच्छा लेकर। उसकी शक्ति साबित करने के लिए, उसने इरिया की अनुमति से पत्थर को धीरे से गर्म किया और पास में थोड़ी राख बिखेरी। कण उठे और चार्ज किए गए सिरे पर इकट्ठा हो गए।

“यह भाग्य को खींचता है,” रूक ने कहा।

“यह जो ढीला है उसे खींचता है,” मार्ला ने जवाब दिया।

इरिया ने राख को झाड़ा और पूछा कि अगर रूक सचमुच पार करना चाहता है तो वह कौन सी कहानी लेकर जाएगा। इस बार उसने सिक्कों की बात नहीं की। उसने स्वीकार किया कि उसने वर्षों तक पत्थरों को केवल उन वस्तुओं के रूप में देखा जो तभी मायने रखती हैं जब उनकी कीमत लगाई जाए। एक बार, एक महिला ने उसे तीन टुकड़ों के लिए सही मालिक खोजने को कहा था जो उसके पास पहले से थे। उसने उस निर्देश को नहीं भुलाया था; उसने बस उसे लिखने से बचा था।

गेट चौड़ा हो गया। मार्ला ने सिर हिलाया। इरिया ने रूक को वह कविता सिखाई, जो स्वामित्व का जादू नहीं बल्कि इरादे का उपकरण थी। वह एक खाता-बही के साथ पार हुआ जिसमें अभी निभाए जाने वाले वादे थे।

इरिया ने रेनबो लेजर उठाई और दहलीज पर खड़ी हुई। उसके पीछे थे गारोन की बेंच, गाँव की छतें, पुराना नक्शा, और वह जीवन जिसे वह थोड़ी देर के लिए छोड़ने के लिए अच्छी तरह जानती थी। उसके सामने एक घाटी थी जो पूरी तरह नई नहीं थी, लेकिन नई तरह से अनुवादित थी।

उसने तीन सबक फुसफुसाए जो उसे मिले थे: जो तुम्हारे पास है उससे शुरू करो; जो सुधार सकते हो उसे सुधारो; जो वास्तव में है उसे देखो।

गेट ने उसे अंदर जाने दिया। दूसरी तरफ, एक बाजार था जो अपरिचित फलों और चमकदार पत्थरों से भरा था, इरिया ने गारोन फ्लिंट को इंतजार करते पाया। उसके अपने रंग की खाता-बही ने एक पन्ना पलटा था जब पहाड़ी सुर बजे थे। साथ में उन्होंने क्रिस्टल को एक कपड़े पर रखा, और लोग इकट्ठा हुए। कुछ ने इसे एक चमत्कार के रूप में सराहा। कुछ ने सोचा कि इसकी कीमत क्या होगी। इरिया, जिसने मूल्य और उद्देश्य के बीच का अंतर सीख लिया था, ने इसे फिर से लपेट दिया।

प्रिज्म अपनी जेब का था। फिर भी, इरिया ने एक पन्ना रखने की अनुमति मांगी। नोक पर, एक प्राकृतिक सिलाई दिखी: एक छोटी सी विभाजन रेखा जहाँ पत्थर की योजना और कटर का हाथ सहमत हो सकते थे। सावधानी से, उसने एक पतली स्लाइस अलग की: किनारे पर हरा, दिल में गुलाबी, और नीले से छुआ हुआ। उसने इसका नाम रखा स्टोरीकीपर का स्लाइस।

संध्या के समय, इरिया ने मुख्य क्रिस्टल को फेल्डस्पार के पालने में वापस रखा जहाँ उसने उसे पाया था। रंग गहरे हो गए, चाहे वह कृतज्ञता से हो या भूविज्ञान से; एक किंवदंती में, दोनों को एक साथ करीब रहने की अनुमति होती है। "आराम करो," उसने उससे कहा। "सर्दी लिखो। मैं वसंत में आऊंगी।"

इरिया ने स्टोरीकीपर का स्लाइस एक साधारण चांदी के बेज़ल में सेट किया और उसे क्लिवलैंडाइट की एक मणि के साथ पहना। स्लाइस का रंग नहीं बदला। इसके बजाय, उसने उसे सिखाया कि हर रंग को सही समय पर उपयोगी बनने देना चाहिए।

ग्रीन ने उसकी मदद की बेंच साफ करने में, पहिया तेज करने में, और शुरू करने में इससे पहले कि पूर्णता बाधा बने। रोज ने उसकी मदद की माफी देने में, वह भी वाक्यों के रूप में, न कि टालमटोल के रूप में। ब्लू ने उसकी मदद की रुकने में जब किसी डिज़ाइन को संयम की जरूरत थी, जब मना करना मतलब था "अभी नहीं," या जब किसी दिन को जबरदस्ती करने से पहले समझना जरूरी था।

लोग इरिया की कार्यशाला में स्लाइस के लिए नहीं आते थे, जो उसके पास रहता था, बल्कि उस आदत के लिए आते थे जो उसने सिखाई थी: किसी दिन को आकार देने से पहले पूछो कि वह क्या बनना चाहता है। गारोन ने अंततः इरिया को एक छोटी नोटबुक दी जिसका शीर्षक था अभी तक लिए नहीं गए नाम। इसके आखिरी पन्ने पर उसने अपना नाम लिखा: केस्ट्रेल गेट की रेनबो लेजर, एक पत्थर जिसने उसे सिखाया कब शुरू करना है, कैसे सुधारना है, और कब देखना है।

रूक के लिए, उसने अपनी खुद की एक खाता-बही रखी। इसके कॉलम के शीर्षक थे निभाए गए वादे और सुनाई गई कहानियाँ। वह अभी भी जिज्ञासु चीजों का व्यापार करता था, लेकिन उसने उन वस्तुओं को उन कहानियों को लौटाना सीख लिया जिनके लिए वे जरूरी थीं।

Marla remained at the Gatehouse, counting crossings, listening for wind, and teaching the rhyme only when a traveler had something honest enough to carry through.